Gaetz, que não foi acusado de nenhum crime, negou ter pago por sexo ou dormido com um menor quando adulto. Seu principal assessor no Congresso, Jillian Lane Wyant, divulgou um comunicado reiterando as alegações de inocência de Gaetz.
“Mais uma vez, o escritório irá reiterar, essas alegações são flagrantemente falsas e não foram validadas por um único ser humano disposto a colocar seu nome atrás delas”, disse Wyant.
Gaetz falaria na sexta-feira à noite no resort Trump National Doral Miami, onde o grupo Women for America First – que patrocinou o comício no Mall em DC antes do motim de 6 de janeiro no Capitólio – o havia escalado como o palestrante principal por US $ 500- jantar por pessoa.
Esperava-se que esse evento ocorresse sem impedimentos, em um claro sinal de que o parlamentar mantém o apoio de uma parte central da base republicana que defendeu nos últimos meses. O ex-presidente Donald Trump, um aliado próximo e mentor de Gaetz, divulgou um comunicado na quarta-feira pedindo ao país para lembrar “que ele negou totalmente as acusações contra ele”.
Uma porta-voz do Gaetz anunciou na sexta-feira que ele contratou dois advogados de defesa veteranos de Nova York para representá-lo enquanto ele enfrenta a investigação federal. Marc Mukasey, um ex-promotor federal e filho do ex-procurador-geral Michael Mukasey, e Isabelle Kirshner, uma advogada de defesa criminal de longa data e ex-procuradora distrital assistente, vão liderar a equipe jurídica de Gaetz.
Marc Mukasey, que já trabalhou no escritório de advocacia de Trump, aliado de Rudy Giuliani, mas agora dirige seu próprio escritório, representou o ex-presidente em investigações em Nova York, bem como Eddie Gallagher, um SEAL da Marinha que foi absolvido em 2019 de matar um islâmico ferido Preso do Estado no Iraque. Kirshner representou o ex-procurador-geral de Nova York Eric Schneiderman, que renunciou em meio a acusações de abuso físico.
“Matt sempre foi um lutador”, disse sua porta-voz Erin Elmore, que já havia participado da terceira temporada do programa de televisão de Donald Trump, “O Aprendiz”. “Um lutador pelos eleitores, um lutador pelo país e um lutador pela Constituição. Ele vai lutar contra as acusações infundadas contra ele. ”
Gaetz construiu uma carreira política como oprimido “incendiário”, liderando o que ele descreveu como uma revolta patriótica contra um sistema político corrupto. Agora que ele se encontra sob os holofotes nacionais sombrios, sua abordagem mudou pouco, mesmo com dois de seus assessores em seu gabinete no Congresso, Luke Ball e Devin Murphy, renunciaram nas últimas semanas.
Em um recente apelo de arrecadação de fundos, Gaetz denunciou “outra caça às bruxas partidária, tudo porque eu ousei enfrentá-los”. Um artigo separado que ele escreveu pois o Washington Examiner negando as acusações contra ele foi intitulado “O pântano está tentando me afogar com falsas acusações, mas eu não estou desistindo”.
A jogada parece ter funcionado em alguns setores, inclusive na conferência Women for America First em Miami. Sany Dash estava vendendo mercadorias de Trump na sala de conferências ao lado do salão de baile onde o deputado Texas Louie Gohmert (R-Texas) falava na sexta-feira à tarde. Ela disse que ainda gosta de Gaetz por causa de sua abordagem política.
“Ele pode ser um idiota, mas pelo menos ele luta. Ele é um lutador, e não temos muitos deles ”, disse ela.
Landon Starbuck, um ativista anti-tráfico de crianças e palestrante agendado no evento Doral, disse que ainda não sabe o suficiente sobre a investigação de Gaetz para fazer um julgamento, em parte porque seus acusadores ainda não falaram publicamente por si mesmos.
“Como resultado de tantos anos de reportagens desonestas e peças de sucesso político que não são comprovadas por fontes não verificadas, acho que o povo americano tem muitas reservas sobre as alegações”, disse ela. “Acusações infundadas foram feitas sobre praticamente todos os republicanos”.
A investigação federal sobre Gaetz surgiu de uma investigação separada sobre seu amigo Joel Greenberg, o ex-cobrador de impostos do condado de Seminole, que foi acusado de dezenas de crimes. O Departamento de Justiça tem investigado se Greenberg conseguiu mulheres para Gaetz, que representa um distrito majoritariamente conservador na região da Flórida, e se os dois homens às vezes compartilhavam parceiros sexuais, incluindo a garota de 17 anos no centro do caso de Greenberg.
Os promotores disseram em acusações de documentos que Greenberg abusou de seu acesso a um banco de dados estadual, usando-o para procurar informações pessoais de pessoas com quem ele mantinha relações de “pai de açúcar” – incluindo a garota de 17 anos – e para ajudar a produzir falsificações documentos de identificação para “facilitar seus esforços para se envolver em atos sexuais comerciais.” Os investigadores também estão explorando as alegações de que Gaetz usou drogas ilegais durante alguns encontros com mulheres, disseram pessoas a par do assunto.
Gaetz havia se gabado para os políticos da Flórida de que conheceu mulheres por meio de Greenberg, e também mostrou a elas vídeos de mulheres nuas ou de topless em várias ocasiões, inclusive em festas com Greenberg. A CNN relatou que uma pessoa disse que Gaetz exibiu imagens semelhantes de seu telefone no plenário da Câmara em Washington.
A investigação de ética da Câmara deve lançar uma rede além mesmo dessas alegações. Um comunicado do comitê disse que também examinaria as alegações de que Gaetz fez uso indevido de registros de identificação do estado, converteu fundos de campanha para uso pessoal e aceitou presentes inadmissíveis.
“O Comitê observa que o simples fato de estar investigando essas alegações e divulgando publicamente sua revisão não indica por si só que qualquer violação ocorreu ou reflete qualquer julgamento em nome do Comitê”, disse uma declaração do Representante Ted Deutch (D-Fla.) E Jackie Walorski (R-Ind.), Presidente do comitê de ética e republicano de classificação, respectivamente.
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