Na manhã de terça-feira, o Ever Given navegou nas águas plácidas do Canal de Suez, a ligação de 120 milhas em sua jornada do Mar Vermelho ao Mediterrâneo, enquanto carregava milhares de toneladas de carga com destino à Holanda.
Em seguida, uma tempestade de areia caiu, limitando a visibilidade e atingindo navios com ventos fortes, de acordo com para a Autoridade do Canal de Suez. No meio da manhã, o enorme navio – um dos maiores do mundo com mais de 1.300 pés de comprimento, mais do que o dobro da altura do Monumento a Washington – foi encravado lateralmente no canal.
Dezenas de barcos se amontoaram em um congestionamento marítimo na rota de navegação crucial enquanto rebocadores e escavadores tentavam libertar o navio. Os preços do petróleo subiram na quarta-feira em meio a preocupações aumentadas sobre o acesso ao canal, pelo qual passam cerca de 12% do comércio global.
A provação também foi um local estranho de se ver.
“O navio à nossa frente encalhou ao atravessar o canal e agora está preso de lado”, escreveu Julianne Cona, engenheira do Maersk Denver em uma postagem do Instagram mostrando sua nave presa atrás do Ever Given. “Parece que podemos ficar aqui um pouco.”
Na madrugada da quarta-feira, o navio foi “parcialmente reflutuado” e movido ao longo das margens do canal, de acordo com uma atualização enviada ao The Washington Post pelo GAC, um agente portuário que citou fontes da Autoridade do Canal de Suez.
A embarcação está sendo rebocada para outra posição e o tráfego no canal estará de volta ao normal em breve, disse o GAC em um comunicado. Especialistas disseram que ainda pode levar vários dias.
O Ever Given, que é operado pela empresa taiwanesa Evergreen Marine e com bandeira no Panamá, pertence a uma classe moderna de navios de carga maciça e pode transportar até 220.000 toneladas de contêineres. Em 2015, o Canal de Suez passou por uma expansão de US $ 8,5 bilhões para acomodar os navios e estabelecer o tráfego bidirecional para o norte e o sul – mas seus proprietários nunca imaginaram um desses mega-navios bloqueando toda a rota, disseram os especialistas.
“O governo egípcio certamente não esperava que a rota fosse bloqueada nos dois sentidos por um único navio”, disse Flavio Macau, especialista em gestão de cadeias de suprimentos da Universidade Edith Cowan, na Austrália, em entrevista ao The Washington Post. “Você pode chamar isso de … carma, má sorte ou falta de supervisão da engenharia.”
De qualquer forma, foi o que aconteceu na terça-feira de manhã depois que o Ever Given deixou Suez, no Egito, ao sul do canal, e rumou para o norte, de acordo com o GAC.
Por volta das 7h40, horário local, ele encalhou. De acordo com a Autoridade do Canal de Suez, a tempestade de poeira cortou a energia do navio antes que ele encalhasse.
“O contêiner encalhou acidentalmente depois que uma suposta rajada de vento o atingiu,” Evergreen Marine disse à Agence France-Presse. “A empresa instou o armador a relatar a causa do incidente e tem discutido com as partes relevantes, incluindo a autoridade de gerenciamento do canal para ajudar o navio o mais rápido possível.”
O acidente rapidamente resultou em um backup no canal movimentado – e quase alguns outros acidentes, de acordo com Cona.
“Logo depois que encalharam, o navio atrás de nós perdeu força e quase nos atingiu”, escreveu ela no Instagram.
Ficou rapidamente claro que colocar o Sempre Dado de volta nos trilhos seria uma operação gigantesca. Fotos e mapas de satélite mostram sua proa ao longo do limite leste do canal, enquanto sua popa quase tocou a borda oeste.
“Pelo jeito, aquele navio está super preso”, escreveu Cona no Instagram. “Eles tinham um monte de rebocadores tentando puxar e empurrar mais cedo, mas não estava indo a lugar nenhum.”
Ela acrescentou: “Há uma pequena escavadeira tentando cavar a proa”.
Os rebocadores se esforçaram para tentar “flutuar novamente o navio”, de acordo com as agências Leth, que oferece serviços aos navios que transitam pelo canal.
Na manhã de quarta-feira, eles finalmente conseguiram desalojar o navio dos bancos, disse o GAC, e os rebocadores estavam trabalhando para colocá-lo de volta em seu caminho.
As empresas de navegação global contam com o Canal de Suez para movimentar milhões de toneladas de carga e petróleo todos os dias na rota mais curta entre a Ásia e a Europa. Mapas de satélite na manhã de quarta-feira mostraram dezenas de barcos parados nos mares Vermelho e Mediterrâneo esperando a reabertura do canal.
Por enquanto, Macau disse que um atraso de um ou dois dias no canal não teria um impacto perceptível no transporte marítimo global.
“A maioria dos navios que esperam para cruzar o Canal neste momento são petroleiros. Os estoques de petróleo estão altos em todo o mundo e devem estar bem ”, disse ele. “Esta não é a época mais movimentada do ano no Canal. O outono e o verão no hemisfério norte seriam mais problemáticos. ”
– Sudarsan Raghavan no Cairo contribuiu para este relatório.
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