Mas para muitos cientistas e especialistas em saúde pública, a observação não filtrada soou desconfortavelmente verdadeira – mesmo que Johnson estivesse brincando em vez de se gabar. Afinal, os países ricos, incluindo o Reino Unido, abocanharam bilhões de doses de vacinas, enquanto as pessoas nos países mais pobres podem estar esperando até 2024 para tomar suas vacinas. Eles também se opuseram a uma pressão para renunciar aos direitos de propriedade intelectual que poderia tornar mais fácil para os países em desenvolvimento fabricarem seus próprios suprimentos de vacinas, mas potencialmente reduziria os lucros das empresas farmacêuticas.
As observações de Johnson foram relatadas pela primeira vez por o sol. De acordo com o tablóide, o primeiro-ministro disse a um grupo de parlamentares conservadores por meio do Zoom: “A razão de termos o sucesso da vacina é por causa do capitalismo, por causa da ganância, meus amigos”. Mais tarde, ele acrescentou: “Na verdade, me arrependo de dizer isso”, e pediu aos parlamentares que “esquecessem” suas observações.
Outros participantes da reunião disseram que Johnson estava tentando elogiar a indústria farmacêutica, sugerindo que as corporações gigantes movidas por um motivo de lucro e um incentivo para entregar retornos aos acionistas foram os responsáveis pela conquista. Estranhamente, um participante disse a BBC que o uso de Johnson da palavra “ganância” tinha a intenção de zombar de um membro do gabinete que estava devorando um sanduíche de queijo e picles durante a reunião.
O Reino Unido vacinou parcialmente mais de 40% de sua população, ultrapassando significativamente outras nações europeias, e a União Europeia está sob pressão crescente para explicar por que ficou tão para trás. Recentemente, os legisladores da Comissão Europeia se concentraram nos milhões de doses de vacinas fabricadas nos Estados membros da UE e exportadas para a Grã-Bretanha, e sugeriram que restringir as exportações poderia ajudar a corrigir o desequilíbrio.
Na quarta-feira, a Comissão Europeia disse que fatores como a taxa de vacinação de um país e o acesso a outras vacinas devem ser pesados antes que as doses possam ser enviadas para o exterior. A proposta será apresentada aos líderes da UE na quinta-feira. Embora não corresponda a uma proibição total de exportação, as restrições afetariam principalmente países como o Reino Unido e os Estados Unidos, e poderiam paralisar a campanha de vacinação da Grã-Bretanha por meses.
Os comentários improvisados de Johnson não devem ajudar nessas negociações, embora os participantes da reunião tenham afirmado que o primeiro-ministro não estava elogiando o sucesso da vacina no Reino Unido às custas dos países da UE.
Falando à BBC na quarta-feira, o legislador conservador Saqib Bhatti pediu às pessoas que não considerassem os comentários de Johnson “fora do contexto”, descrevendo-os como “brincalhões”, enquanto a secretária do Interior Priti Patel também foi forçada a defender o primeiro ministro.
Os legisladores da oposição trabalhista condenaram amplamente os comentários. Stella Creasy disse que eles eram de “mau gosto, na melhor das hipóteses”, enquanto outros pediam ao governo que ajudasse os de outros países a obter vacinas em vez de “aplaudir” o capitalismo.
“Muitos morrerão em todo o mundo porque as empresas farmacêuticas privadas controlam as ambiciosas patentes de vacinas. Isso está impedindo a produção nos níveis necessários ”, disse o legislador trabalhista Richard Burgon, acrescentando:“ Boris Johnson aplaude essa ganância e o capitalismo. As patentes devem ser dispensadas para ajudar a vacinar todos ”.
Outros comentaristas argumentaram que Johnson pode estar certo sobre a ganância compensar a Grã-Bretanha, mas estava dando crédito demais ao capitalismo. “Temos uma vacina devido ao grande investimento público e ao notável trabalho de cientistas em universidades com financiamento público”, disse Nick Dearden, diretor da Global Justice Now, uma organização sem fins lucrativos sediada no Reino Unido. A implantação bem-sucedida foi possibilitada pelo socializado Serviço de Saúde Nacional, acrescentou ele, chamando a compreensão de Johnson da situação de “distorcida”.
Os profissionais médicos também se irritaram com a ideia de que os cientistas na linha de frente do desenvolvimento de vacinas foram motivados por dinheiro, e não pelo desejo de lutar contra uma pandemia mortal.
“Eu conheço alguns membros da equipe Oxford AZ. Eles trabalharam noite e dia para salvar vidas. Eles são funcionários universitários abnegados e dedicados, ” tweetou Rachel Clarke, médica britânica de cuidados paliativos e autora. “Minha vacina foi dada a mim por uma equipe de voluntários. Alegre, alegre, protegendo sua comunidade local. Ambição? Não. Isso é amor. ”
Médica Julia Grace Patterson adicionado: “Os enormes esforços de cientistas e profissionais de saúde geraram sucesso. O que garantirá que grande parte da população mundial não tenha acesso às vacinas com segurança? Capitalismo e ganância. ”
Os comentários de Johnson coincidiram com o aniversário do primeiro desligamento da Grã-Bretanha, uma ocasião sombria que foi marcada pelas comemorações das 126.523 pessoas que morreram de covid-19 no ano passado.
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