Três membros republicanos do comitê, Reps. Markwayne Mullin (Okla.), Billy Long (Mo.) e Earl L. “Buddy” Carter (Geórgia), tuitaram ou retuitaram postagens com a frase “Stop the Steal” no caótico rescaldo da eleição presidencial de 2020. Stop the Steal foi um movimento online para pesquisadores que estudam desinformação dizer que levou a a violência que atingiu o Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro.
Graham Brookie, o diretor do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, disse que o movimento on-line Stop the Steal era “a função de coordenação” para os distúrbios no Capitólio. Ele disse que o envolvimento dos legisladores em ampliá-la prejudicou os esforços do comitê para examinar a forma como as empresas de tecnologia lidam com a desinformação.
“Seria muito difícil chamar o que acontecerá amanhã de supervisão, dado que qualquer número daqueles envolvidos na supervisão estavam ativamente espalhando desinformação e desinformação nas plataformas que eles teoricamente supervisionam”, disse Brookie em uma entrevista, referindo-se à audiência de quinta-feira.
As postagens desses parlamentares continuam disponíveis no Twitter, apesar das promessas das empresas de tecnologia de reprimir as postagens que desafiam a integridade da eleição.
Mullin postou três tweets #StopTheSteal, incluindo um em 6 de novembro com um vídeo no qual ele afirmava sem base que a “máquina democrata está roubando esta eleição do povo americano”. Carter pediu a seus apoiadores que “participem para impedir o roubo” em um tuíte de 10 de dezembro que incluía um vídeo dele convocando a Suprema Corte a contestar o resultado da eleição. Um dia depois, a Suprema Corte rejeitou uma ação judicial do Texas que procurava contestar os resultados na Geórgia, Pensilvânia, Michigan e Wisconsin, determinando que o Texas não tinha legitimidade para contestar os procedimentos eleitorais desses estados.
Long retuitou dois tweets com a hashtag #StopTheSteal. Um, de Rep. Louie Gohmert (R-Tex.), Permanece online, enquanto o outro é de uma conta, @ seahippy29, que agora está suspensa.
Outros republicanos no comitê expressaram seu apoio aos esforços de Trump para anular a eleição. O deputado Jeff Duncan (RS.C.) tweetou em 5 de novembro que estava com Trump enquanto “ele luta contra esses elementos que tentam roubar uma eleição”. O deputado John Joyce (R-Pa.) Incentivou seus seguidores a visitar um site Trump para relatar casos que viram de suposta fraude eleitoral. O deputado Richard Hudson (RN.C.) tweetou em 10 de novembro que apoiava os esforços de Trump para “garantir que todos os votos legais fossem contados”, já que Trump buscou minar os resultados da eleição depois que Biden foi projetado como o vencedor. A deputada Debbie Lesko (R-Ariz.) Tweetou que apoiava a legislação que “apoiaria o esforço de @realDonaldTrump de contar todos os votos legais”.
O Washington Post trabalhou com Darren L. Linvill, um professor associado da Clemson University, para analisar os tweets dos 15 membros republicanos do comitê da Câmara que votaram para anular os resultados da eleição da Câmara. O Post revisou os tweets desses membros entre 1º de novembro e março. 22 que incluíam palavras-chave relacionadas a alegações de fraude eleitoral. A análise detectou pelo menos um tweet de uma conta suspensa, mas não ficou claro se capturou todos os tweets que foram excluídos ou retuitados de contas que foram banidas, como @realDonaldTrump.
Os tweets destacam o quão desafiador será para os democratas cumprir suas promessas de longa data de reprimir a desinformação política online com apenas uma pequena maioria no Congresso. Provavelmente será até difícil para eles manter a audiência de quinta-feira – a primeira desde que as empresas de tecnologia suspenderam as contas de Trump – focada na proliferação de falsidades nas mídias sociais, e não nas acusações conservadoras de longa data de que as empresas do Vale do Silício são tendenciosas contra elas. Essas acusações não foram apoiadas por evidências baseadas em dados.
O deputado Frank Pallone, o democrata de Nova Jersey que preside o comitê, disse que qualquer membro do Congresso que usa a mídia social para espalhar mentiras sobre fraudes eleitorais está “errado”. Mas ele permaneceu otimista de que poderia encontrar um impulso bipartidário com os republicanos que não concordam com essa retórica.
“Muitos vieram e disseram depois de 6 de janeiro que se arrependeram do que aconteceu e não querem fazer parte disso de forma alguma”, disse Pallone em uma entrevista. “Você tem que esperar que haja membros suficientes em ambos os lados do corredor que vejam a necessidade de algum tipo de reforma legislativa aqui, porque eles não querem que as mídias sociais permitam que o extremismo e a desinformação se espalhem no mundo real e encorajem isso.”
Mesmo assim, democratas e republicanos estão profundamente divididos sobre os esforços do comitê para lidar com a desinformação política após o tumulto no Capitólio. A deputada Cathy McMorris Rodgers, a principal republicana do comitê, que votou para certificar a vitória eleitoral de Joe Biden, recentemente criticou seus colegas democratas em uma audiência do comitê focada na desinformação política sobre notícias a cabo por tentar “censurar” visões políticas com as quais eles não concordavam .
“Em todo o meu tempo neste comitê, nunca houve um ataque direto mais óbvio à Primeira Emenda”, disse ela.
Essas observações podem prenunciar uma estratégia semelhante dos republicanos na audiência de quinta-feira. Alguns membros conservadores do comitê recorreram ao Twitter nos últimos meses para criticar a decisão do YouTube de proibir o conteúdo de fraude eleitoral a partir de dezembro, após um prazo importante para os estados certificarem seus resultados eleitorais. O deputado Steve Scalise (R-La.), O chicote republicano que é membro do comitê, acusou a empresa em um tweet da época de silenciar conversas que poderiam “prejudicar seus amigos democratas”.
Brookie disse que é improvável que os legisladores consigam ter uma discussão coerente sobre as questões nas mídias sociais porque o debate mais amplo está preso em uma “guerra cultural”.
“Isso é muito vantajoso para qualquer uma das plataformas de mídia social”, disse Brookie. “À medida que o debate político se desenrola, é altamente improvável que leve a uma política que governe as plataformas e conduza a um conjunto compartilhado de fatos dos quais a democracia depende da Internet.”
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