Mas esta versão de Washington não sentiu nada além de desgosto na noite de segunda-feira na Capital One Arena, quando o esforço desesperado de Bradley Beal na linha de três pontos ricocheteou forte na borda a 1,6 segundos do fim da prorrogação, a última batida em a 146-143 perda para o Spurs.
Beal simplesmente ficou parado com as mãos na cabeça quando a campainha tocou.
A sequência de oito vitórias consecutivas do Wizards, a mais longa desde a primeira temporada de Michael Jordan na organização em 2001-02, terminou em uma batalha difícil contra o San Antonio que proporcionará pouco alívio quando a fita do jogo for reproduzida. A derrota os deixou com 27-34, apenas um jogo à frente do Toronto para a décima e última vaga no torneio play-in na Conferência Leste.
Os Spurs (31-29) também estão lutando por suas vidas nos playoffs, travados em uma batalha pelo posicionamento de play-in na Conferência Oeste, e simplesmente cometeram menos erros ao longo do caminho.
Com sua equipe perdendo por dois pontos, Beal foi chamado por uma falta técnica a 2:10 do fim da prorrogação para dar a DeMar DeRozan um lance livre que colocou os Spurs na frente por três. Com 8,2 segundos para jogar, Russell Westbrook foi chamado por uma falta no meio da quadra para dar a Patty Mills um par de lances livres que acabou fechando o jogo.
Apesar de seu fracasso no final do jogo, que o técnico do Wizards Scott Brooks chamou depois de uma decisão frustrante, Beal colocou o time nas costas mais uma vez, marcando 45 pontos em arremessos de 20 para 37. Westbrook teve outro triplo duplo com 22 pontos, 13 rebotes e 14 assistências. Ele precisa de mais seis para passar o recorde triplo-duplo da carreira de Oscar Robertson, de 181.
O pivô Alex Len somou 17 pontos e 10 rebotes e Davis Bertans somou 13 pontos. Anthony Gill subiu para somar 13 pontos e manter o jogo competitivo no primeiro tempo.
O Spurs apoiou-se em DeRozan, que fez 37 pontos. Dejounte Murray adicionou 25 e Keldon Johnson 21.
Washington tomou uma medida de controle depois de três quartos apertados com uma explosão de 9 a 0 no início do quarto período, aumentando sua liderança para nove atrás de uma de três pontos de Bertans e seis pontos de Westbrook.
Quando o armador errou um corredor com menos de cinco minutos do fim, Murray acertou um saltador para dar ao San Antonio uma vantagem de um ponto e as equipes trocaram a liderança até o final do regulamento. O Spurs levou 133-131 até que Beal, com 15,8 segundos restantes, passou por DeRozan e converteu no aro para igualar o placar em 133.
A posse final dos Spurs no regulamento caiu para DeRozan, com a bola no lado esquerdo quando Raul Neto trocou para Westbrook assumir a defesa, e o salto de DeRozan na campainha saiu para forçar a prorrogação – dando a Westbrook um destaque jogo defensivo digno para somar aos seus 14 pontos no quarto período.
O fato de os Wizards estarem tão próximos dos Spurs no intervalo foi uma prova da habilidade de Beal na pontuação e A prontidão de Gill. O all-star cortou a pintura uma e outra vez, fazendo 9 de 13 em campo, para 19 pontos no primeiro tempo, e Gill mais uma vez avançou no momento de necessidade de Washington.
Gill, um estreante de 28 anos da NBA, talvez conhecido pelos fãs locais de basquete como o ex-parceiro de crime de Malcolm Brogdon anos atrás na Virgínia, venceu seu melhor jogo do ano na sexta-feira no primeiro semestre de segunda-feira após o titular Len e o reserva Daniel Gafford cada um acertou duas faltas rápidas. Robin Lopez perdeu o jogo com uma entorse no tornozelo esquerdo, deixando Brooks para virar para o Gill de 1,80 m no centro.
Ele teve o recorde da carreira de 13 pontos e três rebotes antes do intervalo, encobrindo o buraco na escalação.
Mas a defesa era uma questão à parte – ou seja, Washington lutou para se defender na segunda-feira sem sofrer falhas e permitiu que o San Antonio arremessasse 53,3 por cento do campo e 36,4 por cento de três no primeiro tempo. O Spurs arremessou 13 para 16 na linha de lance livre, em comparação com o Wizards 5 para 6. Isso fez toda a diferença na época.
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