Em um dos primeiros experimentos do mundo na reabertura de fronteiras, o primeiro voo livre de quarentena da Austrália pousou na Nova Zelândia na segunda-feira, reciprocando uma meia-bolha no lugar desde outubro que permitiu aos visitantes da Nova Zelândia voar para o outro lado.
A separação foi profundamente sentida porque os dois países normalmente estão intimamente ligados. Mais que meio milhão Os neozelandeses vivem na Austrália e os cidadãos de cada país têm direitos trabalhistas no outro. Eles compartilham um amor mútuo por esportes como rúgbi e críquete, com jogadores regularmente cruzando os dois países para competir. Antes da pandemia, a Austrália era a maior fonte de turistas internacionais da Nova Zelândia.
Em Queenstown, um ponto turístico na Ilha Sul da Nova Zelândia, dois caminhões de bombeiros treinaram suas mangueiras sobre a pista para criar um arco de água para o primeiro avião taxiar quando pousou por volta das 14h30, horário local. Uma empresa de turismo local estava oferecendo bungee jumps grátis para passageiros dispostos a se lançar de cabeça em um desfiladeiro de rio imediatamente após o voo pousar.
“É como se estivéssemos de volta ao negócio para o qual fomos criados”, disse Adrienne Young-Cooper, presidente do Aeroporto de Queenstown, à televisão local. “Sabíamos que demoraria muito, mas não sabíamos ao certo quanto tempo”, disse ela sobre as paralisações das viagens por coronavírus.
Entre os simpatizantes em Sydney estavam um grupo de drag queens em trajes cintilantes e perucas coloridas. Eles carregavam balões de ouro e placas dizendo: “Sentimos sua falta, Nova Zelândia.”
“É realmente emocionante começar uma viagem sem quarentena com a Austrália. Seja para voltar a família, amigos ou turistas, a Nova Zelândia diz: ‘Bem-vindo e divirta-se’ ”, disse a primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern.
Bolhas de viagens têm sido discutidas em todo o mundo desde o início da pandemia, mas a logística e os padrões de mudança de disseminação do vírus complicaram esses planos. O fechamento de fronteiras é mais comum na região da Ásia-Pacífico.
Cingapura e Hong Kong estavam programados para lançar uma bolha de viagens aéreas em novembro. No entanto, o plano foi adiado depois que Hong Kong viu um aumento no número de casos.
Palau, país do Pacífico, recebeu de volta turistas de Taiwan neste mês, onde a transmissão doméstica do vírus foi rigidamente controlada, após um ano de fronteiras fechadas causou perdas econômicas significativas. Palau é uma das poucas nações que não registrou nenhum caso do vírus e agiu rapidamente para vacinar sua pequena população de 18.000 habitantes.
A Nova Zelândia viu quase 2.600 casos durante a pandemia, com 26 mortes. A Austrália teve mais de 29.000 casos e 910 mortes. Ambas as nações passaram por períodos significativos sem propagação doméstica, mas viram surtos periódicos.
Ardern no início deste mês alertou as pessoas para se prepararem para que seus planos de viagem sejam interrompidos se houver um surto de coronavírus em qualquer um dos países.
Entre os exultantes com a reabertura da fronteira estavam os trabalhadores da mina em remotas minas do Outback que, antes da pandemia, muitas vezes voltavam para casa durante semanas de folga.
O mineiro da Austrália Ocidental, Ian Austin, disse que se passou mais de um ano desde que viu seus três filhos na Nova Zelândia. Ele pretendia surpreender o trio, de 19 a 26 anos, no trabalho.
“Provavelmente vou chorar também, admito, sou um homem de 45 anos, mas meus filhos ainda são meus filhos”, disse Austin emissora estadual Radio NZ.
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