Uma personalidade teatral cuja carreira repleta de eventos incluiu mais reviravoltas do que um potboiler fictício, o Sr. Liddy foi em vários momentos um agente do FBI, prisioneiro, apresentador de talk show de rádio, autor de best-sellers, candidato ao Congresso, ator e promotor de investimentos em ouro.
O papel pelo qual ele é mais lembrado foi na conspiração para grampear a sede do Partido Democrata no complexo Watergate em junho de 1972.
A combinação de implacabilidade implacável, lealdade a Nixon e filosofia “fins-justificam-os-meios” de Liddy tornou-o um ajuste natural em uma Casa Branca determinada a se vingar de seus inimigos políticos.
Ao mesmo tempo, ele era visto por seus superiores como “um pouco maluco”, nas palavras de Nixon. “Quero dizer, ele simplesmente não está bem ferrado, não é?” o presidente reclamou com o chefe de equipe HR Haldeman uma semana após o assalto.
Com seu olhar intenso, cabeça de bala de canhão, bigode eriçado e estilo de falar como uma metralhadora, o Sr. Liddy parecia os vilões arquetípicos que ele mais tarde retratou em programas de televisão, incluindo “Miami Vice”. Seu amigo e companheiro conspirador de Watergate, o falecido E. Howard Hunt, o descreveu como “um extrovertido irritadiço e brincalhão que parecia ser candidato a café descafeinado”.
Liddy costumava se gabar de sua transformação “de um menino franzino e medroso em um homem forte e destemido” por meio de um regime de exercícios intensos e bravatas físicas, como comer ratos e segurar sua mão sobre uma vela até a carne queimar.
“O truque é não se importar”, ele explicou certa vez sobre a dor, ecoando uma frase usada por Peter O’Toole no filme “Lawrence da Arábia”, de 1962.
Ele também desenvolveu um fascínio desde o início pela Alemanha nazista, dizendo que sentiu uma “corrente elétrica” subir por seu corpo quando ouviu Hitler no rádio. Para o jovem Liddy, o Führer personificava a “força de vontade”.
Embora Liddy frequentemente se gabasse de sua técnica impecável, ele cometeu uma série de erros elementares que permitiram que seus ex-colegas do FBI conectassem a invasão à Casa Branca e, por fim, a um pequeno círculo de assessores em torno do próprio Nixon.
Ele aceitou a responsabilidade pessoal pelo fiasco, declarando que era “o capitão do navio quando ela atingiu o recife”.
“Se alguém quiser atirar em mim, diga em que esquina ficar e eu estarei lá”, disse ele ao conselheiro presidencial John Dean.
Os detratores viram Liddy, amante de armas e odiador de hippies, como uma ameaça à democracia americana e o homem responsável por muitos dos chamados truques sujos do governo Nixon que levaram à renúncia do presidente em 9 de agosto de 1974. Apoiadores admirava sua guerra contra “radicais” e “subversivos” e sua recusa em trair seus companheiros conspiradores de Watergate em troca de uma pena reduzida de prisão.
As opiniões divergem sobre se o escândalo Watergate teria explodido sem Liddy.
O historiador Stanley Kutler, da Universidade de Wisconsin, o descreveu como um humilde “portador de lança”, seguindo os desejos de seu comandante-chefe, que não merecerá mais do que uma nota de rodapé nos livros de história.
O diretor da organização sem fins lucrativos National Security Archive, Tom Blanton, disse que Liddy “trouxe à tona o pior” em Nixon e seus assessores, “elevando o nível de testosterona na Casa Branca e levando-os a ações ainda mais extremas”.
Desesperados para conter o escândalo durante a corrida para a eleição de 1972, os assessores de Nixon iniciaram um encobrimento com a aprovação pessoal e envolvimento do presidente. Liddy se recusou a cooperar com os promotores e o Congresso e foi condenado em março de 1973 a uma pena de prisão de 20 anos por conspiração, roubo e escuta telefônica ilegal. O presidente Jimmy Carter comutou a sentença de Liddy em 1977 e ele foi solto após 52 meses atrás das grades.
Segundo seu próprio relato, a invasão do Liddy do Watergate foi um produto das guerras culturais da década de 1960. “A nação estava em guerra não apenas externamente no Vietnã, mas internamente”, disse ele em sua autobiografia de 1980, “Will”, que vendeu mais de 1 milhão de cópias. “Eu tinha aprendido há muito tempo as máximas de Cícero de que ‘as leis não funcionam na guerra’ e que ‘o bem do povo é a lei principal’. ”
George Gordon Battle Liddy nasceu em 30 de novembro de 1930, no Brooklyn, NY, e cresceu em Hoboken, New Jersey. Ele foi nomeado em homenagem a um advogado proeminente e líder do Tammany Hall. Sua família ítalo-irlandesa o criou como um católico estrito nas escolas paroquiais.
“As freiras me apresentaram à autoridade”, lembrou. “Primeiro, Deus. E então: a bandeira. ” Filho de um advogado, ele se inspirou no exemplo de seu tio, um dos G-men originais de J. Edgar Hoover, que alegou estar envolvido no assassinato do gângster John Dillinger.
Depois de se formar na Fordham University, administrada por jesuítas, em 1952, o Sr. Liddy passou dois anos no Exército como oficial de artilharia, mas foi dispensado do serviço na Coréia por motivos médicos. Ele voltou para Fordham para estudar Direito, concluiu seu curso e ingressou no FBI em 1957.
Naquele mesmo ano, ele se casou com uma instrutora de computação chamada Frances Purcell, cuja aparência impressionante, ele escreveu em suas memórias, o lembrou de uma “lendária donzela do Reno”.
Sua esposa morreu em 2010. Os sobreviventes incluem seus cinco filhos e uma irmã.
Liddy escreveu que deixou o FBI em 1962 porque queria garantir uma vida mais confortável para sua família. De acordo com ex-funcionários do FBI citados pelo falecido jornalista e autor J. Anthony Lukas, o Sr. Liddy foi expulso porque era um “homem selvagem” e um “superklutz”.
Deixar o FBI acabou sendo uma boa mudança de carreira. O Sr. Liddy trabalhou vários anos em direito de patentes na empresa de seu pai e, em 1965, tornou-se promotor público assistente em Poughkeepsie, NY
Ele se tornou um herói folclórico conservador local por meio de seu envolvimento em uma apreensão de drogas em 1966 contra Timothy Leary, um ex-professor de Harvard conduzindo pesquisas de drogas não ortodoxas.
Derrotado por pouco nas primárias do Congresso do Partido Republicano, ele assumiu o comando da campanha de Nixon-Agnew no condado de Dutchess, NY, em 1968, e foi recompensado com o cargo de assistente especial do secretário do Tesouro.
Os esforços de Liddy no Departamento do Tesouro no combate aos traficantes de drogas o colocaram em contato com o assessor da Casa Branca Egil “Bud” Krogh Jr., que montou uma unidade especial de investigações apelidada de “Encanadores” para combater vazamentos após a liberação não autorizada dos documentos do Pentágono, do analista militar Daniel Ellsberg.
Em setembro de 1971, Liddy se juntou a Hunt, um ex-agente da CIA, para contratar um grupo de cubanos anti-Castro para assaltar o escritório do psiquiatra de Ellsberg em Beverly Hills, Califórnia, na esperança de encontrar material comprometedor.
Depois que os encanadores se dispersaram, o Sr. Liddy foi transferido para o Comitê para Reeleger o Presidente (popularmente conhecido como CREEP), para organizar atividades de inteligência contra os democratas.
Ele propôs um plano de sabotagem e inteligência de um milhão de dólares conhecido como “Gemstone”, que acabou sendo reduzido a um esquema de US $ 250.000 que incluía grampeamento da sede nacional dos democratas.
Ele também se ofereceu para assassinar o colunista de jornal Jack Anderson, que ele acreditava ser o responsável por comprometer uma importante fonte de inteligência dos Estados Unidos. Seus superiores vetaram a ideia.
Incapaz de encontrar alguém proficiente em escuta, o Sr. Liddy recrutou o chefe de segurança do CREEP, James McCord, cujas ligações com a Casa Branca eram facilmente rastreáveis. A prisão de McCord, junto com quatro cubanos, dentro da sede do Partido Democrata, pouco depois das 2 da manhã de 17 de junho de 1972, levou à rápida identificação de Liddy e Hunt.
O Sr. Liddy se recusou a testemunhar para o grande júri que investigava Watergate, dizendo que não havia sido criado para ser “um delator ou rato”. Mas seu silêncio não conseguiu evitar a desintegração do encobrimento após a reeleição de Nixon em novembro de 1972. Quando McCord começou a cooperar com os investigadores em março de 1973, John Dean e outros assessores de Nixon concluíram que era cada um por si e negociaram seus próprios acordos de imunidade.
Como um prisioneiro federal, o Sr. Liddy adorou enfrentar os guardas e gangues que governavam a penitenciária. Em sua autobiografia, ele afirmou que respondeu a epítetos raciais de prisioneiros afro-americanos cantando o hino nazista “Horst Wessel” que aprendera quando menino, celebrando a superioridade ariana.
“Não acredito que houvesse um homem lá que entendesse uma palavra do que eu cantei”, escreveu ele. “Mas eles entenderam a mensagem.”
Após sua libertação da prisão, o Sr. Liddy finalmente quebrou o silêncio sobre seu papel em Watergate com a publicação de “Will”, que foi bem recebido por muitos de seus ex-antagonistas. O repórter investigativo Bob Woodward do Washington Post descreveu o livro como o “autorretrato de um fanático”, mas também observou que continha “uma vergonha de riquezas” que brotava de “sua presunção tempestuosa e sua liberdade de qualquer culpa pelo que fazia. . . . Sua história soa verdadeira ”, escreveu Woodward em sua crítica.
Em uma reviravolta incomum, Liddy se juntou a Leary, seu ex-inimigo, para uma série de debates nos campi universitários. Os dois homens foram os improváveis co-estrelas de um documentário de 1983 chamado “Return Engagement”, no qual trocaram elogios e farpas.
O Sr. Liddy deplorou as ideias “muito perigosas” de Leary enquanto elogiava seu “maravilhoso senso de humor e humor irlandês de duende”. Leary descreveu o Sr. Liddy como “inteligente”, “altamente educado” e “profundamente idealista”, mas o atacou por “transformar a América em uma república das bananas”.
“Ele é Darth Vader para o meu Luke Skywalker”, disse o ex-professor de Harvard e guru das drogas, que serviu a 3 1/2– um ano de pena por porte de maconha após a apreensão de drogas de Poughskeepie.
A carreira de Liddy como vilão da tela decolou no início dos anos 1980 com o papel do temido capitão William “Mr. Real Estate ”Maynard no drama policial da NBC“ Miami Vice ”, que foi seguido por uma série de aparições em outros programas de televisão. No antigo canal a cabo da Nashville Network, ele coestrelou como chefe do crime na curta série “18 Wheels of Justice”, um programa que ele se gabava de ter “nenhum valor social redentor”.
O sucesso no circuito de palestras levou ao “G. Gordon Liddy Show ”, um talk show de rádio que foi transmitido por mais de 270 estações em todo o país e atingiu cerca de 10 milhões de ouvintes. Ele encontrou um grande número de seguidores para seu tipo de humor machista.
Sua resposta padrão para quem liga perguntando como ele estava indo: “Viril, vigoroso e potente”. Para aqueles que pediram sua opinião sobre a Segunda Emenda, ele respondeu: “Eu acredito no controle de armas. Segure a arma com firmeza e acerte no alvo. ”
Nos últimos anos, ele divulgou o calendário de parede “Empilhado e Empacotado”, que ele afirmava apresentar “as mulheres mais bonitas da América, fortemente armadas”.
Como criminoso, o Sr. Liddy perdeu o direito de possuir uma arma, mas encontrou uma maneira fácil de contornar a lei. Ele disse aos entrevistadores que não tinha armas, “mas a Sra. Liddy possui 27, algumas das quais ela mantém do meu lado da cama”.
Ao contrário de outros réus de Watergate, Liddy revelou seu status de celebridade como o homem no centro de um escândalo que derrubou um presidente e sua reputação de realizar “truques sujos”. Seu Volvo preto exibia a etiqueta personalizada “H20GATE”. Ele reconheceu que provavelmente teria acabado como um “hacker político de Washington entrando e saindo do poder” não fosse por Watergate.
“As coisas estão muito, muito boas para mim”, disse ele ao Los Angeles Times em 1991. “Estou muito agradecido. Eu fui um acidente da história. ”
Dobbs é um ex-repórter do Washington Post.
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