Com oito jogos restantes para a temporada regular, o Capitals (31-13-4, 66 pontos) ainda não nomeou um goleiro número 1 indo para os playoffs, e o tempo está passando.
“Eu acho que é uma grande oportunidade para [Vanecek and Samsonov] nos últimos 10 jogos para fazer um caso ”, disse Laviolette no sábado. “Precisamos nomear um iniciador. Esperamos, de qualquer maneira, que seja uma longa primavera no verão e tenho certeza de que precisaremos de todos os nossos jogadores. . . então acho importante que ambos joguem bem. Mas não há dúvida de que nossos olhos estão abertos agora no que diz respeito à posição do gol ”.
Ultimamente, Samsonov tem defendido fortemente a posição de titular. Laviolette decidiu dar a Samsonov uma segunda partida consecutiva no sábado à noite, na vitória por 6-3 do time sobre o New York Islanders.
O goleiro de 24 anos fez 21 defesas no jogo, incluindo algumas oportunidades à queima-roupa. Alex Ovechkin (parte inferior do corpo) não estava disponível no sábado, perdendo seu primeiro jogo por causa de uma lesão desde março de 2015. Seu status é incerto para o jogo de terça-feira contra os Islanders.
Samsonov ostenta um recorde de 13-3-1, 2,67 gols contra a média e uma porcentagem de defesas de 0,903. Ele ganhou quatro partidas consecutivas e parou 98 de 105 arremessos nesse trecho.
Na quinta-feira, Samsonov fez 26 defesas em seu terceiro shutout na carreira e o segundo nesta temporada na vitória por 1 a 0 sobre o Islanders. Laviolette elogiou o goleiro por suas defesas precoces para manter os capitais em jogo e permitir que Washington se acomodasse durante os 40 minutos finais do regulamento.
No sábado, Laviolette disse que Samsonov “ganhou o direito” de voltar na rede. Foi uma rara partida consecutiva para o russo. Samsonov nunca começou mais do que três jogos consecutivos em sua carreira.
Não se sabe se Laviolette decide correr com Samsonov ou voltar para Vanecek quando os Capitals jogarem contra os Islanders na terça-feira na Arena Capital One. Em ambos os casos, a programação de Washington não está ficando mais fácil – e esses jogos serão a última chance de ajustar antes da pós-temporada.
Depois do Islanders, o Capitals enfrenta o Pittsburgh Penguins duas vezes em casa, depois tem dois jogos contra o New York Rangers na estrada antes de terminar com uma casa de três jogos (dois contra o Philadelphia Flyers e um contra o Boston Bruins).
“Nós definitivamente temos, eu acho, jogos difíceis chegando, e eu mencionei alguns dias atrás, acho que esses são os jogos que você quer jogar até os playoffs”, disse Laviolette. “Você quer jogar aquele estilo de hóquei. Você quer que isso signifique algo. Então, estamos em uma posição em que, quando conseguirmos isso, temos que aparecer e jogar bem. ”
Os capitais não estão sozinhos entre os contendores da Divisão Leste em sua falta de um bom começo para o Jogo 1.
Para os ilhéus, Semyon Varlamov parece ter o controle, mas Ilya Sorokin surgiu como outra opção. Em Boston, Tuukka Rask ainda é a melhor opção, mas ele está se recuperando de uma lesão. E em Pittsburgh, Tristan Jarry ainda é o nº 1 da equipe, mas Casey DeSmith tem sido um apoio sólido.
Em Washington, Samsonov foi projetado como o goleiro número 1 entrando na temporada, mas só agora o goleiro começou a defender sua posição para ser o titular da pós-temporada do primeiro jogo.
Vanecek, 25, tem lutado nas duas últimas partidas. Na derrota por 6-3 para o Boston em 18 de abril, Vanecek permitiu cinco gols em 27 chutes. Em seu início anterior em 15 de abril, ele foi retirado durante o segundo período de uma derrota em casa por 5-2 para o Buffalo.
E embora nem todos os gols tenham sido culpa de Vanecek nesses jogos – com quebras defensivas e reviravoltas levando a melhores chances de gol – o goleiro estreante tem lutado para fazer defesas oportunas no final dos jogos. O gerente geral Brian MacLellan elogiou Vanecek no início da temporada, dizendo que ele “superou as expectativas” nas circunstâncias.
Ao contrário de Samsonov, no entanto, Vanecek provou que pode lidar com a carga de trabalho de um titular – potencialmente nos playoffs. Ele começou 13 jogos consecutivos enquanto Samsonov estava na lista de protocolo cobiçado-19 da liga de meados de janeiro ao início de fevereiro. Ele está com 17-9-3 e tem 2,77 gols contra a média e uma porcentagem de salvações de 0,908.
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