BAGDÁ – Já se passou mais de um ano desde que os manifestantes iraquianos derrubaram seu primeiro-ministro como parte da maior revolta de gerações. Nascidos à sombra da invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003, os jovens manifestantes que protestaram de Bagdá às cidades do sul do Iraque pediram o fim do sistema político que a ocupação americana instalou. Eles queriam o fim da corrupção e da política sectária que os deixou com pouca esperança de um futuro em seu próprio país, disseram. O slogan era: “Queremos uma pátria”.
Esse sonho foi anulado com força mortal. Mais de 600 manifestantes foram mortos pelas forças de segurança do Iraque e grupos de milícias. Outros milhares ficaram feridos e ainda vivem com as cicatrizes. Em maio de 2020, um novo primeiro-ministro, Mustafa al-Kadhimi, assumiu o poder jurando justiça pelos mortos. Mas nem um único membro das forças de segurança do Iraque foi processado, e a maioria das dificuldades que inspiraram o movimento de protesto do Iraque foram agravados por uma crise econômica que acompanhou a epidemia de coronavírus no país.
A Praça Tahrir de Bagdá, retratada em janeiro de 2020, foi o principal ponto de reunião do movimento de protesto na cidade no ano passado. 
Praças raramente se enchem de manifestantes hoje em dia, mas o descontentamento público continua. Manifestações dispersas ocorrem semanalmente do lado de fora dos prédios do governo, exigindo empregos e serviços que um estado iraquiano sem dinheiro e ineficiente não pode fornecer.
Dezenas de manifestantes foram mortos a tiros pelas forças de segurança no ano passado. Ativistas desapareceram por grupos de milícias apoiados pelo Irã que eles se atrevem a desafiar, de acordo com monitores de direitos humanos. Temendo por suas vidas, outros jovens manifestantes fugiram para a região semi-autônoma curda do Iraque ou para o exílio.
À medida que as temperaturas da primavera começam a subir, as autoridades iraquianas temem em particular que a rede elétrica do país não seja capaz de atender às demandas públicas durante os meses sufocantes do verão, levando mais manifestantes às ruas. Isso poderia preparar o terreno para outro confronto mortal.
A placa “Eu amo Tahrir” na praça foi colorida em janeiro de 2020.
O sinal em 17 de março.
ESQUERDA: A placa “I Love Tahrir” na praça foi colorida em janeiro de 2020. À DIREITA: A placa em 17 de março.
Fotógrafo freelance Emilienne Malfatto visitou os locais de protestos de Bagdá em 2020, no auge do movimento, e um ano depois.
Olhei pela janela enquanto passávamos pela Praça Tahrir. Me senti terrivelmente vazio. As tendas haviam sumido. As mesas com doces, frutas e chás, também sumiram. E, acima de tudo, a alegre e ingênua efervescência – essa crença de que uma “revolução” estava acontecendo para um “Iraque melhor” – também se foi.
Substituindo tudo isso estava um mar de uniformes, verde oliva e azul escuro, às vezes preto. Jovens em guarda, no que parecia ser uma demonstração de força. A mensagem era clara: estamos aqui, estamos mantendo o lugar e os manifestantes não vão voltar.
Um manifestante posa para um retrato na Praça Tahrir em janeiro de 2020.
Os manifestantes buscaram o fim do sistema político que a ocupação norte-americana instalou.
Um oficial de segurança monta guarda perto da praça em 17 de março.
Um oficial de segurança se inclina sobre um escudo em 17 de março.
ACIMA À ESQUERDA: Um manifestante posa para um retrato na Praça Tahrir em janeiro de 2020. ACIMA À DIREITA: Os manifestantes buscaram o fim do sistema político que a ocupação americana instalou. INFERIOR À ESQUERDA: Um oficial de segurança fica de guarda perto da praça em 17 de março. INFERIOR À DIREITA: Um oficial de segurança se apóia em um escudo em 17 de março.
Há pouco mais de um ano, visitei a Praça Tahrir pela última vez. Naquela época, protestos contra o governo e confrontos com a polícia aconteciam diariamente, com a praça ocupada por manifestantes pedindo uma mudança na política de governo. Em outra parte da cidade, em uma ponte para pedestres perto da rodovia Muhammad Qassem, fotografei uma procissão de um manifestante caído e também o confronto intenso entre os jovens e a polícia, o céu escuro com a fumaça das barricadas em chamas.
Um ano depois, tudo o que vi desapareceu. É como se nada tivesse acontecido lá. O céu estava cinza, mas devido a uma tempestade de areia. As barricadas e tendas foram substituídas por cadeiras de plástico nas quais os soldados pousaram suas armas. O lugar parecia triste, como uma oportunidade perdida, como se o sonho tivesse acabado.
Em janeiro de 2020, o túnel de tráfego que passa sob a praça foi revestido com murais coloridos do movimento de protesto.
O túnel em 17 de março.
À ESQUERDA: Em janeiro de 2020, o túnel de tráfego que passa sob a praça foi revestido com murais coloridos do movimento de protesto. À DIREITA: O túnel em 17 de março.
Eu também pude ver essa transformação nos rostos dos soldados e policiais que guardavam esses lugares de protesto esquecidos. Um ano atrás, eu fotografei os homens e meninos exaustos que lideraram aquela revolução, seus olhos avermelhados por gás lacrimogêneo, manchas pretas cobrindo suas mãos e rostos enquanto a fumaça densa subia dos pneus em chamas. Todos eles disseram que tinham um motivo para lutar, uma causa na qual acreditavam. Um ano depois, os rostos na Praça Tahrir pareciam diferentes. Eles ainda eram jovens, mas, com seus uniformes e seus escudos, representavam o fim de um movimento, de esperança.
O slogan dos manifestantes era “Queremos uma pátria”.
Milhares de manifestantes ficaram feridos durante as manifestações do início de 2020.
Os jovens na praça agora são policiais e soldados.
Embora as manifestações sejam mais dispersas, o descontentamento público continua. As autoridades temem que o aumento das temperaturas do verão possa trazer mais manifestantes às ruas.
ACIMA ESQUERDA: O slogan dos manifestantes era “Queremos uma pátria”. ACIMA À DIREITA: Milhares de manifestantes ficaram feridos durante as manifestações do início de 2020. ABAIXO À ESQUERDA: Os jovens na praça agora são policiais e soldados. FUNDO À DIREITA: Embora as manifestações sejam mais dispersas, o descontentamento público continua. As autoridades temem que o aumento das temperaturas do verão possa trazer mais manifestantes às ruas.
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Sobre esta história
Edição de Alan Sipress. Edição de fotos de Olivier Laurent. Edição de cópias por Anne Kenderdine. Projeto de Beth Broadwater.
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