O torneio de basquete feminino deveria ser um evento carro-chefe da NCAA, mas continua a ser tratado como uma espécie de colégio júnior barato e subsidiado pelos vigaristas criadores de livros. Tudo o que essas mulheres fazem é aumentar seu arco de atuação, comandar um número cada vez maior de visualizações e se graduar a uma taxa altíssima de 93 por cento. Pelo que recebem insultos mesquinhos e tratamento barato. A sala de musculação ridiculamente inferior que essas mulheres receberam em seu local da bolha em San Antonio, um único rack de pesos e um par de esteiras de ioga? Isso não é nada novo e não é nenhuma surpresa.
Nada muda com essas pessoas. Sempre. Em uma ocasião em 2004, Tennessee e seu treinador, Pat Summitt, chegaram a suas acomodações para o Sweet 16 para descobrir que eles haviam sido colocados em um motel decadente – junto com uma convenção de cães policiais. Era uma daquelas lanchonetes onde os corredores ficavam todos ao ar livre e a comida era uma máquina de venda automática. Cada vez que um jogador saía de seu quarto para pegar um saco de amendoim, os pastores alemães saltavam nas janelas e começavam a latir. No saguão de veículos e no estacionamento, treinadores passeavam com os cães em coleiras curtas. Todo o lugar cheirava a canino.
As mulheres são 50,8% da população, ganham 57% de todos os diplomas universitários e representam 44% de todos os atletas da NCAA. Você sabe quantas diretoras esportivas existem entre as 65 escolas nas conferências Power Five? Quatro. A Final Four feminina é uma lotação anual esgotada, e a ESPN pagou US $ 500 milhões por um contrato de TV que agrupa o torneio com 24 campeonatos. Você sabe quanto dinheiro Connecticut, Stanford ou Baylor receberá por vencer no torneio feminino? Nenhuma coisa.
A NCAA não oferece nenhum pagamento às mulheres. Recusa-se a incluir as mulheres em qualquer divisão da receita.
Exatamente onde a NCAA, que se autodenomina sem fins lucrativos e se beneficia de todos os tipos de subsídios, deduções e incentivos fiscais preferenciais sobre seus bilhões em receita de TV e licenciamento, sai fingindo que o torneio feminino não tem valor algum? E de onde sai servindo a baba dos atletas? E por que eles estão dando às mulheres uma combinação de antígeno e testes de PCR para covid-19, enquanto os homens se submetem apenas ao mais caro – e mais confiável – PCR?
A Final Four feminina de 2019 em Tampa estabeleceu recordes de público em uma arena de 21.000. Os fãs lotaram os quartos dos hotéis locais. Mais de 3 milhões de telespectadores assistiram à vitória de Baylor por 82-81 sobre Notre Dame no jogo do campeonato, e as classificações subiram 24 por cento desde 2016. Este ano a ESPN decidiu mostrar todos os 63 jogos femininos do March Madness – presumivelmente por causa da demanda e do valor e anúncio.
Mas a NCAA, curiosamente, não divulgará os números específicos sobre a receita e os custos operacionais do torneio de basquete feminino. Suas finanças sobre as mulheres são opacas.
Faça algumas contas você mesmo. Uma arena esgotada, a $ 30 por um único ingresso de valor nominal – isso é pelo menos $ 600.000 por jogo. Ao todo, 274.507 torcedores participaram do torneio feminino de 2019. E isso sem contar concessões e publicidade.
“Eles têm dezenas de milhões de dólares em valor”, disse o economista esportivo Andrew Zimbalist.
Agora, certamente o torneio masculino vale mais: seu acordo para a TV de 22 anos é de US $ 19,6 bilhões e pode conquistar 10 milhões de telespectadores na CBS, TBS, TNT e TruTV. Isso ainda não explica por que uma equipe masculina que ganha um único jogo receberá um pagamento de $ 2 milhões, enquanto uma equipe feminina que ganha um campeonato inteiro não receberá um centavo.
“Pode-se fazer um argumento econômico de que os homens deveriam receber um benefício e pagamento maiores porque têm avaliações e comparecimento mais altos e os ingressos custam mais”, disse Zimbalist. “Mas dizer que as mulheres não deveriam ganhar nada, quando todos sabemos que estão na ESPN e em grandes arenas onde se vendem e são valiosas – isso é totalmente inaceitável. É um caso claro de discriminação. ”
O negócio é o seguinte: a NCAA precisa consertar isso – e consertar agora. Caso contrário, é apenas mais um motivo para o Congresso aprová-lo por lei.
É o Mês da História da Mulher, então vamos rever um pouco da história. O basquete feminino se construiu sozinho. Do princípio. Diante da oposição veemente de administradores e diretores esportivos do sexo masculino. O primeiro campeonato feminino foi disputado em 1972, em Normal, Illinois, e atraiu 16 equipes, a maioria das quais dirigiu centenas de quilômetros, empilhadas em peruas, viajando por conta própria. A diretora atlética da Summitt no Tennessee Martin, Bettye Giles, caminhou pela cidade com um cofrinho coletando doações para conseguir o dinheiro da gasolina para a viagem de sete horas até o torneio, que seria ganho por Immaculata.
Para ajudar a pagar os uniformes, a Summitt arrecadou jardas.
Em Cal State Fullerton, Billie Moore, que foi a técnica da primeira equipe olímpica feminina dos Estados Unidos – a equipe olímpica, pelo amor de Deus – lavou carros para financiar sua equipe.
Marynell Meadors, que serviu por vários anos como gerente geral do Atlanta Dream da WNBA, lembra-se de dirigir suas equipes do Tennessee Tech para os jogos em uma van dilapidada com pneus carecas porque os administradores não devotariam nenhum dinheiro para consertá-la. A porta da van não fechava corretamente, e Meadors temia que ela se abrisse e um de seus jogadores caísse na estrada.
Eles tiveram que implorar por ninharias ocasionais de diretores de atletismo, geralmente ex-estrelas do futebol bulldogg, que os viam com hostilidade de rosto vermelho. Em Austin Peay, um treinador chamado Lin Dunn, que mais tarde ganharia um campeonato WNBA com Indiana, foi informado por seu AD que ela poderia usar a academia apenas “quando ninguém mais quisesse”. Ela teve que levar seu time aos jogos em seu próprio Impala – que caberia apenas oito. Ela entraria no vestiário masculino e roubaria seus aquecimentos extras.
Esta é a história de fundo do torneio que será disputado em San Antonio, e todos os treinadores e jogadores lá sabem de cor e sentem que está queimando por dentro. A’ja Wilson, a ex-estrela da Carolina do Sul que agora joga pelo Las Vegas Aces, classificou as disparidades entre as equipes femininas de “além do desrespeito”. Sue Bird deu uma olhada em instantâneos da diferença entre instalações e comida para homens e mulheres e tuitou: “Não posso”.
Se eles parecem fervilhar com uma intensidade especial, é porque não são pequenos desprezos; são uma vida inteira de frustrações, de insultos crônicos e avanços relutantes, de ouvir que valem menos. E eles estão cansados disso. Quarenta anos de cansaço.
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