A crise no Canal de Suez no mês passado chamou a atenção do mundo para um único desafio que poucos haviam considerado: como reflorestar uma massa de aço de 200.000 toneladas, desde que o Empire State Building seja alto.
Cavar, puxar e puxar, descobriu-se, libertou o navio. O esforço ininterrupto de vários dias para mover a enorme embarcação envolveu sugar areia e lama de debaixo de seu casco, enquanto os rebocadores empurravam e puxavam o navio em confluência com uma maré crescente.
Foi assim que aconteceu.
O Ever Given travou na manhã de 23 de março, em meio a pouca visibilidade e ventos fortes em uma das partes mais estreitas do canal de 120 milhas. Autoridades egípcias iniciaram uma investigação sobre os detalhes do acidente.
[Inside the 144-hour scramble to free the giant ship stuck in the Suez Canal]
“Quando você está viajando em um barco e bate em algo, há uma tremenda sensação de perda”, disse Gregory Tylawsky, um comandante de navio licenciado e fundador do Grupo de Especialistas Marítimos.
No início da crise, os especialistas não tinham certeza de como conseguiriam mover o navio. “Não é realmente possível soltá-lo,” disse Peter Berdowski, CEO da empresa de dragagem holandesa Boskalis, que ajudou nos esforços da semana.
O navio, disse ele, era como “uma enorme baleia encalhada”.
O canal é cavado na areia e lama, o que significa que um barco que atingisse a borda ficaria “preso na areia em vez de [getting] repelido por uma parede dura ”, disse Ragui Assaad, professor da Universidade de Minnesota e pesquisador do Fórum de Pesquisa Econômica do Cairo.
Há pouco espaço para erros. “Como piloto, você não pode se desviar dessa linha central”, disse Tylawsky.
Poucas horas depois do bloqueio, rebocadores entraram em cena, seguidos por dragas, trabalhando durante a semana para libertar o navio de propriedade japonesa operado por taiwaneses.
Dias em formação
Cada hora que o Ever Given permanecia preso em uma margem lamacenta do Canal de Suez significava interrupções piores para o comércio internacional. Uma parte substancial de todo o transporte marítimo passa por hidrovia. Em face dos atrasos, os preços do petróleo e do café começaram a subir, e o gado passou fome a bordo de algumas das centenas de embarcações que ficaram esperando indefinidamente.
Com um navio daquele tamanho já preso na margem do canal, não haveria muito para os operadores fazerem.
[How did a ship get stuck in the Suez Canal, and what happened afterward?]
“Seria um caos controlado a bordo”, disse Gary Cordes, comandante de navio aposentado e conselheiro sênior do Grupo de Especialistas Marítimos, que disse ter transitado pelo canal nove vezes entre os anos 1960 e 1980. Ele disse que caberia àqueles familiarizados com a paisagem bolar um plano para libertar o navio.
As autoridades trabalharam dia e noite, dragando e usando rebocadores para cavar e puxar o navio para longe das margens. Os salvadores dragaram por baixo e ao redor do casco, bombeando sedimentos do fundo do canal.
As dragas no local eram resistentes. O dia 10 do Ramadã veio ajudar, assim como Mashhour, de fabricação holandesa, pertencente e operado pela Autoridade do Canal de Suez, que foi elogiado pelo Transportation Research Board em 1996 como a “maior e mais poderosa draga de sucção com cortador estacionário do mundo”, capaz de sugar “areia abrasiva com cascalho, areia compactada, argila pegajosa e rochas”.
Freqüentemente, mais de 10 rebocadores também lideravam o esforço, empurrando e puxando o navio em um esforço para desalojá-lo da margem.
Os carregadores escavaram o aterro oriental na proa do navio. No fim de semana, esses esforços removeram quase 1 milhão de pés cúbicos de lama e água, disseram as autoridades.
Em um esforço adicional para reflotear o navio, cerca de 9.000 toneladas da água de lastro do Ever Given – usada para estabilizar o navio – foram liberadas para ajudar a aliviar o navio, disseram as autoridades.
Os momentos finais
Embora os esforços ao longo da semana tenham sido infrutíferos, o fim de semana trouxe a promessa de mudanças nas marés. A lua cheia na noite de domingo significava mar anormalmente alto que poderia ajudar a refluir o navio. E mais ajuda estava a caminho: dois grandes e poderosos rebocadores, o Alp Guard de bandeira holandesa e o Carlo Magno de bandeira italiana.
Da noite de domingo até a tarde de segunda-feira, as equipes trabalharam incansavelmente para retirar o suficiente da areia e da lama de debaixo do barco para que ele se reunisse às águas do canal, evitando uma catástrofe para o comércio global.
Na tarde de segunda-feira, por volta das 15h, o Ever Given se libertou, seu leviatã rastejando lentamente para o norte até o Grande Lago Amargo.
“Acho que eles fizeram um trabalho espetacular”, disse Cordes, reconhecendo que inicialmente achou que o esforço levaria “algumas semanas”.
O clima na cena do Canal de Suez era exuberante, com os trabalhadores aplaudindo e os navios buzinando. Mas as ondas do lançamento do Ever Given foram sentidas em todo o mundo.
“Fazer isso é uma coisa, mas fazer na frente do mundo, com o mundo assistindo, foi enorme”, disse Tylawsky.
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