Seria uma quarta vaga consecutiva no torneio da NCAA masculina sob dois treinadores, uma primeira sob o comando de Juwan Howard e um feito para uma equipe que viu o destino ficar rude e inconveniente no início deste mês. Agora os Wolverines (22-4), que alcançaram níveis rarefeitos de beleza no basquete com Isaiah Livers nesta temporada, têm mais tempo para sustentar sonhos e aprender a jogar sem um jogador que o companheiro de equipe Mike Smith chamou de “um líder, um artilheiro, um defensor” que “simplesmente faz tudo”.
Antes do que eles chamam de sobrevivência por aqui, Michigan teve que dar uma volta com os vice-campeões do torneio SEC, que veio descansar em 19-10 e apresentou dois artilheiros que compensaram a colaboração limitada da equipe. O calouro Cameron Thomas continuou a usar sua grande coragem e grande talento em passeios no trânsito enquanto ele rugia para 19 pontos no intervalo e 30 no final. Junior Javonte Smart foi, é claro, tão ousado e quase tão bom, marcando 27 pontos.
Cada tiro 10 para 23. Cada foto com uma confiança que todos desejaríamos ter.
Ainda assim, Michigan superou a ameaça depois de uma seqüência incomum de pontuações em que as equipes não trocaram tanto de cestas quanto de ostentações, enquanto Michigan demonstrou a melhor colaboração com 22 assistências contra oito de LSU. Bem depois de ter sido 30-21 para a LSU, passou de 45-44 para Michigan para 51-45 para LSU, para 55-51 para Michigan para 58-55 para LSU. Depois que eles empataram por um tempo em 58 e, em seguida, LSU, é claro, disparou para uma vantagem de 63-58 e causou um tempo limite de Michigan com 10:46 restantes, Howard deve ter tido um bom tempo limite.
Seu time ganhou coisas 28-15 a partir daí.
Ainda assim, em um jogo em que ninguém parecia conseguir pegar uma almofada, os Wolverines tiveram que lutar pela sua. Seus nove pontos consecutivos para chegar a 67-63 incluíram Eli Brooks dando um passe rasteiro para o calouro Hunter Dickinson de 2,10 metros e Chaundee Brown drenando um chute audacioso de três pontos da lateral esquerda.
Ainda assim, a LSU tinha grandes esperanças até que começou a fracassar quando Brown choveu em outro da direita para fazer as coisas para 72-64, liberando o maior rugido da multidão limitada de Michigan. LSU chegaria a seis em 74-68 com mais duas cestas invejavelmente confiantes de Smart, mas então Franz Wagner, o segundo ano de Berlim, faria um gancho de corrida que parecia algo deliciosamente saído do quintal, e um três à esquerda de a parte de cima que parecia ter escorregado da esquerda e pela rede.
Isso fez 79-70, e isso tornou-o bastante certo, com apenas um soluço aqui e ali na luta antes que os fãs de Michigan soltassem o ar o mais alto que podiam.
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