Em jogo está o controle do Senado, onde os republicanos têm 50 cadeiras. Corridas acirradas estão se formando entre os republicanos Sens. David Perdue e Kelly Loeffler e seus respectivos adversários democratas, Jon Ossoff e o reverendo Raphael Warnock. Se os democratas vencerem as duas disputas de segundo turno na Geórgia, eles efetivamente terão a maioria, com a vice-presidente eleita Kamala D. Harris servindo como voto de desempate, se necessário.
Do lado de fora de um hangar no Aeroporto Regional de Valdosta, onde o comício de Trump aconteceria no sábado, havia bandeiras gigantes “Make America Great Again” e muitos sinais de Trump – mas nenhuma sinalização perceptível para Perdue ou Loeffler. Ambos os representantes se dirigiram à multidão cerca de 90 minutos antes do horário marcado para Trump subir ao palco às 19h.
Sharon Tanner, motorista de ônibus escolar, viajou com sua família de Moultrie, Geórgia, para assistir ao comício. Quando questionada sobre quem seria eleito presidente em 20 de janeiro, Tanner disse que acreditava que seria Trump, não Biden.
“Deus vai abrir a boca deles e deixar a verdade vir à tona”, disse ela.
Não houve evidência de fraude eleitoral generalizada, nem de qualquer fraude que pudesse anular os resultados eleitorais, como Trump alegou. O secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, republicano de longa data, atestou repetidamente a integridade das eleições estaduais, levando o presidente a atacá-lo como um “inimigo do povo” e pedir sua renúncia.
Tanner, 53, disse que não sabia o suficiente sobre a disputa de Trump com Raffensperger para comentar, mas afirmou que houve fraude o suficiente para derrubar a eleição – e que ela estava planejando votar em Loeffler e Perdue em 5 de janeiro.
“Acho que precisamos votar mais agora. (Trump) ainda precisa que façamos nossa parte, não importa o quê. Estou dizendo a todos os meus pais que votem ”, disse ela. “Eu acredito que ele é ungido de Deus, que Deus o escolheu para consertar nosso país.”
A visita planejada de Trump, sua primeira grande manifestação desde que perdeu a corrida presidencial, faz parte de um fim de semana em que as principais disputas pelo Senado viram sua injeção mais significativa de poder de estrela.
Falando em um evento virtual para conseguir votos com Ossoff e Warnock, o ex-presidente Barack Obama disse aos democratas na sexta-feira que muitas das conquistas de seu primeiro mandato aconteceram porque ele tinha um Senado democrata. Mesmo assim, ele admitiu, foi uma luta para aprovar uma legislação “por causa da forma como o Senado dos Estados Unidos foi montado”.
“O Senado é um lugar onde, mesmo com uma grande maioria, é difícil aprovar a legislação”, disse Obama. “E se você não tiver uma maioria, se o Senado for controlado por republicanos que estão interessados em obstruções e impasses em vez de progredir e ajudar as pessoas, eles podem bloquear tudo.”
Mais tarde, ele acrescentou: “Uma vez [Senate Majority Leader] Mitch McConnell estava controlando aquele martelo e controlando a agenda no Senado, vimos muito progresso parar. ”
“Quando você tem um bando de senadores que estão minimizando uma pandemia … e então quando eles estão minimizando, enquanto eles estão ignorando a ciência e os epidemiologistas, sugerindo que se trata de uma questão partidária em vez de algo que os americanos deveriam se reunir em torno , ao mesmo tempo, a portas fechadas, eles estão chamando seus corretores, isso não é serviço público ”, disse Obama. “Só isso já deveria motivar os georgianos a dizer que queremos alguém que trabalhe para nós”.
O evento virtual também apresentou a ex-candidata democrata a governador da Geórgia, Stacey Abrams, cujo trabalho nos últimos dois anos organizando e mobilizando novos eleitores, especialmente eleitores de cor, está sendo creditado por ajudar a virar o estado para os democratas.
Enquanto Obama falava, o vice-presidente Pence chegou a um campo de aviação em Savannah, no Força Aérea Dois, para uma reunião de Loeffler e Perdue. Ele falou sobre a importância da corrida, mas também falou sobre a controvérsia do Partido Republicano sobre se os republicanos chateados com as alegações infundadas de fraude eleitoral de Trump deveriam ficar de fora do segundo turno de 5 de janeiro.
“Sei que todos nós temos nossas dúvidas sobre a última eleição e ouvi algumas pessoas dizerem: simplesmente não vote”, disse Pence à multidão de centenas. “Meus concidadãos, se vocês não votarem, eles vencem”.
Pence, fazendo sua segunda viagem ao estado para as eleições do Senado, chegou um dia depois que os legisladores do Partido Republicano organizaram uma audiência na qual o advogado de Trump, Rudolph W. Giuliani, sugeriu que havia alegações de irregularidade suficientes para reverter a vitória de Biden. Uma recontagem, exigida pela campanha de Trump, terminou no mesmo dia, e as autoridades eleitorais republicanas sugeriram que a vitória por pouco de Biden seria certificada novamente.
“Já ouvi muitos de vocês me perguntarem: ‘Bem, por que devo votar? É manipulado ‘”, disse o deputado Earl L.“ Buddy ”Carter (R), que representa Savannah na Câmara. “Você tem que sair. O presidente está lá fora garantindo que esta seja uma eleição transparente e honesta. ”
Pence não foi o único republicano a reconhecer que as questões sobre a integridade eleitoral minaram o entusiasmo de alguns eleitores. Acalmar os republicanos que acreditam que a eleição foi roubada, ao mesmo tempo que lhes diz para votarem novamente em algumas semanas, tem sido complicado para os líderes republicanos.
“Vamos continuar a lutar por nosso presidente, Donald J. Trump”, disse a presidente do Comitê Nacional Republicano Ronna McDaniel no comício, dizendo à multidão para reeleger seus senadores para “lutar pela integridade eleitoral para que isso nunca aconteça novamente. ”
“Não seja pressionado por alguém dizendo: ‘Vou ficar de fora, não gosto do que fizeram nas eleições gerais’”, disse o comissário do Serviço Público da Geórgia, Bubba McDonald. “Você tem que superar isso. Por favor, supere isso. ”
Loeffler não compareceu ao comício, cancelando sua participação após a morte de um funcionário em um acidente de carro. Perdue não mencionou os desafios eleitorais em seus comentários, que se concentraram nas políticas liberais que poderiam ser aprovadas se os republicanos perdessem o Senado.
Mas Pence se referiu repetidamente à disputa eleitoral, prometendo lutar “até que todos os votos legais” sejam contados, enquanto exortava os republicanos a votarem cedo ou solicitarem cédulas ausentes – mesmo com ativistas conservadores sugerindo que essas cédulas estavam no centro de conspirações para fraudar a votação .
“Estamos trabalhando neles desta vez”, disse Pence. “Estavam assistindo. Vamos garantir nossas pesquisas. Vamos proteger nossas caixas de depósito. Portanto, obtenha uma votação de ausente e entregue hoje. ”
Vários republicanos que foram ver Pence reconheceram a controvérsia e disseram que também tinham dúvidas sobre a votação, mas que ainda pretendiam votar nas eleições de 5 de janeiro.
“Estou mantendo a fé”, disse Kevin Volland, 45, enquanto esperava que Pence falasse em Savannah na sexta-feira. “Como há um segundo turno no Senado, afinal? Eles afastaram os votos de Perdue e Loeffler? Possivelmente. Não me sinto 100% confiante em 5 de janeiro, mas estarei lá, porque tenho fé. Eu tenho que.”
Harold Holifield, 59, um veterano do exército do condado de Effingham, Geórgia, disse que espera que os republicanos se mantenham juntos durante os segundos turnos.
“Você não se destrói tentando alcançar um objetivo comum”, disse Holifield. “Esperançosamente [Republicans are] trabalhando por um objetivo comum. Se não, eles estão se transformando em canibais e comendo seus próprios. ”
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