Muitos libaneses, a maioria críticos do Hezbollah, recorreram às redes sociais para criticar a celebração de um líder militar estrangeiro na capital do Líbano. “Occupied Beirut”, tuitou um libanês, Amin Abou Mansour, que postou com a hashtag #BeirutFree_IranOut.
Outros lamentaram o que descreveram como a hegemonia cultural do militante Hezbollah e seu aliado, o Irã. Wael Attallah, um canadense libanês, tuitou: “Esta é uma agressão cultural sendo imposta ao Líbano. Centenas de milhares de libaneses hoje se sentem violados e impotentes. O Cisma está se ampliando a cada dia, pouco a pouco. ”
Uma personalidade da mídia libanesa disse que recebeu ameaças de morte após suas críticas nas redes sociais sobre a nova estátua.
A crítica desencadeou uma reação de apoiadores, que iniciaram uma tempestade no Twitter com a hashtag: # Soleimani-é-um-de-nós.
A morte de Soleimani e de um importante líder da milícia iraquiana no ano passado no aeroporto de Bagdá aumentou significativamente as tensões na região, gerando indignação entre seus apoiadores e levando o Irã e seus aliados e os EUA perto de um conflito total. Iraque e Hezbollah, os aliados mais próximos do Irã na região, pediram a expulsão das tropas dos EUA da região e ameaçaram retaliar pela morte dos dois comandantes.
A precipitação sobre a estátua de Soleimani refletiu o aprofundamento das divisões no pequeno país que se tornou cada vez mais alinhado com o Irã, alienando os tradicionais apoiadores árabes e ocidentais.
Uma reportagem no site Al-Modon chamou o busto no sul de Beirute de um “símbolo de (um) mandato iraniano” no Líbano que substitui os símbolos de uma era passada, quando fotos ou estátuas do líder egípcio Gamal Abdul-Nasser e do presidente sírio Hafez Assad foram prevalentes.
O busto de bronze de cerca de 3 metros de altura está localizado em uma rotatória em uma rua com o nome do general iraniano e está ligada a uma rodovia que leva o nome do líder supremo do Irã, aiatolá Khomeini – um reflexo da crescente influência iraniana no Líbano.
Cartazes gigantes de Soleimani também foram instalados ao longo da rodovia do aeroporto e em ruas e bairros aliados do Hezbollah, em alguns casos, provocando reações furiosas dos moradores.
Na rodovia Bekaa oriental para a área de Brital, homens não identificados incendiaram um outdoor de Soleimani no domingo, de acordo com o canal de TV local LBC.
No dia seguinte, outros retratos de Soleimani foram queimados ao norte de Beirute em Nahr al-Kalb por homens que brandiam os retratos do líder cristão Bachir Gemayl, que foi assassinado em 1982.
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