No total, a experiência foi o que queríamos e o que precisávamos. Foi uma loucura. Era esporte, vida e tantos dos nossos problemas, todos ricocheteando uns nos outros, criando reflexos inconfundíveis.
Como um ranzinza implacável que fica carrancudo com a falta de sinceridade que continua caindo fora dos esportes durante a pandemia de 19, eu não imaginei quando este mês começasse que eu estaria sentindo tão bom. Ou tão ruim. Ou tão bravo. Ou tão conflituoso.
No ano passado, estive sob uma estranha anestesia esportiva. Este é o primeiro evento que penetra no entorpecimento por mais de um momento, jogo ou dia. A atração da Loucura de Março é sempre o caos, mas esta é especialmente caótica, uma bagunça espetacular que não pode ser contida. Não é só que a chave masculina estourou como nunca antes nas duas primeiras rodadas. A pretensão também foi destruída.
Muitos jornalistas esportivos, inclusive eu, escrevem sobre o Big Dance como se fosse o Magic Eraser do esporte. Não importa os problemas, isso torna tudo agradável e sonhador novamente. Fingimos que esse showcase de três semanas cria um modelo virtuoso com o poder de curar o basquete universitário. Mas estamos apenas possibilitando uma fantasia que distorce como o esporte deve ser visto.
Sem querer, jogamos pick-a-side com dois enredos que deveriam coexistir: 1, O esporte falha os atletas em muitos níveis, e sua estrutura precisa desesperadamente de uma reimaginação criativa e prática; 2, hospeda o maior torneio americano já concebido. A sujeira não torna o evento menos excepcional. A magnificência de março não torna os outros meses menos preocupantes.
Essa é a coisa incrível sobre como esta Loucura de Março começou. É trançado de forma diferente. Não há lugar para o mau se esconder, nenhuma maneira para o bom ser negado. Está tudo entrelaçado e os vários temas têm sido complementares, e não opostos. Há uma beleza na crueza disso. Você não está sendo vendido à decência obsoleta junto com o novo drama. O esporte é simples, podre, sem leme e negligente. Ainda assim, os participantes proporcionam alegria enquanto preenchem uma lacuna de liderança com sua disposição de falar a verdade.
Este é o mês de Sedona Prince, o centro de Oregon que postou um vídeo que ajudou a expor a disparidade em como a NCAA equipou salas de musculação para torneios masculinos e femininos e gerou uma conversa sobre sexismo. E este também é o mês das super calouras Paige Bueckers de Connecticut e Caitlin Clark de Iowa, que se encontrarão em uma luta Sweet 16 que destaca o presente e o futuro do basquete universitário feminino.
Este é o mês em que você não pode perder o guarda Isaiah Livers, ferido, de Michigan, vestindo uma camiseta #NotNCAAProperty. E este é o mês em que a semente n ° 15 Oral Roberts avançou para o Sweet 16 e Joe Pleasant, um arremessador de 59 por cento de lance livre de Abilene Christian, fez dois na linha de falta para perturbar o Texas.
Depois que os Wildcats de Abilene, no Texas, perderam para a UCLA nas oitavas de final na segunda-feira, o técnico Joe Golding refletiu sobre a corrida de sua equipe.
“Acho que March Madness é o azarão”, disse ele. “Este é um grupo que jogou em uma quadra de tênis coberta este ano porque estamos construindo uma instalação totalmente nova.”
Mais tarde, ele acrescentou: “Essas crianças não são mimadas. É um grupo especial, especial, especial de caras, cara. … Abilene Christian venceu a Universidade do Texas 48 horas atrás, e isso é uma façanha incrível, cara, por um grupo incrível de homens que serão lembrados para sempre por isso. ”
Por outro lado, havia o time masculino de basquete do Colorado. Os Buffaloes deixaram Indianápolis na segunda-feira sabendo que estavam deixando a bolha da NCAA e voltando para casa para a tragédia. Tad Boyle falou sobre treinar com “um vazio no estômago” depois de saber do tiroteio em massa que matou 10 pessoas em Boulder, Colorado, onde a universidade está localizada, cerca de uma hora antes de uma derrota por 71-53 para o Estado da Flórida.
“Outro ato de violência sem sentido que experimentamos como país muitas e muitas vezes”, disse Boyle. “E assim coloca o jogo em perspectiva. Certamente coloca a perda em perspectiva. Mas mesmo se tivéssemos ganhado este jogo e comemorado a ida ao Sweet 16, isso teria estragado tudo. ”
A primeira semana da loucura de março não foi um momento para fugir. Foi um momento de sentir. E os jogos se cruzaram com tudo o que você poderia sentir. E algumas das questões levantadas permanecerão proeminentes mesmo com o fim da competição. Com alguma sorte, essas questões permanecerão relevantes por muito tempo depois do toque final.
Mas, apesar dos problemas, a esperança atravessou todas as emoções emaranhadas. Mesmo em ambientes controlados e silenciosos, os torneios transbordam de espírito. A possibilidade parece tão abundante em um campo feminino de 64 equipes e em um torneio masculino de 68. Claro, o esporte não é tão justo e inconclusivo quanto parece na sua melhor forma, mas veja o que poderia ser se tentasse mais, pensou mais profundo e priorizado melhor.
Agora, olhe para esses jogadores, por mais atléticos que sejam, implacáveis em seu entusiasmo e convicção. Veja como eles estão investindo em brincar e viver de maneira adequada. Veja o quanto eles se arriscaram e se sacrificaram para ressuscitar o maior torneio da América.
Um ano atrás, quando covid-19 atacou, este evento foi a primeira grande perda que perdemos. Agora está claro por que perdemos tanto.
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