Fitzpatrick saberia. O veterano quarterback teve os primeiros dias com nove times da NFL, agora incluindo o Washington Football Team, que o assinou na quinta-feira com um contrato de um ano no valor de até US $ 12 milhões, incluindo US $ 6 milhões em garantias.
Como fez nas últimas oito paradas, ele se junta a uma equipe na transição, sem promessa de um papel principal e sem garantia de sucesso instantâneo. Apenas uma oportunidade e uma esperança.
“Isso é tudo que pedi em toda a minha carreira”, disse ele. “Eu só queria a chance de ter a oportunidade de competir. Provavelmente tenho muita confiança em mim mesmo. Isso é algo que sempre tive e que foi uma grande vantagem para mim e me permitiu ficar por tanto tempo quanto eu. Eu tenho a maior fé em mim mesmo. Eu sinto que em qualquer situação em que estou, se eu tiver a chance de competir, isso é tudo que eu quero. Estou animado com a oportunidade. ”
O jornaleiro da NFL é um papel que muitos zagueiros assumem, menos por escolha do que por circunstância. Para Fitzpatrick, entretanto, jogar por mais de um quarto das 32 franquias da NFL é um motivo de orgulho. E depois de duas temporadas como titular e reserva em Miami, sua última corrida na agência gratuita acabou sendo a mais prolífica.
“Eu estava conversando com meu pai sobre isso outro dia. Foi interessante que no ano 17, este foi o mais procurado que já estive em toda a minha carreira com todas essas coisas de agência gratuita ”, disse ele. “. . . Sinto que tenho um futebol excelente pela frente, o que parece loucura. Mas, tendo 38 anos e descobrindo algumas coisas sobre mim, simplesmente adoro futebol. Eu amo a competição. Eu amo a camaradagem. Adoro trabalhar em equipe por um objetivo comum. Essas são apenas coisas que não sei onde mais encontraria. ”
Fitzpatrick se recusou a dizer quantas ou quais equipes o perseguiram, mas seus motivos para escolher Washington foram muitos.
Entre elas, disse ele, estavam as conversas que teve com outras pessoas da liga sobre o técnico Ron Rivera.
“Pelo nível de respeito que ele tem de seus colegas e jogadores e a maneira como ele trata seus negócios, estou muito animado e ansioso para trabalhar com ele”, disse Fitzpatrick.
O potencial do elenco renovado de Washington após uma sequência nos playoffs na temporada passada foi outro fator para ele. O mesmo aconteceu com Ken Zampese, técnico dos quarterbacks de Washington, que Fitzpatrick descreve como um amigo de longa data. Os dois trabalharam juntos em Cincinnati de 2007 a 2009, quando Zampese ocupou o mesmo cargo com os Bengals.
“Ele é um dos primeiros treinadores que tive que realmente me ensinou sobre X’s e O’s”, disse Fitzpatrick. “Aprendi muito com ele nos dois anos que estive em Cincinnati. Estou animado para me reunir com ele. ”
Fitzpatrick, escolhido na sétima rodada de Harvard em 2005, construiu uma reputação por suas performances teatrais fora do banco e estilo de liderança despreocupado que, juntos, ficaram conhecidos como “Fitzmagic”.
“Se você tivesse que definir [Fitzmagic] em uma foto, acho que você escolheria aquele com as joias de DeSean ”, disse ele, referindo-se à entrevista coletiva de 2018 em Tampa Bay depois de liderar os Bucs na vitória sobre o Philadelphia Eagles e usar um agasalho esportivo e correntes pertencentes a chamativo wide receiver DeSean Jackson. “Eu acho que foi realmente quando ele decolou. Vou te dizer, acho que há momentos nos jogos em que fico empolgado. Tento jogar com paixão. Tento ter certeza de que isso repercute em meus companheiros de equipe. ”
Naquela vitória sobre os Eagles, Fitzpatrick lançou quatro passes para touchdown antes de vestir a roupa de Jackson. “Não é nada. Acho que apenas temos que permanecer humildes, ” ele disse aos repórteres naquele dia, provocando um coro de risos.
Em seu último jogo, com o Miami Dolphins, Fitzpatrick assumiu o lugar do estreante Tua Tagovailoa no quarto período contra o Las Vegas Raiders. O Miami perdia por três pontos antes de Fitzpatrick liderar em três tentativas de pontuação para vencê-lo nos segundos finais.
“Se você conversar com muitos dos meus ex-companheiros de equipe, acho que eles dirão que gostaram de jogar comigo”, disse Fitzpatrick na quinta-feira. “Para mim, é real. É quem eu sou. Eu apenas tento trazer os caras ao meu redor, e é isso que tenho tentado fazer durante a maior parte da minha carreira. ”
Fitzpatrick disse que sua carreira mudou em 2014, quando foi negociado com o Houston Texans e trabalhou com o então técnico Bill O’Brien e o técnico de zagueiros George Godsey. Aquela temporada solitária em Houston, disse ele, o ajudou a “ver o jogo de uma maneira diferente”, e os anos desde então têm sido uma escalada constante.
“Eu simplesmente continuo a incorporar coisas que gosto em diferentes ofensas e coisas que aprendi a gostar na minha experiência de jogo todos os anos”, disse ele. “Acho que realmente me ajudou.”
Embora o verdadeiro trabalho para ele e para a Seleção de Futebol de Washington ainda não tenha começado, ele tem esperança de que pedaços de seu passado permanecerão com ele no futuro. Talvez a parada nº 9 inclua uma carreira em primeiro lugar para ele chegar aos playoffs. Um aspecto já garantido é mais uma chance de deixar uma marca em um time jovem.
“Parte da minha história é pular para diferentes times e apenas tentar incutir fé e tentar apenas mostrar essa paixão para esses caras”, disse ele. “. . . Cada vez que vou para um novo lugar, é apenas uma nova oportunidade, é apenas uma nova aventura, uma nova jornada para mim, e eu meio que consigo me reinventar a cada ano em uma nova equipe. . . . Para esta oportunidade em particular, é a mesma coisa que tem sido em toda a minha carreira. Vou ter que sair, vou ter que merecer. Terei de ganhar o respeito dos rapazes pela forma como jogo, pela forma como me preparo, pela forma como me apresento todos os dias, e estou ansioso por isso. ”
Observação: Washington acrescentou à sua campanha de agência livre na quinta-feira, contratando o linebacker David Mayo e o pivô Tyler Larsen, dois ex-Carolina Panthers que fornecem profundidade em posições de necessidade.
Mayo, uma escolha da quinta rodada pelos Panthers em 2015, passou as últimas duas temporadas com o New York Giants, começando 15 jogos e totalizando 100 tackles, dois sacks, um fumble forçado e recuperação e dois passes defendidos naquele período.
Larsen assinou com os Panthers como um agente livre não contratado em 2016 e serviu principalmente como reserva com a capacidade de jogar em vários lugares no interior da linha. Três de seus 18 inícios de carreira foram na guarda direita, com os outros 15 no centro.
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