Watson negou essas acusações e seu advogado, Rusty Hardin, alegou que uma das mulheres estava envolvida em um ato sexual consensual com Watson e depois exigiu dinheiro. Hardin também criticou o advogado de 21 dos acusadores, Tony Buzbee, por se recusar a fornecer suas identidades à equipe jurídica de Watson. Todas as ações judiciais foram movidas de forma anônima.
“Congratulamo-nos com este desenvolvimento há muito esperado”, disse Hardin em um comunicado. “Agora vamos aprender a identidade de pelo menos um acusador. Cooperaremos totalmente com o Departamento de Polícia de Houston. ”
Embora Buzbee inicialmente tenha alegado que forneceria evidências à polícia de Houston, o departamento disse repetidamente nas últimas duas semanas que não havia recebido nenhuma informação do advogado. Na quarta-feira, Buzbee anunciou por meio de sua conta no Instagram que decidiu não entrar em contato com a polícia de Houston para registrar queixas criminais contra Watson porque o filho de Hardin é membro da força.
Em uma declaração na noite de sexta-feira, Buzbee disse que não estava envolvido na queixa apresentada contra Watson, mas elogiou a polícia de Houston por ser “extremamente profissional, meticulosa e compassiva”. Buzbee também afirmou que “outras queixas criminais virão”.
“Vou deixar as autoridades fazerem o seu trabalho, e vou continuar a fazer o meu, em nome dessas mulheres corajosas”, disse Buzbee.
A notícia da investigação criminal de sexta-feira foi a última em uma reviravolta surpreendente para Watson, um jogador de 25 anos, três vezes escolhido no Pro Bowl com uma excelente reputação e personalidade pública até algumas semanas atrás. Antes que essas alegações e processos surgissem, Watson foi o assunto de uma das maiores histórias da entressafra da NFL, quando exigiu publicamente uma troca. A avalanche de acusações contra ele, no entanto, substituiu qualquer conversa comercial com especulação de uma longa suspensão da NFL se as alegações forem corroboradas.
“Continuamos monitorando todos os desenvolvimentos no assunto que permanece sob revisão da Política de Conduta Pessoal”, disse a NFL em um comunicado na sexta-feira.
A liga geralmente espera que o processo legal termine antes de decidir sobre medidas disciplinares. No entanto, a política de conduta pessoal diz que um jogador pode ser colocado em licença remunerada ao ser acusado de um crime, crime violento, agressão sexual ou qualquer conduta que “represente um perigo genuíno para a segurança ou o bem-estar de outra pessoa”. A política também autoriza o comissário Roger Goodell a colocar um jogador em licença remunerada se ele acreditar, após uma investigação, que um jogador “pode ter violado” a política ou se um crime violento for alegado “mas é necessária uma investigação mais aprofundada”.
No entanto, os jogadores da NFL não são pagos durante o período de entressafra, e os programas de treino das equipes não estão programados para começar até 19 de abril. Em alguns casos, as equipes instruíram os jogadores a não participar de atividades fora de temporada quando a liga adiou a decisão sobre o pagamento saia até mais perto da temporada.
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