Baylor, com 1,80 m e 225 libras e capaz de permanecer no ar por uma hora e meia, gerou Julius Erving, que gerou Michael Jordan, que gerou Kobe Bryant, que gerou LeBron James. Elgin é o protótipo do mais emocionante dos estilos de basquete: o atleta acrobático no ar, seja um guarda de pontuação ou um atacante pequeno, que faz nossos corações saltarem mais alto do que qualquer guarda central de 2,10 metros, guarda com assistência de dois dígitos ou artesão fundamental jamais fez ou vontade.
Baylor é o jogador com quem nós, crianças, em todas as gerações desde sua chegada à NBA em 1958, estivemos em nossos sonhos – mesmo que não pudéssemos pular o jornal da manhã depois de acordar.
Os nomes mudam a cada década, mas são sempre reencarnações e modificações de Elgin Baylor.
Mergulhe na linha de base, suba e passe por baixo da cesta, moinho de vento enterrado com uma mão – Baylor
Dirija, dê três voltas na pista e, em seguida, mova, role com o dedo ou incline-o depois que todos os outros descerem – Baylor.
Suba acima de 2,10 metros para um rebote ofensivo, então falhe a cabeça, neutralize-os com um ombro no peito e bata-os de volta para a borda e empate a falta também – isso foi “Coelho” (por seu salto), e isso era “Sr. Por dentro ”(por sua habilidade de dominar homens maiores).
O mais rápido fora do chão, melhor em ler o vôo da bola e o melhor atacante de rebote defensivo na história da NBA pela largura da América do Norte, foi Baylor também. Ele ainda classifica 10º em rebotes por jogo em 13,55 e uma vez em média 19,8 em uma temporada. Se Charles Barkley pudesse pular 30 centímetros mais alto, ele seria Elgin Baylor.
Fique longe do lado de fora, isolado na ala com um defensor, uma contração involuntária do pescoço como uma marca registrada enquanto ele fingia a bola, fingia a cabeça, pisava até que, finalmente, seu defensor se desfez, ele passou rapidamente ou foi direto para cima atirar – isso foi “Tick Tock”. Era o Sr. Elgin Baylor.
Seus números mais importantes somam-se aos de qualquer pessoa. Os 27,36 pontos de Baylor por jogo são o terceiro maior na história da NBA, atrás apenas de Michael Jordan (30,12) e Wilt Chamberlain (30,07). Adicione 13,5 rebotes e 4,3 assistências – e leve em consideração seu estilo de ponta a ponta, cheio de presentes, desde varrer o vidro defensivo até preencher a pista no contra-ataque e finalizar com uma enterrada – e ele está perto do topo dos melhores a NBA já viu.
Pena que Baylor não jogou seu primeiro jogo da NBA até os 24 anos, quando as estrelas modernas já poderiam estar em sua quinta temporada, ou você o encontraria perto do topo de todas as listas de estatísticas brutas. E ele não conseguiu nenhum balde de três pontos.
Agora, o outro lado da verdade: o nível geral de atletismo na era de Baylor, de 1958 a 1972, estava melhorando constantemente, mas ainda longe dos níveis do século XXI. Cada movimento que Baylor inventou foi estudado, polido e refinado ao longo dos últimos 60 anos, então, naturalmente, pequenos truques do comércio significam que uma porcentagem ligeiramente maior dessas fotos vai para o balde hoje em dia.
Então, as porcentagens de tiro de Baylor parecem um pouco leves. Mas, lembre-se, a defesa era mais dura e suja naquela época. O “solavanco” de hoje enquanto uma estrela se pendura na pista foi o “golpe” dos anos 1960, quando Baylor foi jogado ao chão.
Cada geração tem um drible “improvisado” melhor, um crossover melhor ou, como o drible patenteado por Allen Iverson e agora universal, segurando a bola do lado enquanto você corre com ela, uma maneira perfeita de superar as regras antigas . Se Baylor estivesse por perto hoje, ele teria que dominar esses novos truques.
Mas só podemos jogar contra nossa própria geração. E, quando você vive até os 86 anos e não joga há 49, é fácil para os talentosos presentes esquecer os gênios do passado que levaram seus esportes a novos lugares dos quais nunca voltariam – ou queiram voltar.
A grande dinastia do Boston Celtics e o melhor zagueiro da história – Bill Russell, o único homem que poderia incomodar seriamente Baylor e seu companheiro no Lakers, Jerry West – impediu Baylor de terminar com vários anéis, quanto mais um. Mas nunca devemos nos preocupar com a possibilidade de a memória e o legado de Baylor serem desconsiderados. Elgin Baylor joga todas as noites em todas as academias do mundo. Seu jogo – seu estilo de jogo – tornou-se The Game, a versão moderna, aprimorada e rock-the-roof que não existia antes de sua chegada à NBA. Talvez tenha nascido em playgrounds, mesmo em playgrounds de DC. Certamente, ao longo dos anos, Baylor citou aqueles cujos movimentos ele imitou ou modificou.
Mas nenhum deles teve média de 38,3 pontos, 18,6 rebotes e 4,6 assistências, como Baylor fez em 1961-62. Ninguém antes dele forçou todos os adolescentes como eu na América a circular aqueles jogos do Lakers transmitidos pela televisão nacional, quando nossos olhos não deixavam Baylor, exceto para fitar West.
Desde então, o jogo deixou sua marca e, quer todas as crianças que ganham uma bola de basquete de aniversário saibam ou não, elas sonham em ser Elgin Baylor – ou seu mais recente e maravilhoso replicante moderno.
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