“Senti minha cabeça inteira, em certo sentido, como uma dor de cabeça”, disse Collins. “Enquanto a senhora estava dando os pontos, ela disse, ‘Você quer voltar para o jogo?’ Eu disse: ‘Sim!’
“Realmente não doeu. Era apenas o fato de eu ter sangue nos olhos e no rosto, tipo, esse era o único problema. ”
A redshirt do segundo ano não precisou voltar para uma vitória de 32 pontos contra o Minnesota em 20 de fevereiro, mas o momento foi outro exemplo de como a atacante de 1,80 m de altura abriu caminho para o time titular em sua primeira temporada qualificada para jogar pelo time de basquete feminino de Maryland.
Collins nunca está no topo do relatório de aferição, como o americano Ashley Owusu, da terceira equipe, e o membro do Big Ten, da primeira equipe, Diamond Miller. Ela não é a melhor atiradora de três pontos do país em Katie Benzan ou é menção honrosa em toda a conferência, como Chloe Bibby. E ela não é o recruta número 2 do país como Angel Reese.
Mas lá está Collins, jogo após jogo, derrubando jumpers abertos e fazendo os oponentes pagarem por vê-la como um elo mais fraco dos seis Terps com média de pontos de dois dígitos.
“É ótimo ver como ela está confiante”, disse Owusu, que jogou no mesmo time do colégio que Collins no Paul VI. “Quando as pessoas estão deixando-a aberta, ela está intensificando e derrubando tiros. Estou animado e feliz por ela porque nem sempre é fácil. Pessoas te deixando aberto, algumas pessoas podem tomar isso como desrespeito e podem hesitar nas fotos. Mas ela está avançando com toda a confiança do mundo e derrubando-os. ”
Collins assumiu o cargo de titular no ataque mais importante do país, quando Reese quebrou um osso do pé nas quatro partidas anteriores e teve que ficar sentada a maior parte da temporada regular. Collins se tornou um recurso indispensável para um candidato ao campeonato nacional ao queimar oponentes quando as equipes decidem jogar a tinta contra Owusu e Miller. Collins normalmente os atira fora desses planos, pois ela derruba 51,8% de seus arremessos do campo e 40,6% de trás do arco. Ela também traz tamanho e força para a extremidade defensiva com a agilidade de mudar para jogadores menores. Ah, e há a resistência que não é abalada por um ferimento aberto na cabeça.
A base de sua competitividade pode ser traçada a uma família de atletas com um pai que jogava basquete pela Universidade de New Orleans e dois irmãos, incluindo Milan, que jogava safety em Maryland antes que uma lesão encerrasse sua carreira. Um tio jogava futebol no Colorado.
“Na verdade, eu era o manequim da prática ”, disse Collins. “Não foi uma visão divertida de ver porque, você sabe, meu irmão jogava segurança. Então, eu sendo atacado muito, foi um assassinato. ”
Essa punição, no entanto, valeu a pena. Milan chamou isso de um esforço familiar para construir essa dureza e há um sentimento de orgulho em vê-la usar essa fisicalidade contra os outros. Mimi treinaria com seus irmãos e falaria sobre a mentalidade necessária para ser uma atleta de elite. Portanto, não houve preocupação real quando ela saiu da quadra sangrando pelo rosto.
“Eu a provoquei sobre isso. Eu disse a ela, você não sabe lutar, só esbarrando nos cotovelos ”, disse Milan. “É assim que somos como família. Crescemos com uma regra: se sua perna não está quebrada, se você pode respirar, se você pode andar, você tem que se levantar e andar. Acho que ela ficou um pouco tonta no começo quando foi atingida pelo cotovelo. Mas uma vez que ela se orientou, levantou a cabeça e caminhou até a linha lateral, realmente não precisou de muita ajuda. E é isso que somos. ”
Tudo isso a preparou para uma carreira universitária que teria seus momentos tênues. Collins assinou com o Tennessee para ficar mais perto das raízes de sua família na Louisiana, mas ela entrou no portal de transferência após uma mudança de coaching. O jogo final como voluntário foi uma derrota no torneio da NCAA para a UCLA, coincidentemente em College Park. Collins se lembra de ter saído da quadra e ouvido gritos de “volte para casa” nas arquibancadas. Collins nunca esqueceu esse sentimento.
“Eu não queria ir embora ”, disse o nativo do Waldorf, Maryland. “Eu queria ir para casa com meus pais, obviamente com minha família. Então foi como ouvir aquele ‘volte para casa’ que ficou na minha cabeça por meses.
O lar foi um ajuste perfeito. Collins passou de um contribuidor chave fora do banco, para competir com Faith Masonius para substituir Reese, com uma média de 10,7 pontos e empatando para uma equipe de 6,2 rebotes. A equipe estava jogando tão bem que, quando Reese voltou no final da temporada, Collins manteve o cargo titular sem problemas. A própria Reese reconheceu o quão bem o time estava jogando e não queria bagunçar o fluxo.
“Apenas ter paciência durante o curso”, disse a treinadora Brenda Frese. “Ela está jogando seu melhor basquete. Ela está fazendo as jogadas certas na hora certa do que é necessário. Só de vê-la arredondada para aquele fator de consistência que precisávamos em ambas as extremidades do piso. Essa resistência. Sua repercussão. Obviamente ter um atacante como ela para esticar como pode, nos torna extremamente difícil de proteger.
“Não posso dizer o suficiente sobre a mentalidade dela.”
Essa mentalidade, no entanto, não é totalmente difícil. Os colegas de equipe elogiaram como ela é divertida e atenciosa e Milan a rotulou de “pateta”. Por anos, ele manteve um vídeo de Mimi tocando totalmente Beyoncé no carro, enquanto cantava e dançava “Crazy in Love” com o dedo indicador apontando e girando o pescoço. Ele disse que é Mimi em poucas palavras – embora ele ainda se chame a ela pelo nome de batismo, Amira.
“Tento mantê-la humilde e dizer que você não está na WNBA ”, disse Milan. “Não vou chamá-la de Mimi ou não serei um desses fanboys que vão colocá-la em um pedestal. É como, ‘OK, ainda temos que trabalhar aqui. O trabalho não acabou. ‘
“Você não é minha Maya Moore com … um monte de campeonatos nacionais universitários, um monte de títulos da WNBA. Quando você chegar lá, sim, vou chamá-lo de Mimi. Ou quando sua camisa for retirada, sim, vou chamá-la de Mimi. ”
Esse primeiro campeonato nacional está a apenas cinco vitórias de distância.
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