Líderes de todo o mundo notaram o falecimento de Erekat, que morreu de complicações causadas por covid-19. Uma figura que teve grande importância nos assuntos diplomáticos da região por décadas, ele era bem conhecido dos especialistas em Oriente Médio que provavelmente trabalhariam no Departamento de Estado sob a presidência de Joe Biden.
Acadêmico que falava inglês fluentemente e defendia mudanças não violentas, Erekat ganhou a reputação de negociador que lia tudo e vinha preparado.
“Se não houvesse Saeb Erekat, você teria que inventar um”, disse Aaron David Miller, um ex-negociador dos Estados Unidos que conheceu Erekat há mais de 40 anos. “E se alguma vez houver negociações sérias entre Israel e os palestinos, eles terão que encontrar outra.”
Erekat, de 65 anos, tinha um histórico de problemas respiratórios e recebeu um transplante de pulmão nos Estados Unidos há três anos. Depois que ele adoeceu com covid-19 em outubro, sua filha, uma médica, o tratou em sua casa na Cisjordânia em Jericó, até que ele foi transferido em estado crítico para um hospital israelense em Jerusalém.
Sua presença lá por três semanas gerou pequenos protestos de israelenses que responsabilizavam Erekat pelos ataques terroristas palestinos. Alguns políticos israelenses disseram que o governo deveria ter insistido em concessões da Autoridade Palestina antes de permitir que ele recebesse tratamento.
Mas até contratar covid-19 em outubro, Erekat permaneceu ativo no círculo interno do presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas.
“Dr. Erekat dedicou sua vida a defender e lutar pela conquista de nosso direito à liberdade, autodeterminação, independência nacional e o retorno dos refugiados palestinos ”, disse a Autoridade Palestina em um comunicado. “Sua memória permanecerá eterna, iluminando a consciência de seu povo até o cumprimento do que ele lutou com eles para alcançar: o fim da ocupação brutal de Israel e a realização da independência da Palestina com Jerusalém como sua capital.”
Erekat foi lembrado com respeito, até mesmo por muitos israelenses. Nitzan Horowitz, líder do partido de esquerda Meretz e defensor de um acordo de paz israelense-palestino, disse que “apesar de sua frustração com a situação, ele nunca abandonou sua adesão à solução de dois estados, seu projeto de vida, e sempre preferiu a paz à violência e ao terrorismo. ”
O secretário de Relações Exteriores britânico, Dominic Raab, chamou Erekat de “um campeão do diálogo e dos direitos palestinos”.
Mas o Departamento de Assuntos de Negociação que ele comandou em Ramallah, a sede da Autoridade Palestina, está em um limbo diplomático nos últimos anos, pois as negociações sobre o conflito paralisado continuaram paralisadas. No entanto, ele apareceu com frequência na mídia ocidental para condenar a inclinação para a direita dos governos israelenses sob o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Ele e autoridades palestinas se recusaram a se reunir com autoridades da Casa Branca para discussões que levaram ao plano de paz de Trump, que foi divulgado no início deste ano. O plano pedia a anexação de assentamentos judeus na Cisjordânia em troca de um estado palestino limitado, e Erekat o rejeitou por favorecer irremediavelmente os interesses israelenses.
Agora, Biden deve restaurar a missão palestina em Washington e reabrir o Consulado dos EUA em Jerusalém Oriental. Ainda não está claro quem Abbas encontrará para preencher o papel de liderança de Erekat enquanto os palestinos se preparam para possivelmente reengajar com os americanos, disse Sabri Saidam, que serviu ao lado de Erekat no Comitê Central da Fatah.
“A principal tarefa de Erekat nos últimos anos foi esperar para ver, sendo que Trump foi em uma direção que se aliou totalmente a Israel e negou totalmente os direitos dos palestinos”, disse Saidam.
Nabil Kukali, chefe do Centro Palestino de Opinião Pública, disse que os palestinos se lembrarão de Erekat nos próximos três dias de luto oficial, mas que muitos já aceitaram a morte da solução de dois Estados pela qual ele passou sua carreira lutando .
“Antes, no tempo de Erekat, falava-se sobre uma solução de dois estados”, disse Kukali. “Hoje, eles nem estão falando sobre uma solução de um estado. Os palestinos sabem que não têm opções ”.
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