O Capitals começou sua arremetida final na quinta-feira com o primeiro de três jogos consecutivos contra o New York Islanders, que entrou na noite empatado com eles no topo da divisão, e saiu com um Vitória por 1-0 no tiroteio no Nassau Coliseum. O goleiro do segundo ano Ilya Samsonov bloqueou todos os 26 arremessos que enfrentou na prorrogação e na terceira derrota na carreira.
Semyon Varlamov dificultou as coisas para as capitais, terminando com 28 defesas no regulamento e na prorrogação. Nicklas Backstrom venceu Varlamov na segunda rodada do tiroteio depois que Anthony Beauvillier marcou em Samsonov, e Evgeny Kuznetsov venceu o jogo para os capitais na terceira rodada.
Os Capitals (30-13-4, 64 pontos) agora têm uma vantagem de um ponto sobre os Islanders (29-13-5, 63) indo para a revanche de sábado no Coliseu e reunião de terça-feira no Capital One Arena. Os Penguins (30-14-3, 63) também estão um ponto atrás dos Capitais, e os Bruins (27-12-6, 60) estão quatro pontos atrás com dois jogos a menos.
“Vai se resumir aos últimos 10 jogos e como você joga”, disse o técnico do Capitals, Peter Laviolette, na quarta-feira. “Está 100 por cento em nossas mãos sobre como vai descer na reta, mas isso pode ser dito para as outras três equipes também. Nós entendemos onde estamos sentados. Entendemos que será uma batalha. Acho que os jogos vão ser bons para nós. São jogos que têm significado e acho que isso é importante no final do ano, para jogar jogos que tenham algum significado. ”
Samsonov foi chamado desde o início na quinta-feira. Ele fez 15 defesas no primeiro período, incluindo uma chance de fuga e uma tentativa de rebote subsequente de Mat Barzal nos dois minutos finais. O goleiro manteve Washington no jogo, pois conseguiu apenas quatro chutes a gol no primeiro período.
Os capitais pareciam mais fortes no segundo período e haviam sustentado o tempo da zona ofensiva no terceiro, mas não conseguiram resolver Varlamov até o desempate. O capitão do Capitals, Alex Ovechkin, não patinou nas 2:49 finais do regulamento ou na prorrogação depois que ele apareceu para puxar mais cedo ao acertar o disco na zona neutra. Laviolette não deu uma atualização imediata sobre o status de Ovechkin, dizendo apenas que ele “não estava disponível” nos estágios finais do jogo.
O ala Michael Raffl fez sua estréia no Capitals na quinta-feira, depois de ser inserido na escalação no lugar de Daniel Sprong. Raffl, que foi adquirido na Filadélfia no prazo final de negociação para uma escolha de quinta rodada de 2021, estava lidando com uma lesão na parte superior do corpo que sofreu enquanto estava com os Flyers.
Raffl patinou com Lars Eller e Conor Sheary na terceira linha. Sprong, que tem sete gols e sete assistências em 34 jogos, foi um arranhão saudável pela primeira vez desde 8 de abril. Ele não marca desde 1º de abril.
“Apenas um tipo diferente de jogador”, disse Laviolette sobre colocar Raffl na escalação. “Eu sinto que ele é um jogador veterano que joga um jogo pesado. [He] traz alguma experiência, é um verificador muito bom, e eu quero colocá-lo e ver o que ele pode fazer. Ele agora está disponível, então vamos dar uma olhada nele. ”
Raffl é conhecido por ser um ala versátil que também pode jogar como pivô – um trunfo necessário para os Capitals, que lutaram quando um de seus três pivôs estava faltando na escalação.
As capitais não estavam com força total na quinta-feira. O defensor Justin Schultz perdeu seu primeiro jogo completo depois de deixar o jogo de domingo contra o Boston no primeiro período com uma lesão na parte inferior do corpo. Ele está listado no dia-a-dia, mas não viajou com a equipe para Long Island para os dois jogos aqui. Trevor van Riemsdyk jogou seu segundo jogo consecutivo em vez disso. Ele substituiu Zdeno Chara no domingo, que estava de volta ao time na quinta-feira depois de perder o jogo do Boston devido a uma lesão.
Washington também teve um breve susto quando o defensor Nick Jensen deixou o jogo no primeiro período após bloquear um chute, mas voltou antes do final do período.
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