Sessenta e sete jogos espalhados por seis arenas. Centenas de jogadores, treinadores e dirigentes espalhados por meia dúzia de hotéis. E 68 times, todos isolados uns dos outros a cada segundo do dia – exceto por aqueles 40 minutos no cronômetro de jogo.
“Quando você condensar 14 locais em um e reunir 68 equipes para jogar 67 jogos em três semanas, é um desafio logístico”, disse Dan Gavitt, vice-presidente sênior de basquete da NCAA. “Mas é empolgante e abraçamos.”
O torneio masculino, que começou quinta-feira, costuma ser disputado em 14 cidades do país. No ano passado, o evento foi cancelado por completo, arriscando sonhos de campeonato e custando à NCAA e às suas escolas membros centenas de milhões de dólares em receita perdida. Este ano, ele está sendo realizado inteiramente em Indianápolis e arredores – um caso de 19 dias cuidadosamente coordenado, altamente examinado, em um momento em que os casos de coronavírus, embora estejam caindo, são várias vezes maiores do que quando o torneio foi organizado há um ano. Não é uma “bolha” estrita per se, mas os organizadores estão chamando o torneio de um “ambiente controlado”, pois esperam limitar a exposição ao coronavírus.
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