Momentos antes, eu estava sentado na galeria de imprensa do Senado bem acima da Câmara, observando o líder da minoria no Senado Charles E. Schumer (DN.Y.), o líder da maioria no Senado Mitch McConnell (R-Ky.) E outros senadores debatendo com os republicanos objeções à contagem dos votos do colégio eleitoral que selaria a vitória convincente do presidente eleito Joe Biden sobre o presidente Trump.
De repente, o vice-presidente Pence, que presidia a Câmara do palanque do Senado, recebeu um sinal de que era hora de se mover.
Uma multidão crescente do lado de fora rompeu as barricadas e entrou no Capitólio. Pence foi rapidamente levado embora por agentes do Serviço Secreto.
Saí correndo da galeria da imprensa na esperança de descobrir se Pence só precisava de uma pausa para ir ao banheiro devido ao tedioso procedimento. Desci as escadas correndo até o segundo andar, onde os senadores entram e saem da Câmara. Então eu ouvi: Polícia chocando-se com manifestantes em outro andar abaixo. Eu podia ouvir um som de pancada alto – possivelmente um cassetete sendo usado contra os invasores.
Voltei para a galeria de imprensa do terceiro andar a tempo de ver a senadora Kyrsten Sinema (D-Ariz.) Terminar de defender a contagem eleitoral de seu estado para Biden. Então, a Polícia do Capitólio e a equipe ordenaram que todos entrassem na Câmara do Senado.
Fui mandado para uma galeria reservada para familiares e amigos íntimos de senadores – o deputado Greg Pence (R-Ind.), Irmão do vice-presidente, tinha acabado de assistir aos procedimentos. Mas eu escalei vários corrimãos e cadeiras para voltar ao local habitual da imprensa, diretamente acima de onde Pence estava sentado como presidente da mesa.
Logo o Senado foi encerrado e a sessão encerrada. A Polícia do Capitólio correu ao redor da Câmara do Senado de dois andares, trancando todos os conjuntos de portas.
Então a senadora Amy Klobuchar (D-Minn.) Olhou para seu telefone e anunciou: “Tiros disparados”.
Um veterano oficial da Polícia do Capitólio tentou acalmar os senadores, dizendo-lhes que o relatório pode não ser preciso. Mas às 14h30, a polícia ordenou que todos saíssem.
Nos momentos mais dramáticos do cerco, com policiais armados em todos os cantos do Senado, a polícia começou a latir instruções. Eles marcharam com todos nós – uma falange de senadores, funcionários e imprensa – através de vários prédios de escritórios em busca do terreno mais seguro para se abrigar no complexo do Capitólio.
Não sabíamos na época, mas uma cena semelhante estava acontecendo do outro lado do Capitólio, onde a Câmara da Câmara foi evacuada e os legisladores correram para se proteger em um local seguro em seu lado do edifício.
Não podíamos subir as escadas, porque a multidão estava nos andares de baixo. Assim, entramos nos elevadores e descemos até o porão, correndo em direção ao Centro de Visitantes do Capitólio. O CVC é um vasto bunker subterrâneo de uma estrutura que finalmente foi construída após o 11 de setembro. Custou cerca de US $ 700 milhões e tem várias salas seguras e portas resistentes a explosões.
Um oficial, segurando duas portas, ordenou que fôssemos em direção ao Russell Senate Office Building porque a multidão pró-Trump também havia violado o CVC.
Alguns senadores concorreram; alguns caminharam. Os seguranças seguraram Schumer pelos ombros para levá-lo consigo.
Em um sinal de raciocínio rápido da equipe, assessores do parlamentar do Senado reuniram várias pessoas para pegar as caixas com os certificados do colégio eleitoral apresentados pelos estados – documentos necessários para atestar a vitória de Biden.
Por volta das 14h45, a maioria dos senadores e um grupo de assessores e da mídia estavam reunidos na sala de segurança. Um policial nos informou que estávamos seguros, mas disse que demoraria um pouco para proteger o complexo. Nesse ínterim, eles disseram que estavam tentando encontrar ônibus para nos levar a um local mais seguro.
Sem seus celulares, alguns senadores não sabiam como notificar os cônjuges e outros entes queridos.
De volta ao Capitólio, a polícia começou uma busca quarto por quarto para encontrar senadores, funcionários e repórteres que haviam ficado para trás. Um assessor do Partido Republicano, que tem um escritório não muito longe do plenário do Senado, disse que pegou uma barra de aço e barricou sua porta quando a multidão pró-Trump se aproximou. Durante o que pareceram 20 minutos, disse ele, manifestantes bateram em sua porta, tentando entrar.
Outros se amontoaram em silêncio em pequenas salas com portas trancadas e celulares desligados enquanto os desordeiros passavam.
Dentro do local seguro do Senado, um oficial graduado ordenou que um grupo de subordinados fosse proteger a senadora Tammy Duckworth (D-Ill.), Uma dupla amputada que perdeu as duas pernas enquanto servia na Guerra do Iraque. Ela estava escondida em seu escritório três andares acima, com medo de deixar alguém entrar. O oficial sênior deu instruções específicas sobre o que gritar: “Senador Duckworth, o senador Klobuchar disse venha até a porta”.
Poucos minutos depois, ela apareceu no local seguro.
De alguma forma, as operações de serviço de alimentação da Capitol ainda pareciam estar funcionando no meio da confusão. Às 16h e às 17h, centenas de lanches e garrafas de água foram colocadas no local de espera.
Senadores, funcionários, mídia e policiais empunhando armas automáticas comiam frango e carne.
Os repórteres foram conduzidos para fora da sala principal de segurança e para um saguão externo. Os senadores ficaram para trás e começaram a discutir o que havia de errado com a estrutura básica da democracia americana. Eventualmente, televisores foram colocados na sala exclusiva dos senadores para que eles pudessem assistir o caos se desenrolar por si mesmos.
A pressão aumentou sobre os poucos republicanos que se opunham à contagem dos votos do colégio eleitoral de Biden, dando vida aos delírios da multidão de mais quatro anos para Trump. Pouco antes das 17h, o senador Ted Cruz (R-Tex.) Conduziu um contingente de opositores republicanos a uma sala separada para discutir se deveriam prosseguir com seu desafio à luz da violência da turba que seu protesto ajudou a inspirar.
Depois das 18h, mais e mais senadores começaram a falar sobre retornar ao plenário do Senado em uma demonstração de força democrata – uma ideia que ecoou a decisão de muitos membros de retornar às etapas da Frente Leste do Capitólio na noite dos ataques terroristas de 2001. Naquela noite, em um show de apoio bipartidário, republicanos e democratas se uniram e cantaram “God Bless America”.
Do outro lado da Avenida Pensilvânia, Trump culpou os legisladores pelo caos. “Estas são as coisas e eventos que acontecem quando uma sagrada vitória eleitoral esmagadora é eliminada de forma tão sem cerimônia e cruelmente”, ele tuitou.
Poucos minutos depois, o senador Tommy Tuberville (R-Ala.) Passou por repórteres. Ele foi questionado sobre o que ele pensava sobre a declaração de Trump. Tuberville foi embora, sem dizer nada.
Pouco antes das 18h45 – quatro horas depois que os senadores fugiram do Capitólio – aplausos altos ecoaram de sua sala segura.
Eles haviam decidido convocar novamente o Senado e a Câmara, retirar o Congresso da multidão enfurecida de Trump e selar a vitória de Biden.
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