Se um acordo bipartidário finalmente se materializará está longe de ser claro, no entanto, como um senador do Partido Republicano disse a Biden em uma reunião privada no Oval Office na segunda-feira que seria “quase impossível” conquistar os republicanos se o plano visse aumentar a taxa de impostos corporativos, como atualmente faz. Também existe um ceticismo privado generalizado entre os republicanos do Congresso de que a Casa Branca está genuinamente aberta a um acordo entre partidos que pode reduzir significativamente as ambições de Biden.
Mas o presidente, assim como funcionários da Casa Branca, insistiu que suas aberturas no bipartidarismo eram sinceras e que, de outra forma, ele não passaria horas se reunindo com os republicanos.
“Não sou muito fã de enfeites, como você observou”, disse Biden enquanto se preparava para convocar a reunião com legisladores de ambas as partes.
A sessão, que um funcionário da Casa Branca disse ser a primeira de várias que Biden sediará este mês, marcou o início informal de meses de torções de braço e disputas de votos no Capitólio para angariar apoio ao Plano de Emprego Americano do governo, uma proposta que vai além das definições tradicionais de infraestrutura.
O ambicioso plano constitui a pedra angular da agenda econômica de Biden e inclui as prioridades democratas que a Casa Branca espera aprovar antes da metade do mandato de 2022. Apesar do apetite declarado do presidente pelo bipartidarismo, o projeto de infraestrutura recebeu pouco interesse dos republicanos até agora, especialmente com a proposta de Biden de financiá-lo aumentando os impostos sobre as corporações dos atuais 21% para 28%.
Sob o comando do ex-presidente Donald Trump, os republicanos aprovaram um projeto de lei cortando os impostos corporativos da taxa de 35% para 21% na época, e poucos estão dispostos a considerar reverter isso, mesmo em parte.
“Vejo a lei tributária de 2017 como uma das conquistas da minha assinatura em toda a minha carreira”, disse o senador Roger Wicker (R-Miss). “Seria quase impossível para o presidente chegar a um acordo bipartidário que incluísse a anulação dessa assinatura.”
Biden se reuniu com legisladores, incluindo a senadora Maria Cantwell (D-Wash.), Que preside o Comitê de Comércio do Senado, e Wicker, seu homólogo republicano. O painel desempenha um papel crítico nos debates do Congresso sobre ferrovias e acesso à Internet de banda larga, principais elementos do plano de infraestrutura de Biden.
Os representantes Garret Graves (R-La.) E Donald M. Payne Jr. (DN.J.), por sua vez, que também participaram da reunião, pertencem a um painel de legisladores da Câmara que estudam legislação para financiar e melhorar as rodovias do país durante a implementação de novos programas para reduzir as emissões de carbono.
Outros participantes da reunião incluíram o senador Alex Padilla (D-Califórnia), a senadora Deb Fischer (R-Neb.), O deputado David E. Price (DN.C.) e o deputado Don Young (R-Alasca) . Young é atualmente o membro mais antigo da Câmara, e Biden o chamou afetuosamente de “reitor”.
“O presidente apresentou um caso convincente para agir de forma ampla e ampla quando se trata da definição de infraestrutura”, disse Padilla. A senadora caloura, que assumiu a cadeira de Kamala D. Harris no Senado quando ela foi elevada à vice-presidência, disse que a mensagem de Biden era que simplesmente recuperar o atraso na manutenção adiada em estradas e pontes seria uma oportunidade perdida significativa.
Biden estava atento aos detalhes de seu plano, disseram os participantes, com Padilla dizendo que o presidente estava particularmente animado em seu apoio aos bilhões de dólares delineados em sua proposta que pagaria por atualizações de centros médicos administrados pela Veterans Affairs.
Padilla também argumentou que o governo poderia considerar não pagar por partes do plano de infraestrutura e empregos – ecoando a opinião de alguns outros democratas – embora outros participantes e pessoas informadas sobre a reunião tenham dito que Biden não parecia muito interessado no financiamento do déficit. O presidente também disse que se opõe ao aumento dos impostos sobre a gasolina para financiar partes do plano, a Casa Branca confirmou mais tarde, apesar das sugestões de alguns republicanos de que ele pensa em fazê-lo.
Falando com repórteres após a sessão, Payne disse que os republicanos levantaram muitas questões “com partes do projeto de lei”, incluindo o tamanho do pacote, seu escopo de política e os meios preferidos da Casa Branca para pagá-lo.
“O presidente era muito mais flexível do que eu”, acrescentou Payne. “Acredito que o Plano de Emprego Americano é uma oportunidade geracional única na vida para modernizarmos nossos aeroportos, rodovias, estações ferroviárias e infraestrutura hídrica, e está muito atrasado.”
Wicker confirmou que ele e outros republicanos queriam manter o que eles descreveram como infraestrutura tradicional – como portos, ferrovias e estradas – e também observou que há US $ 40 bilhões em dólares federais não gastos para atualizar o sistema de banda larga do país.
Young concordou que os legisladores devem estar cientes da “própria definição de infraestrutura”, Young, acrescentando que disse a Biden que a Casa Branca deveria reconsiderar a implementação de um aumento no imposto sobre a gasolina.
“Estradas, pontes e portos são, sem dúvida, infraestrutura, e acredito que redes de energia, banda larga e água potável também podem se enquadrar na definição”, disse Young. “Mas tenho a preocupação de que ir muito além disso possa afundar a conta.”
O presidente insistiu que seu envolvimento com os republicanos é genuíno, dado o amplo apelo político para atender às necessidades de infraestrutura do país. Mas o governo também sinalizou que, se as negociações se arrastarem, os democratas podem decidir agir por conta própria, como fizeram ao aprovar um pacote de alívio do coronavírus de US $ 1,9 trilhão em março.
“Estou confiante de que tudo vai funcionar perfeitamente para nós”, disse Biden na segunda-feira.
Ainda assim, o caminho para a aprovação se tornou mais complicado desde que a Casa Branca revelou formalmente seu plano em 31 de março. Os legisladores republicanos argumentaram que certos elementos, incluindo aqueles que lidam com as mudanças climáticas e $ 400 bilhões em assistência aos idosos, não pertencem a um pacote de infraestrutura.
Republicanos seniores, incluindo o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), Também questionaram o preço e os aumentos de impostos que Biden propôs para pagar por isso. Alguns democratas, incluindo o senador centrista Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, levantaram suas próprias objeções aos aumentos de impostos.
Manchin também alertou o governo Biden e os líderes democratas na semana passada de que o partido não deve confiar repetidamente em uma manobra legislativa misteriosa conhecida como reconciliação para avançar um pacote de infraestrutura com apenas 51 votos.
Mas outros senadores democratas estão pressionando por uma ação imediata e ambiciosa, dizendo que os republicanos nos anos de Obama mostraram claramente que não têm nenhum interesse real no bipartidarismo ou no compromisso.
“Este país enfrenta crises enormes”, disse o senador Bernie Sanders (I-Vt.), Presidente do Comitê de Orçamento do Senado que está elaborando a estratégia de reconciliação do partido. “Acho que o povo americano não passa noites se preocupando com o processo. Eles querem resultados. ”
Antes da reunião de segunda-feira, a Casa Branca procurou pressionar os legisladores, fornecendo fichas informativas mostrando como anos de iniciativas subfinanciadas em todos os 50 estados resultaram em estradas, pontes, hidrovias e conexões de banda larga ruins. No estado natal de Manchin, Virgínia Ocidental, a Casa Branca apontou para mais de 1.500 pontes e 3.200 milhas de rodovias em “más condições”, acrescentando: “A necessidade de ação é clara”.
Jeff Stein contribuiu para este relatório.
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