As descobertas foram contidas em um relatório encomendado em 2018 pelo Toronto Police Services Board sobre como a polícia conduz investigações de pessoas desaparecidas. Seu catalisador foi, em parte, as críticas à força após a prisão de McArthur, 69, cujo caso aprofundou um antigo abismo entre a comunidade LGBTQ e a polícia.
“Este relatório conclui que a discriminação sistêmica contribuiu para as deficiências em uma série de investigações que examinei”, escreveu Gloria Epstein, uma juíza aposentada do Tribunal de Apelações de Ontário. “Essa conclusão não depende da intenção de discriminar, mas de o efeito do tratamento diferenciado em comunidades tradicionalmente superpolicitadas e mal atendidas ”.
Ela escreveu que, embora não pudesse dizer se McArthur “teria sido detido antes se as etapas investigativas descritas neste relatório tivessem sido tomadas”, a polícia perdeu “oportunidades importantes de identificá-lo como o assassino”.
O relatório também analisou o tratamento de outras investigações de pessoas desaparecidas, incluindo as de Tess Richey, cujo corpo foi encontrado por sua mãe em uma escada não muito longe de onde ela foi dada como desaparecida em 2017, e Alloura Wells, uma mulher transexual que desapareceu naquele mesmo ano.
James Ramer, chefe interino da polícia de Toronto, disse que aceitou as conclusões do relatório e prometeu implementar suas 151 recomendações. Eles incluem propostas para “criar um novo modelo” que daria às agências de saúde pública e comunitárias algumas “responsabilidades críticas para responder aos desaparecimentos”.
“Sabemos que muitos nas comunidades LGBTQ2S + de Toronto sentiram, e ainda sentem, que nossas comunicações aprofundaram um sentimento de desconfiança entre nós”, disse Ramer em entrevista coletiva. “Essa não era a intenção do Serviço, e pedimos desculpas pela raiva, mágoa e danos que isso causou.”
Durante anos, membros da comunidade LGBTQ de Toronto reclamaram que a polícia ignorou suas preocupações de que um assassino em série estava perseguindo seus membros.
McArthur, um ex-paisagista e Papai Noel de shopping, foi preso em 2018 e condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional por pelo menos 25 anos em 2019.
Durante seu julgamento, o tribunal ouviu como ele desmembrou suas vítimas, muitas delas homens do Oriente Médio e do Sul da Ásia, escondendo seus restos mortais nos plantadores de flores de um cliente e em uma ravina. Algumas de suas vítimas tinham transtornos por uso de substâncias. Outros não revelaram às suas famílias que eram gays.
McArthur havia sido interrogado duas vezes pela polícia anos antes de sua prisão – e liberado.
Em 2012, a polícia lançou uma investigação sobre o desaparecimento de três homens que, posteriormente, descobriram, foram suas vítimas. A entrevista de McArthur, escreveu Epstein, foi “inadequadamente preparada e mal conduzida”. A investigação foi encerrada, embora, ela acrescentou, os policiais tivessem informações no final da entrevista de que ele tinha uma conexão significativa com os três homens desaparecidos .
McArthur foi questionado pela segunda vez em 2016 depois que um homem alegou que tentou estrangulá-lo em uma van. McArthur afirmou que era sexo consensual. Os detetives não prestaram queixa.
A maré mudou em 2017, quando Andrew Kinsman desapareceu. A polícia lançou uma investigação sobre o desaparecimento dele e de outro homem. Os ativistas argumentaram que a polícia levou o desaparecimento de Kinsman mais a sério porque ele era branco.
Epstein escreveu que os amigos e familiares de Kinsman “se mobilizaram de forma altamente pública”, mas as investigações adequadas de pessoas desaparecidas “não devem depender de quais vozes são mais altas para soar o alarme”.
Ela também escreveu que os investigadores falharam em avaliar ou abordar as barreiras que impediam as testemunhas de se apresentarem, incluindo “como a polícia é vista e frequentemente desconfiada por comunidades marginalizadas e vulneráveis … motivada por uma longa história que inclui a criminalização de certos membros.”
E ela criticou os comentários do ex-chefe da polícia de Toronto, Mark Saunders, em dezembro de 2017, de que não havia nenhum serial killer à solta na Gay Village – poucas semanas antes da prisão de McArthur.
Epstein escreveu que a declaração era “imprecisa” e “teve o efeito de romper ainda mais uma relação já precária” com a comunidade LGBTQ porque reforçou a opinião de alguns de seus membros de que a polícia “era indiferente a seus medos e preocupações”.
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