A fumaça pesada engolfou a área, forçando o fechamento de uma grande rodovia e outras estradas próximas, bem como a evacuação de caminhantes, visitantes do parque, o vizinho Jardim Botânico Nacional Kirstenbosch e centenas de estudantes do campus da universidade.
Mais de 200 bombeiros e pessoal de emergência apoiado por quatro helicópteros e uma aeronave de observação lutaram contra o incêndio, que continuou a arder na noite de domingo. Três bombeiros foram hospitalizados com queimaduras graves, disse JP Smith, um oficial de segurança da Cidade do Cabo.
SANParks, que opera os parques nacionais da África do Sul, disse que a investigação inicial indicou que um sem-teto começou o incêndio acidentalmente. As condições de vento, uma característica do tempo regular na Península do Cabo, fizeram com que o fogo se alastrasse e cruzasse a rodovia M3, que conecta o centro da Cidade do Cabo aos subúrbios ao sul.
O prefeito da Cidade do Cabo, Dan Plato, disse que as chamas danificaram o restaurante Rhodes Memorial e o Moinho Mostert, o mais antigo moinho de vento em funcionamento da África do Sul, que foi construído em 1796. Um marco no M3 perto do campus, o telhado de palha do moinho e as velas de quatro lâminas foram erguidas em chamas enquanto os espectadores assistiam impotentes.
De acordo com as autoridades municipais e a universidade, os edifícios danificados pelo incêndio incluem a Biblioteca Jagger, que abriga coleções de estudos africanos de valor inestimável, incluindo manuscritos exclusivos e papéis pessoais.
“É trágico que tesouros literários tenham sido perdidos na biblioteca da UCT, mas fui informado de que algumas das obras mais valiosas foram salvas pela ativação rápida de portas de enrolar”, disse Platão.
Fotografias postadas nas redes sociais mostraram chamas envolvendo os prédios da universidade e o restaurante Rhodes Memorial, que pareceu explodir com o calor.
Uma fumaça densa encheu os bairros vizinhos e se espalhou pela cidade ao longo do dia.
Os incêndios florestais são comuns nos parques nacionais que constituem o coração da Cidade do Cabo, com altas temperaturas e ventos fortes no domingo contribuindo para a rápida propagação do fogo.
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