Os cardeais novos e antigos usavam máscaras durante o culto e sentavam-se em cadeiras separadas, enquanto Francisco, como é sua norma, ficava sem máscara, mas geralmente mantinha distância.
A cerimônia, conhecida como consistório, é o sétimo do pontificado de Francisco e mais uma vez refletiu o esforço do papa argentino para nomear cardeais de lugares que nunca os tiveram antes ou cujo serviço à Igreja ele deseja destacar. Nove têm menos de 80 anos e podem votar em um conclave para eleger um novo papa, solidificando ainda mais a maioria dos prelados nomeados por Francisco no Colégio de Cardeais.
O cardeal designado Wilton Gregory, arcebispo de Washington DC, está se tornando o primeiro cardeal afro-americano. Ele disse à Associated Press antes da cerimônia que via sua nomeação como “uma afirmação dos católicos negros nos Estados Unidos, a herança de fé e fidelidade que representamos”.
A nomeação de Gregory ocorre após um ano de protestos raciais nos EUA, provocados pelo último assassinato de um homem negro por um policial branco. Francis endossou os protestos e citou a história americana de injustiças raciais.
“Há uma consciência agora da necessidade de reconciliação racial, uma consciência que eu não tinha visto neste nível e nesta intensidade antes”, disse Gregory.
Outro cardeal preocupado com a justiça social é o arcebispo aposentado de Chiapas, México, o cardeal indicado Felipe Arizmendi Esquivel, que defendeu os direitos dos povos indígenas do México e liderou os esforços para traduzir a Bíblia e os textos litúrgicos para as línguas nativas.
Francisco visitou Chiapas em 2016 e há muito defende os direitos dos povos indígenas. “Esse pode ser um dos motivos (ele me nomeou cardeal), mas não posso confirmar”, disse Esquivel durante uma ligação da Zoom.
O teólogo e pregador interno do Vaticano, o cardeal designado Raniero Cantalamessa, também está recebendo um chapéu vermelho, mas ele argumentou com sucesso contra ser nomeado bispo, dizendo que na sua idade – 86 – ele não poderia assumir a responsabilidade.
A cerimônia estava ocorrendo tendo como pano de fundo a pandemia COVID-19, que eclodiu na Itália em fevereiro e teve um ressurgimento neste outono. O Vaticano está sob um bloqueio modificado, com os Museus do Vaticano fechados e as audiências públicas gerais de Francisco canceladas. Em vez disso, ele os mantém em privado, transmitidos ao vivo.
Os candidatos a cardeais e outros que vieram a Roma de longe para o serviço de sábado foram obrigados a passar por 10 dias de quarentena ordenada pelo Vaticano no hotel do papa, onde as refeições eram levadas para seus quartos. As ligações da Zoom forneciam contato com o exterior e os novos cardeais mantos vermelhos foram entregues em mãos pelos famosos alfaiates eclesiais de Roma.
Normalmente, os consistórios estão cheios de festas e multidões, com dias de recepções, missas e jantares para os novos cardeais e seus amigos. Normalmente, o próprio consistório seria seguido por “visitas de cortesia”, onde os novos cardeais cumprimentam simpatizantes e o público em geral da grandeza de suas próprias salas de recepção no Palácio Apostólico ou no auditório do Vaticano. Este ano, não haverá visitas de cortesia e cada cardeal teve um limite de 10 convidados.
Com os novos cardeais de sábado, Francisco nomeou 73 dos 128 cardeais com idade para votar, em comparação com 39 para o Papa Bento XVI e 16 para São João Paulo II. Embora o resultado de um futuro conclave nunca possa ser previsto, não é exagero sugerir que uma grande maioria dos eleitores de hoje provavelmente compartilham as atitudes pastorais e doutrinárias do papa que os nomeou.
A composição geográfica do Colégio de Cardeais também mudou sob o governo de Francisco para longe da Europa, embora a Europa continue sendo o maior bloco eleitoral com 53 eleitores. As Américas – Norte, Central e Sul e Caribe – juntas têm 37 cardeais eleitores, embora cerca de 40% dos católicos do mundo vivam na América Latina e no Caribe.
O consistório de sábado é incomum para o grande número de italianos nomeados, embora três deles tenham mais de 80 anos e, portanto, não possam votar. Mas a Itália ainda lidera o colégio com mais cardeais do que qualquer outro país, com 22 prelados em idade de votar.
Francisco deu continuidade à tendência de nomear cardeais das “periferias” da Igreja Católica: Brunei conseguiu seu primeiro cardeal com o embaixador do Vaticano no país, o cardeal designado Cornelius Sim.
Ruanda também teve seu único cardeal com o arcebispo de Kigali, Antoine Kambanda, cuja família foi massacrada durante o genocídio de Ruanda. Kambanda viajou a Roma para a cerimônia, Sin ficou em casa devido às restrições do COVID-19.
O primeiro papa jesuíta da história também aumentou o número de cardeais que pertencem a ordens religiosas, nomeando três franciscanos desta vez em um ano em que o papa, que se batizou em homenagem a São Francisco de Assis, lançou uma encíclica inspirada no chamado do santo para fraternidade e solidariedade com os mais fracos.
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