A nova variante, ele percebeu, estava aqui.
“Costumávamos ter mais tempo”, disse Salomé. “Agora, temos pacientes que chegam e, em poucos dias, perderam o uso de seus pulmões”.
A variante P.1, que contém um conjunto de mutações que a torna mais transmissível e potencialmente mais perigosa, não é mais um problema apenas do Brasil. É um problema da América do Sul – e do mundo.
Nas últimas semanas, ele foi transportado através de rios e fronteiras, evitando medidas restritivas destinadas a conter seu avanço para ajudar a alimentar um surto de coronavírus em todo o continente. Há agora uma ansiedade crescente em partes da América do Sul de que P.1 possa rapidamente se tornar a variante dominante, transportando o desastre humanitário do Brasil – pacientes adoecendo sem cuidados, um número de mortos disparado – para seus países.
“Está se espalhando”, disse Julio Castro, um especialista venezuelano em doenças infecciosas. “É impossível parar.”
Em Lima, os cientistas detectaram a variante em 40% dos casos de coronavírus. No Uruguai, foi encontrado em 30 por cento. No Paraguai, as autoridades dizem que metade dos casos na fronteira com o Brasil são P.1. Outros países da América do Sul – Colômbia, Argentina, Venezuela, Chile – o descobriram em seus territórios. As limitações no sequenciamento genômico dificultaram o conhecimento da verdadeira amplitude da variante, mas ela foi identificada em mais de duas dezenas de países, do Japão aos Estados Unidos.
Os sistemas hospitalares em toda a América do Sul estão sendo levados ao limite. O Uruguai, uma das nações mais ricas da América do Sul e uma história de sucesso no início da pandemia, está caminhando para uma falha do sistema médico. Autoridades de saúde dizem que o Peru está à beira do precipício, com apenas 84 leitos de terapia intensiva restantes no final de março. O sistema de terapia intensiva do Paraguai, agitado por protestos no mês passado sobre deficiências médicas, ficou sem leitos hospitalares.
“O Paraguai tem poucas chances de impedir a propagação da variante P.1”, disse Elena Candia Florentín, presidente da Sociedade Paraguaia de Doenças Infecciosas.
“Com o colapso do sistema médico, medicamentos e suprimentos cronicamente esgotados, detecção precoce deficiente, rastreamento de contato inexistente, pacientes aguardando implorando por tratamento nas redes sociais, vacinação insuficiente para profissionais de saúde e incerteza sobre quando as populações em geral e vulneráveis serão vacinadas, a perspectiva no Paraguai é escuro ”, disse ela.
Como P.1 se espalhou pela região é uma história distintamente sul-americana. Quase todos os países do continente compartilham uma fronteira terrestre com o Brasil. As pessoas convergem para as cidades fronteiriças, onde cruzar para outro país pode ser tão simples quanto cruzar a rua. A vigilância limitada e a segurança nas fronteiras tornaram a região um paraíso para os contrabandistas. Mas eles também tornaram quase impossível controlar a propagação da variante.
“Compartilhamos 1.000 quilômetros de fronteira seca com o Brasil, a maior fábrica de variantes do mundo e o epicentro da crise”, disse Gonzalo Moratorio, virologista molecular uruguaio que acompanha o crescimento da variante. “E agora não é apenas um país.”
A cidade brasileira de Tabatinga, no meio da floresta amazônica, onde as autoridades suspeitam que o vírus tenha cruzado a Colômbia e o Peru, é um símbolo da luta para conter a variante. A cidade de 70.000 habitantes foi varrida por P.1 no início deste ano. Muitos na região têm laços familiares em vários países e estão acostumados a cruzar fronteiras com facilidade – canoagem atravessar o rio Amazonas até o Peru ou entrar na Colômbia.
“As pessoas acabaram levando o vírus de um lado para o outro”, disse Sinesio Tikuna Trovão, líder indígena. “A travessia foi gratuita, com os dois lados vivendo um em cima do outro.”
Agora que a variante se infiltrou em vários países, será difícil interromper sua disseminação. A maioria dos países da América do Sul, com exceção do Brasil, adotou medidas de contenção rigorosas no ano passado. Mas eles foram destruídos pela pobreza, apatia, desconfiança e exaustão. Com as economias nacionais prejudicadas e a pobreza aumentando drasticamente, os especialistas em saúde pública temem que seja difícil manter mais restrições. No Brasil, apesar do número recorde de mortes, muitos estados estão suspendendo as restrições.
Isso deixou a inoculação como a única saída. Mas as vacinas contra o coronavírus são a baleia branca da América do Sul: frequentemente discutidas, mas raramente vistas. O continente não criou sua própria vacina nem negociou um acordo regional com empresas farmacêuticas. É uma das regiões mais afetadas do mundo, mas administrou apenas 6 por cento das doses de vacina do mundo, de acordo com o site Nosso mundo em dados. (A exceção é o Chile, que está vacinando residentes mais rapidamente do que em qualquer lugar nas Américas – mas ainda apresentando um aumento repentino de casos.)
“Não devemos culpar apenas a resposta política”, disse Luis Felipe López-Calva, diretor regional do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento para a América Latina e o Caribe. “Temos que entender o mercado de vacinas.”
“E há uma falha no mercado”, disse ele.
A vacina se tornou tão escassa, disse López-Calva, que as autoridades estão impondo restrições à informação. É quase impossível saber quanto os governos estão pagando pelas doses. Alguns blocos regionais, como a União Africana e a União Europeia, negociaram contratos conjuntos. Mas na América do Sul, tem sido cada país por si – diminuindo o poder de barganha de cada um.
“Isso tem sido prejudicial para esses países e para todo o mundo deter o vírus”, disse López-Calva. “Porque nunca ficou tão claro que ninguém está protegido até que todos estejam protegidos.”
Paulo Buss, um proeminente cientista brasileiro, disse que não precisava ser assim. Ele foi o representante da saúde do Brasil na União das Nações Sul-Americanas, que negociou vários acordos regionais com empresas farmacêuticas antes da pandemia do coronavírus. Mas esse sindicato se desfez em meio a diferenças políticas pouco antes da chegada do vírus.
“Foi o pior momento possível”, disse Buss. “Perdemos capacidade e nossas tentativas de negociação foram fragmentadas. O multilateralismo foi enfraquecido. ”
A escassez de vacinas levou a escândalos de salto de linha em toda a América do Sul, mas particularmente no Peru. Centenas de pessoas politicamente conectadas, incluindo ministros de gabinete e o ex-presidente Martín Vizcarra, tomaram as vacinas cedo. Agora as pessoas estão pedindo acusações criminais.
Enquanto as autoridades discutem e a campanha de vacinação é adiada, a variante continua a se espalhar. P.1 responde por 70 por cento dos casos em algumas partes da região de Lima, de acordo com autoridades. Na semana passada, o país registrou a maior contagem diária de casos desde agosto – mais de 11.000. No sábado, o país registrou 294 mortes, o máximo em um dia desde o início da pandemia.
Os peruanos ficaram surpresos com a rapidez com que o aumento repentino sobrecarregou o sistema de saúde. Analistas de saúde pública e funcionários do governo acreditavam que o Peru estava preparado para uma segunda onda. Mas não estava pronto para a variante.
“Não esperávamos uma segunda onda tão forte”, disse Percy Mayta-Tristan, diretor de pesquisa da Universidade Científica do Sul, em Lima. “A primeira onda foi tão extensa. A presença da variante brasileira ajuda a explicar o porquê. ”
McCoy relatou de Madison, Wis. Faiola relatou de Miami. Contribuíram para esta reportagem Heloísa Traiano no Rio de Janeiro e Ana Vanessa Herrero em Caracas.
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