O que esses dois times têm em comum é o seguinte: o comitê de basquete subestimou tanto cada um que não é injusto se perguntar se alguém entre os 10 Puffed-Up se preocupou em assistir um dos times jogar.
Claro, o comitê não se cobriu exatamente de glória em geral: apenas sete dos 16 times que ele montou para chegar ao segundo fim de semana ainda estão jogando. Uma semente nº 1 – Illinois – se foi, vitimada por Loyola no segundo turno. O jogo nunca esteve em dúvida.
E uma conferência, a Big Ten, deve se envergonhar. Promovido o ano todo como uma das grandes ligas sempre, obteve nove lances. Uma dessas nove equipes sobreviveu ao primeiro fim de semana – No. 1 seed Michigan. Ohio State, uma semente nº 2, perdeu na prorrogação para Oral Roberts. Iowa, também o segundo colocado, foi derrotado no segundo turno pelo Oregon.
Os Ducks são uma das quatro equipes do Pac-12 que chegaram às oitavas de final. Se alguma vez houve um caso de preconceito bem definido da Costa Leste, foi feito durante esses cinco dias pelas crianças do Oeste, que foram um 9-1 combinado. Só para constar, estou me olhando no espelho enquanto escrevo essa frase. eu tinha não dica.
O time Pac-12 com melhor classificação foi o Colorado, 5º colocado, que aniquilou Georgetown na primeira rodada no sábado e se tornou o único time da conferência a perder quando caiu por 71-53 na decisão do Estado da Flórida no segundo turno.
Além de Oregon (uma semente nº 7); USC semeado com a sexta semente; A UCLA com a 11ª colocação e a Oregon State com a 12ª colocação estarão em Indianápolis pela segunda semana. A vitória dos Trojans sobre o Kansas na noite de segunda-feira pode ter sido o resultado mais chocante – ou pelo menos a pontuação mais chocante – em um jogo de torneio masculino da NCAA desde que o UMBC derrotou a Virgínia por 20 pontos, três anos atrás. Final: USC 85, Kansas 51. Isso não é um erro de digitação.
A derrota colocou um fim enfático à indiscutivelmente a pior temporada pela qual os ditos “blue bloods” já sofreram: Kentucky terminou 9-16; Duque 13-11 – a temporada deste último terminou em cobiça enquanto tentava entrar no torneio.
O Michigan State conseguiu entrar, mas perdeu uma vantagem de 11 pontos no intervalo para a UCLA em um jogo play-in e perdeu na prorrogação. A Carolina do Norte se classificou como a oitava posição e foi eliminada na primeira rodada por Wisconsin – perdendo por 85-62.
Ao todo, as cinco potências terminaram com um recorde combinado de 76-60. Em um ano normal, cada um normalmente teria pelo menos 20 jogos acima de 0,500 ou perto disso.
Falando em potências, Gonzaga continua navegando praticamente despercebido porque faz as coisas parecerem muito fáceis. Oklahoma esperou um pouco na segunda-feira antes de perder por 87-71. Perder por menos de 20 para Gonzaga nesta temporada foi uma vitória moral. É importante notar que os Sooners venceram quatro dos dez melhores times em janeiro e são treinados por um cara – Lon Kruger – que ganhou 673 jogos e treinou cinco escolas diferentes no torneio.
Creighton teve sorte de escapar da UC Santa Bárbara na primeira rodada, mas venceu facilmente Ohio, que claramente ainda estava comemorando sua vitória sobre a Virgínia, a mais recente campeã do torneio.
Qualquer um que critique os Cavaliers por terem perdido deveria ser forçado a se sentar em uma sala com o Puffed-Up 10 por 24 horas seguidas e ouvi-los inventar desculpas para seus erros. Como o Kansas, a Virgínia teve que perder um jogo do torneio da conferência por causa de covid-19 e não conseguiu voar para Indianápolis ou praticar até sexta-feira, depois de lidar com a pausa e quarentena exigidas. Isso não prejudica os Bobcats, que conquistaram a vitória.
A surpresa mais agradável do fim de semana foi Oral Roberts. O bando de fabricantes de desculpas do comitê apontará que os Golden Eagles terminaram em quarto lugar na Summit League como justificativa para sua baixa semente. O que eles não vão apontar é que Oral Roberts jogou jogos sem conferência contra Oklahoma, Oklahoma State, Arkansas e Wichita State – todos times do torneio. Eles não ganharam nenhum dos quatro, mas perderam dois deles por cinco pontos cada. E, enquanto eles estavam em quarto lugar na classificação, eles terminaram 1 jogo fora do primeiro lugar.
Essa experiência contra as melhores equipes claramente ajudou tanto no estado de Ohio quanto na Flórida. Em nenhum momento as Golden Eagles pareceram próximas ou derrotadas. Na prorrogação contra os Buckeyes, eles pularam na frente e nunca mais olharam para trás. Freqüentemente, quando um azarão tem uma chance de vencer e é forçado a OT, ele fica sem gás emocional.
Nota irrelevante nº 1: O primeiro nome do fundador da escola, Oral Roberts, era Granville. Claramente, ele entendeu que a Granville Roberts University não teria o mesmo significado. Nota irrelevante nº 2: Roberts era um grande fã de basquete. Eu deveria entrevistá-lo durante a pesquisa para o meu livro, “A Season Inside”, mas nossa reunião foi cancelada na manhã de porque, me disseram, Roberts tinha ido para a torre do campus para orar e jejuar como parte de um apelo de arrecadação de fundos. Se ele não levantasse milhões, Roberts disse a seus apoiadores, Deus o “chamaria de casa”.
Recebi muitos motivos para interromper as entrevistas. Esse é, senão outra coisa, único.
O ACC obteve sete ofertas em um ano de baixa, e apenas o estado da Flórida e Syracuse ainda estão vivos. O Orange venceu a Virgínia Ocidental na segunda rodada em um jogo em que Old Man River – Bob Huggins – perdeu para Mais velho Man River, Jim Boeheim. Mas a melhor chance do ACC para uma equipe Final Four pode ser o estado da Flórida. Mesmo com um Aquiles rompido, Leonard Hamilton continua avançando.
Gonzaga e Baylor ainda devem ser considerados os favoritos para disputar a partida do campeonato nacional em 5 de abril. Mas há duas coisas neste torneio que são certas: os tempos limite da TV e os intervalos de 20 minutos vão levar uma eternidade e, mais importante, nenhuma coisa é garantido.
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