A vida pode não ser confiável, mas você aparentemente pode depender da volatilidade da NBA. Esta estranha agência gratuita de novembro pode ser um pouco diferente – provavelmente será sobrecarregada com negócios para compensar o limitado poder estelar disponível – mas haverá movimentos impressionantes da mesma forma. A atividade comercial já foi significativa, com Chris Paul, Jrue Holiday e Al Horford entre os jogadores mais bem pagos mudando-se para outro lugar. E o burburinho sobre superstars descontentes e negócios em potencial parece muito maior do que o entusiasmo silencioso sobre os playoffs concluídos recentemente. Isso deveria ser tão preocupante quanto emocionante, mas por enquanto, o esporte vai se deliciar com o interesse da novela.
Dois ex-companheiros de equipe MVP com contratos supermax, James Harden e Russel Westbrook, querem sair de Houston. Milwaukee ainda tem mais trabalho no plantel para manter Giannis Antetokounmpo feliz. Estranhamente, Gordon Hayward parece preferir escapar de uma situação de caça ao título em Boston. Anthony Davis optou por não assinar o contrato com o atual campeão Los Angeles Lakers e, embora pareça inevitável que ele assine novamente, ele está pressionando a organização para resistir à complacência e exaurir todos os seus recursos – em seu novo contrato e colocar peças melhores em torno dele e LeBron James.
A situação com Harden e os Rockets representa um teste de estabilidade para esta entressafra. Se não houver reconciliação, este período de livre agência e comércio pode ser mais selvagem do que o esperado. Um acordo com a Harden, se consumado cedo o suficiente, poderia desencadear um grande drama. Não seria um evento exatamente no nível de Kevin Durant ingressar no Golden State em 2016 ou James levando seus talentos para outro lugar a cada quatro anos desde 2010, mas o chão iria tremer mesmo assim.
Se Harden cumprisse seu desejo relatado e pousasse no Brooklyn com Durant e Kyrie Irving, a NBA novamente teria um formidável Big Three um ano depois que uma rodada de reviravoltas de superstars pareceu mudar a liga dos super times (pelo menos três all-stars perenes um time) para duplas dinâmicas com escalações mais equilibradas.
O Nets teria uma coleção excepcional de talentos individuais, mas seria um ajuste estranho com três savants ofensivos com domínio da bola. Apenas Durant, que falhou na temporada passada se recuperando da cirurgia de Aquiles, mostrou que pode se sentir confortável e contente jogando com a bola por longos períodos. Essa coalizão de superstar seria uma bênção e um desafio árduo para Steve Nash, o Hall da Fama em sua primeira temporada como treinador principal. E apesar das dúvidas sobre se o experimento funcionaria, o talento sozinho enviaria outros contendores lutando para encontrar um terceiro all-star ou ajustando seus lançamentos de apoio e profundidade para conter o poder de fogo dos Nets.
Mas esta entressafra é muito maior do que uma insinuação de troca de Harden. Em um nível macro, vários fatores indicam que este poderia ser um período ativo e instável.
Tudo começa com a classe de recrutamento medíocre – uma que os avaliadores de talentos não puderam avaliar completamente por causa do coronavírus. Há muitas equipes incompletas e preocupadas entrando no agenciamento livre e, nesta entressafra truncada, o campo de treinamento começa em duas semanas. Embora a classe de recrutamento de 2021 pareça melhor, será difícil novamente analisar o talento, especialmente durante uma temporada de basquete universitário que será cheia de embaralhamento e cancelamentos. Como resultado, a incerteza torna algumas equipes mais abertas para lançar escolhas de primeira rodada em negócios.
Comparado com as superclasses de agente livre recentes, este é meh, e pelo menos meia dúzia de times podem se convencer de que são um ou dois golpes inteligentes de um campeonato. Isso aquece ainda mais o mercado comercial. Além disso, a NBA está em crise financeira por causa do coronavírus, e isso significa algo diferente para cada equipe. Se você não for um competidor, é um ótimo momento para reduzir, coletar ativos e esperar a tempestade passar. Por outro lado, as quedas de receita e as perspectivas sombrias podem obrigar mais franquias a evitar o planejamento de longo prazo, buscar a glória de ganhar agora e lidar com o que está do outro lado apenas quando necessário.
As equipes estarão em todos os lugares, assim como o mercado. Haverá negócios incrivelmente inconsistentes para jogadores semelhantes. Haverá alguns grandes contratos e muitas pechinchas enormes, dependendo de quando os jogadores assinarem. Haverá parceiros comerciais motivados em todos os lugares e por todos os motivos: para se desfazer de salários, para coletar ativos, para hipotecar o futuro sem desculpas.
Os dois últimos campeões da NBA, o Lakers e o Toronto Raptors, são a prova do que pode ser realizado canalizando a urgência de maneira adequada. O Lakers foi uma criação especialmente inorgânica, mas não há espaço no troféu Larry O’Brien para detalhar como um título é conquistado. Só importa que eles tenham terminado o trabalho.
Nos 10 anos desde que LeBron James e Chris Bosh se juntaram a Dwyane Wade em Miami e começaram o que foi apelidado de era de capacitação do jogador da NBA, o tráfego de estrelas tem sido intenso. A instabilidade é a nova realidade da NBA. Gerenciar isso se tornou uma arte de construção de equipes.
A edição deste ano ocorre em meio a uma incerteza social e financeira mais ampla. Os negócios da NBA terão que se ajustar. No entanto, o esporte, como tudo o mais, está muito em modo de recuperação para saber ao certo como é.
Há uma temporada para a qual se preparar, que chega em cerca de um mês. Este não é um momento confortável para o desenvolvimento gradual do jogador e um planejamento meticuloso. Assim, a NBA calcula começar com o que parece cativar mais os fãs: a loucura fora de temporada.
Para domar o caos, a NBA adiciona o seu próprio.
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