Esses casos ajudaram a estabelecer o que os especialistas afirmam ser a natureza contagiosa dos fuzilamentos em massa: quando um evento de alto perfil ocorre, é provável que outro ocorra.
É por isso que os acontecimentos recentes os preocupam. Nas últimas três semanas, 22 pessoas morreram em três grandes tiroteios nos Estados Unidos, de acordo com um banco de dados do Washington Post que rastreia esses eventos. O Post os define como tiroteios em locais públicos nos quais quatro ou mais pessoas morrem, excluindo o atirador, um padrão semelhante ao que o FBI os define.
“Toda vez que isso acontece, a TV desliga. Há um padrão: há um e há dois ou três ou quatro ”, disse Maria Jose Wright, cujo filho, Jerry Wright, foi uma das 49 pessoas mortas no tiroteio de 2016 no Pulse Nightclub em Orlando.
“Normalmente sinto falta deles”, disse ela sobre os tiroteios subsequentes. “Então, receberei uma mensagem de texto de alguém dizendo: ‘Estou pensando em você’, o que significa que outra coisa acabou de acontecer. Eu costumava ficar de olho neles, quase como contas de rosário. Agora é impossível. Eles estão acontecendo tão rapidamente, um após o outro. ”
Gary Slutkin, um epidemiologista que estuda tiroteios em massa e métodos de intervenção, disse que, para entender a natureza contagiosa desses eventos de alto perfil, ajuda pensar nisso como uma doença.
“Covid é contagiosa porque, se você for repetidamente exposto a ela, provavelmente irá pegá-la”, disse ele. “A suscetibilidade também é um fator. Se você é mais velho ou obeso, é mais provável que contraia se for exposto. ”
Para os atiradores em massa, disse ele, a exposição geralmente vem de ficar em salas de bate-papo online, onde as pessoas discutem e glorificam os atiradores em massa anteriores. A suscetibilidade pode vir de uma queixa percebida – algo que eles acreditam ser injusto em suas vidas – juntamente com um trauma do passado, como ser intimidado, disse ele.
Como as investigações sobre tiroteios recentes ainda estão em andamento, a extensão da atividade online dos atiradores ainda não pode ser totalmente conhecida. Pelo menos um deles foi vítima de bullying na escola.
Os atiradores em massa são frequentemente obcecados por grandes ataques mortais. Eles seguem cuidadosamente a cobertura de notícias tradicionais e as postagens de mídia social de tais eventos. Eles estudam a mecânica de como os atiradores anteriores planejavam seus ataques. Eles ficam em salas de bate-papo, onde falam sobre a afinidade que sentem com os atiradores anteriores. Isso alimenta um contágio, dizem os especialistas, que às vezes pode agitar os atiradores por anos antes de eles agirem.
James Densley, cofundador da O Projeto Violência, um centro de pesquisa apartidário, disse que os fóruns online oferecem um lugar para pessoas com interesses semelhantes se reunirem. Freqüentemente, eles retratam os atiradores em massa do passado como heróis e estudam aqueles que mataram um grande número de pessoas, especialmente se eles deixaram para trás documentos que detalham seus planos e queixas.
Os atiradores no massacre da Escola Secundária de Columbine em 1999 – ambos do último ano da escola – deixaram para trás diários e fitas de vídeo que foram usados como plantas por dezenas de outros assassinos.
Jeff Weise, que matou nove pessoas na Reserva Indígena de Red Lake, em Minnesota, em 2005, foi expulso de sua escola após ameaçar “atirar” no campus no quinto aniversário do tiroteio em Columbine. Ele usava um sobretudo como os atiradores de Columbine e era fã de documentários sobre o massacre do Colorado.
“Atiradores em massa estudam e os citam quase como estudantes de pós-graduação citam seus professores”, disse Densley, observando que Weise, como muitos outros atiradores, foi intimidado na escola e sofreu traumas de infância.
Adam Lankford, criminologista da Universidade do Alabama que pesquisa tiroteios em massa, disse que imitar atiradores também “se veste como eles. . . todas as formas de cópia e imitação – nós vimos isso. ”
O atirador em massa em Isla Vista, Califórnia, perto do campus da UC Santa Bárbara, postou um manifesto de 107.000 palavras pouco antes de seu ataque de 2014, no qual ele alegou que foi levado a matar porque não conseguia atrair mulheres. No meio do ataque, ele também carregou um vídeo no YouTube intitulado “Elliot Rodger’s Retribution”, no qual ele disse que queria punir as mulheres por rejeitá-lo.
Rodger, que tinha 18 anos na época, tinha problemas de saúde mental, disse sua família, e ele sofreu bullying na escola. Pouco depois de sua morte, ele se tornou uma celebridade no mundo dos “incels” – homens que se consideram incapazes de atrair mulheres sexualmente.
“Há literalmente pinturas da Capela Sistina que foram sobrepostas com seu rosto [God] porque ele foi escolhido como o santo padroeiro do movimento ”, disse Densley.
No ano seguinte ao tiroteio em Isla Vista, um estudante de uma faculdade comunitária em Oregon, citando Rodger como inspiração, matou oito alunos e um professor antes de se matar com um tiro.
Lankford disse que a natureza contagiosa dos tiroteios é freqüentemente alimentada pelo desejo de fama, que envolve uma competição “desagradável” com atiradores anteriores que ganharam alguma forma de notoriedade. “Eu quero fazer isso, mas quero fazer melhor”, disse ele, descrevendo como os imitadores divulgam suas intenções.
A 2016 estudar mostrou que de 1966 a 2015, atiradores em massa e ativos em busca de fama tiveram em média mais de duas vezes mais vítimas do que atiradores sem motivo conhecido. Os investigadores não disseram publicamente se algum dos atiradores recentes parecia estar buscando notoriedade. (O FBI define atiradores ativos como aqueles que podem atirar e matar pessoas em um local público, mas também inclui aqueles que ferem, mas não matam, e aqueles que tentaram um evento, mas falharam.)
A natureza contagiosa dos tiroteios em massa também pode gerar ameaças que, mesmo que sejam uma farsa, podem enviar ondas de choque através das comunidades. Duas semanas após o tiroteio em massa de 2018 na Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida, na qual 17 morreram, funcionários da escola, pais e alunos de todo o país foram abalados por 638 ameaças de imitação que visavam escolas, de acordo com a Rede de Segurança Escolar de Educadores.
O banco de dados do Post mostra que os principais tiroteios em massa dispararam na última década. Mais de 180 fuzilamentos ocorreram desde 1966, com mais da metade – um total de 96 – ocorrendo desde 2005. O maior número, 13 fuzilamentos em massa, aconteceu em 2019.
Os americanos comuns, não apenas os atiradores em massa em potencial, foram profundamente impactados pela cobertura e o aumento desses tiroteios.
Uma pesquisa do Washington Post-ABC News em setembro de 2019, realizada na sequência do aumento de tiroteios em massa naquele ano, descobriu que seis em cada 10 pessoas disseram estar preocupadas “muito” ou “um pouco” com um tiroteio em massa ocorrendo em sua comunidade.
Para quebrar o ciclo de contágio, os especialistas defendem uma variedade de mudanças. Vários especialistas apontaram que em dois dos recentes tiroteios – em Atlanta e Boulder – as armas usadas foram compradas dias antes.
“Talvez precisemos considerar um período de espera para a compra de armas”, disse Densley.
Densley disse que os pais que possuem armas, principalmente adolescentes, também podem contribuir para diminuir o número de tiroteios em massa.
“Com atiradores em escolas, 80% das vezes são pegos de seus pais, que simplesmente não os trancaram de maneira adequada”, disse ele.
Os serviços de saúde mental precisam estar disponíveis e acessíveis, dizem eles. Mas Slutkin, fundador do Cure Violence, disse que sua organização sem fins lucrativos e outras como ela são a melhor esperança.
Pessoas que estão planejando um tiroteio em massa dificilmente marcarão uma consulta com um terapeuta, mas provavelmente confiarão em amigos e colegas que admiram na comunidade, disse ele. É por isso que o grupo de Slutkin treina leigos em maneiras de descobrir essas informações e intervir.
A demanda por essa ajuda está aumentando. O treinamento está sendo usado em 20 cidades dos EUA agora, em comparação a 15 três anos atrás, e pelo menos 10 outras cidades solicitaram os serviços no ano passado.
“O sistema de nomeação. . . não funciona nesta circunstância ”, disse Slutkin. “O que está faltando nos Estados Unidos são as redes informais de alcance paraprofissionais que encontram você onde você está.”
Muitos especialistas em tiro em massa dizem que a mídia também desempenha um papel não apenas em educar o público sobre os eventos, mas também em torná-los contagiosos. Eles desencorajam o uso dos nomes dos atiradores para conter o fascínio pela fama que procuram. Eles incentivam o enfoque da maior parte da atenção nas vítimas.
No entanto, eles também observam que, à medida que as mídias sociais e as plataformas online se tornaram mais dominantes como fornecedores de notícias, tornou-se muito mais difícil controlar as conversas online que podem estimular tiroteios subsequentes.
Mesmo aqueles que estudam o assunto desempenham um papel duplo, tanto educando o público sobre os fuzilamentos em massa, quanto trazendo-lhes mais atenção.
Pesquisas acadêmicas e artigos acadêmicos sobre fuzilamentos em massa dispararam, com interesse surgindo no início da década de 1990. Entre 1990 e 1994, houve 109 artigos publicados escritos, em comparação com 10.100 artigos de 2015 a 2019, de acordo com o Google Scholar.
Sherry Towers, uma cientista de dados que estudou o fenômeno do contágio, disse que a atenção que grandes tiroteios recebem fornece o maior combustível para imitadores.
“O que estamos vendo agora é um agrupamento desses incidentes”, disse ela, acrescentando que se encaixa no padrão do que sua própria pesquisa mostrou. “Cerca de 20 a 30 por cento dos tiroteios em massa parecem ter sido inspirados por um tiroteio em massa no passado recente. Em média, cerca de duas semanas depois. ”
Isso deixa pessoas como Wright temendo mais violência, quase cinco anos depois que seu filho foi morto a tiros junto com dezenas de outras pessoas em Orlando.
“A coisa mais triste sobre isso é que se tornou um lugar tão comum”, disse ela. “Nós nos tornamos uma sociedade de morte. Nem mesmo nos move. O fato de não podermos encontrar uma maneira de sair dessa situação é tão devastador. ”
Julie Tate, Bonnie Berkowitz e Chris Alcantara contribuíram para este relatório.
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