Os casos na Índia estavam despencando desde setembro e a vida estava voltando ao normal. Mas os casos começaram a aumentar no mês passado e mais de 47.000 novas infecções foram detectadas nas últimas 24 horas, junto com 275 mortes – o maior número de mortes em um dia em mais de quatro meses.
O vírus sofreu mutações durante a pandemia. A maioria das mutações é trivial, mas os cientistas têm investigado quais podem fazer o vírus se espalhar mais facilmente ou deixar as pessoas mais doentes.
As três variantes detectadas pela primeira vez na África do Sul, Grã-Bretanha e Brasil são consideradas as mais preocupantes e foram designadas “variantes preocupantes”. As três variantes foram encontradas em 7% das quase 11.000 amostras sequenciadas pela Índia desde 30 de dezembro. A mais difundida delas foi a variante mais contagiosa detectada no Reino Unido no ano passado.
A nova variante encontrada na Índia tem duas mutações na proteína espinhosa que o vírus usa para se prender às células, disse o Dr. Rakesh Mishra, diretor do Centro de Biologia Celular e Molecular, um dos 10 institutos de pesquisa que sequenciam o vírus.
Ele acrescentou que esses ajustes genéticos podem ser uma preocupação, já que podem ajudar o vírus a se espalhar mais facilmente e escapar do sistema imunológico, mas alertou contra a ligação com o surto.
O Ministério da Saúde informou em comunicado que a variante foi encontrada em 15% -20% das amostras sequenciadas do estado de Maharashtra. O estado, que abriga a capital financeira da Índia, foi o mais atingido pelo aumento recente e é responsável por mais de 60% de todos os casos ativos na Índia.
Na cidade de Nagpur, em Maharashtra, as infecções causadas por essa nova variante ocorreram nas partes da cidade que, até agora, foram menos afetadas, disse o Dr. Sujeet Singh, chefe do Centro Nacional de Controle de Doenças de Nova Delhi.
“O grupo suscetível de população … era substancialmente grande”, acrescentou Singh.
Enquanto isso, as autoridades de saúde admitiram que estavam preocupadas com os próximos festivais, muitos dos quais marcam o advento da primavera. O governo da Índia escreveu aos estados para considerar a imposição de restrições, mas muitos celebrantes desafiaram o distanciamento e os protocolos de vírus.
Essa frouxidão e o lançamento lento da vacina são os mais preocupantes, disse Vineeta Bal, do Instituto Nacional de Imunologia da Índia. Ela disse que, ao contrário do ano passado, o vírus estava se espalhando por bairros mais ricos, infectando famílias que antes haviam conseguido se manter protegidas em suas casas. Agora, as pessoas estão menos temerosas e estão baixando a guarda. Máscaras estão sendo usadas, “mas as máscaras protegem a barba das pessoas, e não o nariz”, disse ela.
O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.
Copyright 2021 da Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.
Copyright © The Washington Post. Todos os direitos Reservados!