Autoridades proibiram advogados de organizações sem fins lucrativos que realizam supervisão de entrar em uma tenda da Patrulha de Fronteira onde milhares de crianças e adolescentes estão detidos. E as agências federais recusaram ou ignoraram dezenas de pedidos da mídia para acesso aos locais de detenção. Esse acesso foi concedido várias vezes pela administração do presidente Donald Trump, cuja abordagem restritiva de imigração Biden prometeu reverter.
O novo presidente enfrenta críticas crescentes pelo aparente sigilo na fronteira, inclusive de outros democratas.
O conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, disse na segunda-feira que “o governo tem um compromisso com a transparência para garantir que a mídia tenha a chance de relatar todos os aspectos do que está acontecendo na fronteira”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, acrescentou que a Casa Branca está trabalhando com funcionários de segurança interna e com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos para “finalizar os detalhes” e que ela espera ter uma atualização nos “próximos dias”.
Na segunda-feira, a Axios publicou pela primeira vez uma série de fotos tiradas dentro do maior centro de detenção da Patrulha de Fronteira, uma ampla tenda na cidade de Donna, no sul do Texas. As fotos foram divulgadas pelo Rep. Henry Cuellar, um democrata do Texas da cidade fronteiriça de Laredo.
Cuellar disse que divulgou as fotos em parte porque o governo recusou o acesso da mídia à tenda de Donna. Ele também disse que queria chamar a atenção para os desafios extremos que os agentes de fronteira enfrentam ao vigiar tantas crianças, às vezes por uma semana ou mais, apesar do limite de três dias da Patrulha de Fronteira para a detenção de menores.
“Devemos cuidar dessas crianças como se fossem nossos próprios filhos”, disse Cuellar.
Thomas Saenz, presidente do Fundo de Defesa Legal e Educação Mexicana-Americana, disse que os Estados Unidos deveriam permitir o acesso da mídia às instalações de fronteira, respeitando a privacidade dos imigrantes detidos no interior. Ele observou o risco de compartilhar sem permissão imagens de crianças que já enfrentaram traumas.
“Devemos estar cientes dessas condições”, disse Saenz. “As pessoas precisam vê-los para que possam avaliar a desumanidade e, com sorte, embarcar em políticas mais humanas.”
A Casa Branca se orgulha de sua implementação metódica de política durante seus primeiros 50 dias, mas assessores da West Wing reconhecem em particular que foram pegos de surpresa pelo aumento repentino de migrantes na fronteira e o furor da mídia resultante.
Os legisladores republicanos ficaram de fora do debate sobre o projeto de lei de alívio do COVID de US $ 1,9 trilhão do governo. Embora nenhum deles tenha votado a favor do pacote, sua oposição foi silenciada e eles se concentraram em questões de guerra cultural, como o debate sobre estereótipos raciais em alguns livros do Dr. Seuss, em vez de um projeto de lei amplamente popular entre os eleitores republicanos.
Mas o GOP agarrou a situação da fronteira com as duas mãos, revivendo a questão que foi fundamental para impulsionar Trump ao topo do campo republicano em 2016. Em 2018, a administração de Trump deteve centenas de crianças em muitas das mesmas instalações sendo usado agora depois de separá-los de seus pais. No ano seguinte, centenas de famílias e crianças detidas em um posto fronteiriço do oeste do Texas passaram dias sem comida, água ou sabão adequados.
Biden manteve uma ordem de saúde pública da era Trump e expulsou milhares de imigrantes adultos e famílias, mas se recusou a expulsar crianças imigrantes sem pais depois que um tribunal federal de apelações em janeiro abriu caminho para ele fazer isso. Ele também agiu para acelerar a reunificação de centenas de famílias de imigrantes separadas.
“O que Trump fez foi horrível”, disse Cuellar. “Essas fotos mostram que mesmo com nossas melhores intenções, e o governo Biden tem as melhores intenções, ainda é muito difícil.”
Cuellar disse que a Casa Branca precisa trabalhar mais com o México e a América Central para evitar que as pessoas deixem seus países de origem. A Casa Branca disse na segunda-feira que autoridades importantes irão esta semana ao México e à Guatemala.
O senador Chris Murphy, democrata de Connecticut que visitou uma instalação em El Paso, Texas, na semana passada, disse à NPR: “Queremos garantir que a imprensa tenha acesso para responsabilizar a administração”.
A Associated Press solicitou acesso às instalações de fronteira por mais de um mês. Os repórteres pediram aos Serviços de Saúde e Humanos em 4 de fevereiro que permitissem a entrada em uma instalação de emergência reaberta em Carrizo Springs, Texas, que abrigava centenas de adolescentes. E eles pediram aos funcionários da Segurança Interna acesso pelo menos sete vezes às instalações da Patrulha de Fronteira, sem resposta. A AP também fez uma petição à Psaki para abrir instalações na fronteira.
As agências de fronteira sob o comando de Trump permitiam excursões limitadas da mídia às instalações de Segurança Interna e de Saúde e Serviços Humanos. Várias dessas visitas revelaram condições preocupantes no interior, incluindo a detenção de um grande número de crianças de até 5 anos separadas de seus pais.
De acordo com Biden, as agências também negaram acesso total a advogados sem fins lucrativos que supervisionam as instalações onde as crianças são detidas. Essas visitas de supervisão ocorrem sob acordo de um tribunal federal.
Quando os advogados visitaram este mês as instalações da Patrulha de Fronteira em Donna, onde milhares de crianças estão detidas, os agentes se recusaram a deixá-los entrar e o Departamento de Justiça disse que eles não tinham o direito de obter acesso. Os advogados foram forçados a entrevistar crianças do lado de fora. O Departamento de Justiça não quis comentar.
As fotos recém-publicadas divulgadas pelo escritório de Cuellar mostram grupos de crianças aglomeradas dentro das divisórias. Alguns parecem estar assistindo à televisão, enquanto outros estão deitados no tapete, alguns lado a lado. As crianças são mostradas usando máscaras cirúrgicas, mas estão próximas umas das outras.
A instalação Donna consiste em grandes tendas interligadas. Fotos aéreas tiradas pela AP mostram áreas externas fechadas onde as crianças podem ir. Mas os advogados que entrevistaram crianças detidas em Donna dizem que algumas podem passar dias sem ter permissão para sair.
O governo está correndo para abrir mais espaço para retirar cerca de 5.000 crianças da detenção da Patrulha de Fronteira e levá-las às instalações de Saúde e Serviços Humanos que são mais adequadas para os jovens. Ele também tentou agilizar a liberação de crianças sob custódia do HHS para pais e outros patrocinadores nos EUA. Mas os agentes de fronteira continuam a apreender muito mais crianças diariamente do que o HHS está liberando, embora mais de 40% dos jovens no sistema tenham um dos pais ou um responsável legal que poderia levá-los.
Enquanto isso, o governo está vendo suas instalações de emergência para crianças imigrantes se aproximarem da capacidade quase tão rapidamente quanto pode abri-las. O centro de convenções do centro de Dallas tem 1.500 adolescentes menos de uma semana após a inauguração e espera-se que receba mais 500 adolescentes na segunda-feira, de acordo com o HHS. Sua capacidade atual é de 2.300 pessoas.
Lemire relatou de Nova York e Merchant de Houston.
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