A temporada de Maryland terminou com uma derrota por 96-77 na noite de segunda-feira no Bankers Life Fieldhouse. Os Terps superaram as expectativas ao avançar até este ponto, mas cada um dos 16 pontos de três pontos do Alabama, muitas vezes marcados no início do cronômetro, se transformaram em golpes desmoralizantes que a defesa normalmente formidável de Maryland pouco fez para impedir.
Alabama, o segundo colocado na região leste, joga com um dos tempos mais rápidos do país, e para Maryland, o jogo de segunda-feira se desenrolou em uma velocidade semelhante. Os Terps ficaram para trás, enfrentando uma desvantagem de oito pontos no intervalo, mas a liderança do Alabama aumentou rapidamente durante uma reta dominante no início do segundo tempo.
O Crimson Tide já havia afirmado seu domínio da linha de três pontos, mas o Maryland perdia por apenas nove com 17:50 restantes. A escalada de volta para os Terps teria sido assustadora, mas não impossível. Nesse ponto, o caminho para o Sweet 16 não havia desaparecido.
Mas então, enquanto o Alabama acelerava em cada posse de bola, o Crimson Tide gerou uma corrida de 14 a 0 em menos de dois minutos. Em quatro possessões consecutivas, um jogador do Alabama acertou um chute por trás do arco, incluindo três na transição. Depois disso, os Terps nunca mais tiveram uma chance.
Jaden Shackelford, um guarda do segundo ano, liderou o Crimson Tide com 21 pontos, incluindo um clipe de 5 para 8 de profundidade. Ele teve os dois últimos três pontos durante a explosão no início do segundo tempo que basicamente colocou o jogo fora.
Alabama tentativas mais três pontos por jogo (quase 30) do que qualquer outra equipe na Divisão I, e a média é de 10,5 pontos. Quando o Alabama lutou, mas acabou sobrevivendo por uma vitória por 68-55 sobre o 15º colocado Iona no primeiro round, o Crimson Tide acertou apenas cinco chutes de longe em 16 tentativas. Mas desde o início na segunda-feira, o Alabama não mostrou nenhum sinal de dificuldade: disparou 53 por cento do campo, incluindo 48,5 por cento (16 em 33) na faixa de três pontos.
O Terps lidou com problemas de confronto durante a temporada Big Ten por causa de sua falta de um artilheiro de baixa posição, mas o Crimson Tide joga com uma formação menor que espelha o grupo de Maryland. Isso não ajudou os Terps na noite de segunda-feira. Maryland tem comprimento e capacidade atlética, mas os Terps não conseguiram acompanhar o ataque prolífico do Alabama.
Os Terps não jogaram mal; eles acertaram 50 por cento de arremessos de campo no primeiro tempo, enquanto cometeram apenas três viradas e forçaram cinco. Maryland até construiu uma vantagem de sete pontos no início, mas o ritmo rápido do Crimson Tide significa que essas pistas podem ser rapidamente apagadas, especialmente quando os tiros de perímetro estão caindo.
Na marca de 13 minutos do primeiro tempo, com Maryland à frente por seis, o técnico Mark Turgeon trouxe seus três jogadores de rotação de banco para o chão. Mas quando essas reservas – o atacante sênior Galin Smith, o atacante Jairus Hamilton e o armador Reese Mona – assumiram o elenco do Alabama, o Crimson Tide avançou. Turgeon finalmente pediu um tempo limite com 8:51 restantes, tirando Smith e Mona do jogo, mas Maryland já perdia por cinco.
Durante um trecho de sete minutos do primeiro tempo, o Crimson Tide fez cinco três pontos, que empurrou os Terps para seu primeiro déficit. A partir daí, os Terps jogaram por trás. Não atacaram muito o aro e foram até o meio-campo sem tentar o lance livre. Em vez disso, o Maryland tentou 12 três pontos, fazendo apenas quatro, durante os 10 minutos finais antes do intervalo.
Hamilton foi o único jogador de banco que ofereceu contribuições significativas; ele marcou cinco pontos no primeiro tempo. Este confronto expôs a falta de profundidade de Maryland. Depois que Maryland enfrentou um déficit de 46-38 no intervalo, Hamilton foi o único reserva que jogou até o minuto final do jogo, quando Turgeon substituiu um lote de jogadores para que eles pudessem fazer suas primeiras aparições em torneios da NCAA.
O guarda júnior Aaron Wiggins liderou os Terps com 27 pontos, o melhor da carreira, em 11 de 17 arremessos e três outros com dois dígitos, mas isso não se igualou ao poder de fogo ofensivo do Crimson Tide.
As perspectivas de pós-temporada de Maryland pareciam desanimadoras, à medida que lutava para cumprir sua agenda de conferências. Mas em fevereiro, os Terps deram uma virada na temporada, impulsionando-os para o torneio da NCAA – um feito em si mesmo antes de baterem o sétimo colocado Connecticut na primeira rodada de sábado. Mas os Terps só conseguiram aproveitar isso por dois dias antes de sua temporada terminar em grande estilo contra um oponente superior que joga no seu melhor.
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