O presidente Barham Salih descreveu a tragédia como uma “ferida para toda a nação”, enquanto o primeiro-ministro Mustafa al-Kadhimi anunciou uma investigação, declarou três dias de luto nacional e suspendeu as autoridades de saúde.
O Iraque está na pior fase de sua pandemia de coronavírus, com uma média de cerca de 8.000 novos casos por dia, enquanto o sistema de saúde se esforça para lidar com a situação. A comissão de direitos humanos do país disse que 28 dos pacientes mortos no incêndio estavam em aparelhos de suporte vital quando a fumaça e as chamas atingiram sua enfermaria.
Imagens de videovigilância mostraram uma luta desesperada para salvar vidas. A equipe do hospital mergulhou na enfermaria em chamas para tirar os pacientes. Os residentes locais uniram esforços de resgate durante a noite, usando a luz de seus celulares para iluminar os destroços.
Durante a pandemia, o Ministério da Saúde do Iraque concentrou seus pronunciamentos públicos no número de novos leitos de terapia intensiva e ventiladores que afirma ter adquirido para aliviar a pressão sobre o sistema.
Mas pouco fez para melhorar a infraestrutura existente, e os médicos temem pelos pacientes que tratam em enfermarias degradadas, onde cabos de eletricidade às vezes brotam visivelmente do teto. Em 2019, o Iraque alocou apenas 2,5% de seu orçamento de US $ 106,5 bilhões ao Ministério da Saúde.
Relatórios preliminares sugeriram que o incêndio de sábado emanou de uma pilha de cilindros de oxigênio armazenados aleatoriamente, o que transformou a ala de terapia intensiva em um inferno. O hospital não tem sprinklers ou detectores de fumaça, disse o major-general Kadhim Bohan, porta-voz da força de defesa civil do Iraque, acrescentando que o incêndio se espalhou mais rápido porque os tetos falsos eram inflamáveis.
Ele disse que sua organização recomendou repetidamente que os prédios governamentais adotassem melhores precauções de segurança. “Ninguém está ouvindo”, disse Bohan.
A equipe médica do hospital Ibn al-Khatib disse que o incêndio poderia facilmente ter ocorrido em qualquer outro hospital do governo. “Todos eles têm o mesmo teto, os mesmos fios elétricos defeituosos”, disse um médico, falando sob condição de anonimato por causa da delicadeza do problema. “Não há plano de saída de incêndio, nem extintores de incêndio.”
O Ministério da Saúde não emitiu nenhuma declaração sobre as mortes até domingo e não respondeu aos pedidos de comentários.
Kadhimi assumiu o cargo no ano passado em uma plataforma reformista, prometendo combater a corrupção e interesses políticos velados. Ele fez pouco progresso: o sistema político do Iraque está estruturado de uma forma que deixa o primeiro-ministro dependente dos mesmos poderes que os críticos culpam pela corrupção desenfreada que está corroendo as instituições iraquianas.
Falando em uma reunião de emergência na sede do Comando de Operações de Bagdá, um órgão de coordenação das forças de segurança do Iraque, o primeiro-ministro descreveu o incêndio de sábado como um produto de “negligência”.
Kadhimi anunciou uma investigação e suspendeu o diretor-geral do departamento de saúde do leste de Bagdá, que é responsável pelo hospital Ibn al-Khatib, bem como o chefe e diretor de engenharia e manutenção da instalação.
O ministro da Saúde, Hassan al-Tamimi, também foi suspenso. Mas seu futuro permaneceu incerto. Tamimi é apoiado pelo influente clérigo xiita Moqtada al-Sadr, um ator-chave no sistema político do Iraque.
Em um comunicado, Sadr pareceu sugerir que a explosão pode ter sido parte de um esforço deliberado para minar seu partido antes das eleições marcadas para outubro. Ele disse que o primeiro-ministro deveria remover Tamimi de seu posto caso ele fosse considerado culpado.
Como a escala da destruição no hospital ficou clara no domingo, diplomatas estrangeiros emitiram condolências às famílias das vítimas. A principal autoridade das Nações Unidas no Iraque, Jeanine Hennis-Plasschaert, expressou “choque e dor”.
“A Representante Especial pede medidas de proteção mais fortes para garantir que tal desastre não volte a ocorrer”, dizia sua declaração.
Salih, o presidente, disse que o incêndio foi resultado da “destruição acumulada de instituições do estado devido à corrupção e má gestão”.
“Mostrar dor e simpatia pelos nossos mártires e filhos feridos não é suficiente sem uma responsabilidade extenuante pelos negligentes e sem conduzir uma revisão abrangente e séria”, disse ele.
Em Ibn al-Khatib, havia pouca esperança de que as coisas melhorassem.
“Todo o sistema está quebrado”, disse o médico que falou sob condição de anonimato. “Eu sou médico e falo sério quando digo que as pessoas deveriam morrer em suas casas em vez de aqui. Pelo menos eles estarão … inteiros. ”
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