“Isso significa todo o poder e força dos militares”, disse Trump, referindo-se ao projeto como uma parceria que combinaria todos os recursos do Pentágono e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele acrescentou: “Temos os militares mais poderosos da longa história da humanidade”.
Na verdade, os militares contribuíram enormemente para o projeto. Forneceu uma gama de assistência na forma de planejamento, gerenciamento de programa, expertise em logística e outros esforços. O trabalho acelerado em vacinas COVID-19 também se beneficiou de investimentos anteriores da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do Pentágono em ciência e tecnologias relacionadas a doenças infecciosas.
O General do Exército Gustave Perna foi retirado de seu cargo como comandante do Comando de Materiais do Exército para ser o chefe de operações da Operação Warp Speed, e ele, também, inicialmente deu ao esforço um toque militar.
“Esta missão é sobre derrotar o inimigo”, disse Perna no anúncio do Rose Garden com Trump. “Vamos derrotar o inimigo.”
Mas foi Trump, não Perna, que errou no papel dos militares. Trump disse em seu anúncio inicial que os militares iriam “desdobrar todos os aviões, caminhões e soldados necessários” para distribuir uma vacina quando estiverem prontos.
Em poucos meses, ele estava afirmando ainda mais explicitamente – e ainda incorretamente – que os militares fariam a entrega.
“Nossos militares estão fazendo a distribuição – isso se chama logística”, disse ele em um vídeo postado no Twitter em 7 de outubro.
Duas semanas depois, em seu debate com o democrata Joe Biden, agora o presidente eleito, Trump disse: “Temos a Operação Warp Speed, em que os militares vão distribuir a vacina”.
Na verdade, os militares não distribuirão a vacina, embora os governadores estaduais tenham o poder de usar membros de sua Guarda Nacional para qualquer número de tarefas de apoio à segurança pública, incluindo ajudar na logística da vacina, se necessário.
“Não haverá essa visão que algumas pessoas têm de que haverá caminhões do Exército circulando pelas ruas entregando a vacina”, disse Perna em 27 de outubro.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e não os militares, são responsáveis pelo esforço de distribuição, que é baseado em planos elaborados por cada estado e outras jurisdições. A distribuição será executada por empresas privadas, incluindo a McKesson Corp., uma empresa de saúde com vasta experiência na distribuição de vacinas contra a gripe. McKesson também distribuirá os suprimentos necessários para administrar as injeções.
Nem os militares irão produzir, armazenar ou administrar as vacinas. O Pentágono vem dizendo há meses que só se envolveria na distribuição de vacinas caso os distribuidores comerciais não conseguissem chegar a uma área remota do país.
“Os militares federais não estarão envolvidos no transporte de nenhuma dose ou injeção de vacinas”, disse Paul Mango, o vice-chefe de gabinete para políticas da Saúde e Serviços Humanos, em 24 de outubro.
O Pentágono contestou propositalmente as sugestões de que pretende entregar vacinas, dizendo, em vez disso, que qualquer envolvimento seria por exceção, como um caso em que os serviços de entrega comercial normal não pudessem chegar a um ponto de entrega. Até agora, nenhuma exceção foi identificada, disse o Pentágono na semana passada.
Além de Perna, a liderança sênior da Operação Warp Speed inclui um coronel aposentado do Exército, Matthew Hepburn, que atua como principal oficial no desenvolvimento de vacinas. Ele é médico, engenheiro biomédico e ex-diretor de preparação médica da equipe de segurança nacional da Casa Branca.
A proeminência de oficiais militares na Operação Warp Speed atraiu o escrutínio no Capitólio, onde alguns questionaram se um papel de liderança militar descomunal marginalizaria as agências de saúde pública. Em outubro, a democrata Sens. Elizabeth Warren de Massachusetts e Mazie Hirono do Havaí convocaram uma audiência pública do Comitê de Serviços Armados do Senado sobre a participação dos militares no esforço, mas nenhuma audiência foi realizada.
NOTA DO EDITOR – Um olhar sobre a veracidade das alegações de figuras políticas.
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