Uma equipe de cientistas e médicos estudou mais de 150 jogadores de rúgbi no nível mais alto da Inglaterra entre 2017 e 2019, comparando amostras de saliva coletadas antes da temporada com amostras coletadas enquanto os jogadores eram avaliados por contusões ou lesões em outra parte do corpo. Os pesquisadores descobriram que os marcadores genéticos na saliva determinaram com 94 por cento de precisão quais jogadores foram diagnosticados com concussões e quais não, disse o co-autor e professor da Universidade de Birmingham, Antonio Belli.
No momento, não existe um teste de diagnóstico para concussões. Os médicos os diagnosticam interpretando o comportamento, os sintomas e, em um ambiente hospitalar, os exames de imagem. As novas descobertas podem mudar a forma como as concussões são diagnosticadas nos esportes e além, ajudando pacientes que variam de jogadores de futebol a vítimas de acidentes de trânsito e soldados em um campo de batalha.
“Agora é possível identificar com precisão concussões simplesmente analisando a saliva dos jogadores, ampliando a capacidade de proteger os cérebros de jogadores feridos fora das fileiras profissionais”, disse a co-autora Valentina Di Pietro por e-mail.
A equipe da Universidade de Birmingham, com assistência da Rugby Football Union e Marker Diagnostics, contou com os recentes avanços tecnológicos no sequenciamento de genes. Eles usaram uma composição estatística de 14 pequenos RNAs não codificantes (sncRNAs), que fornecem o modelo celular para certas proteínas, para determinar se um jogador havia sofrido uma concussão.
“O que é empolgante sobre isso é que não apenas encontramos uma maneira muito precisa de identificar trauma cerebral, mas também na saliva, que não é invasiva”, disse Belli. “Todo mundo, inclusive eu, tem visto sangue há muitos anos. Nunca vimos nada tão emocionante para lesão cerebral traumática leve. ”
Dois especialistas externos – o co-fundador da Concussion Legacy Foundation Chris Nowinski e o diretor de neuropsicologia da New York University William Barr – revisaram o estudo a pedido do Post antes da publicação. Ambos disseram que se apoiava em ciência sólida e sólida e representava um progresso empolgante.
“Todo mundo está procurando por um teste de concussão”, disse Barr. “O diagnóstico de concussões é realmente baseado em achados clínicos. Muito disso é baseado no que uma pessoa relata. O que sempre procuramos é: existe algo objetivo? Porque, em muitos casos, eles negam [feeling symptoms]. Isso é o que realmente acrescenta. ”
Para esportes, o ponto final do estudo seria um teste instantâneo que poderia ser feito na linha lateral para validar o diagnóstico de concussão de um treinador. Barr descreveu como isso poderia ajudar em um cenário familiar: se um jogador resistisse ao diagnóstico de concussão de um médico, o médico poderia usar um teste de saliva como validação.
“Existe algo que você pode medir em um [sideline] prazo?” O cientista da Marker Diagnostics, Patrick O’Halloran, um dos pesquisadores do estudo, disse durante uma coletiva de imprensa virtual. “Essa pesquisa demonstra que, sim, você pode medir. Há um sinal que você pode medir. O segundo componente, então, é: você tem a tecnologia para realmente medi-lo fora de um ambiente de laboratório? ”
Agora, não há. Demora um dia de trabalho para obter os resultados do teste. Mas os pesquisadores poderiam encontrar a tecnologia em alguns anos ou menos – beneficiada indiretamente pela pandemia do coronavírus. O’Halloran disse que os cientistas da Marker estão discutindo maneiras de fazer o teste instantâneo, um esforço que pode ser acelerado por avanços criados no ano passado, conforme os cientistas buscavam testes de coronavírus mais eficientes e precisos.
Mesmo sem um teste lateral, os especialistas podem ver o teste tendo um grande impacto na NFL. Nowinski imaginou testar cada jogador após cada jogo para identificar os jogadores que sofreram concussões, mas não sabiam ou estavam escondendo os sintomas.
“Sabemos que uma parte significativa das concussões não é diagnosticada durante o jogo e os jogadores podem ou não relatá-los após o jogo”, disse Nowinski. “Nós poderíamos finalmente chegar ao fundo de quantas concussões estão sendo perdidas.”
Um teste de diagnóstico de concussão também pode melhorar a forma como os times da NFL lidam com os jogadores após eles sofrerem uma concussão em potencial. Nowinski apontou para o exemplo de alto perfil do quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, nos playoffs da última temporada. Mahomes cambaleou com os olhos vidrados depois de levar um golpe no pescoço e saiu do jogo. Enquanto ele foi colocado no protocolo de concussão, relatórios indicaram que os Chefes nunca determinaram totalmente se Mahomes havia sofrido uma concussão. Um teste poderia ter fornecido uma determinação mais científica, esclarecendo o processo de recuperação de Mahomes.
Um aspecto crucial do estudo é que apenas jogadores de rúgbi do sexo masculino foram testados, o que significa que mais estudos são necessários antes que um teste seja aplicável para mulheres, incluindo atletas do sexo feminino. A pesquisa sugere que as mulheres respondem e experimentam concussões de maneira diferente dos homens, disse O’Halloran, citando o exemplo específico de diferentes marcadores inflamatórios. Atletas femininos e masculinos, disse ele, podem ter marcadores sncRNA diferentes.
“A pesquisa que estamos fazendo atualmente em atletas femininas pode nos mostrar que há alguma sobreposição, mas é possível que apenas precisássemos de um modelo diferente para diagnosticar atletas femininas em comparação com os homens”, disse O’Halloran. “Não achamos que seria eficaz tentar transpor os marcadores encontrados em atletas masculinos com base no que vimos até agora. Pensamos em nós mesmos como um passo atrás de onde estamos com os atletas masculinos no momento para as atletas femininas. ”
A Food and Drug Administration precisaria aprovar quaisquer testes antes de serem usados nos Estados Unidos. Os pesquisadores britânicos disseram que esperam submeter um teste para uso em ambientes hospitalares para aprovação do FDA em um futuro próximo.
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