Ng certamente pensava assim. Ela começou no beisebol no mesmo ano, 1990, em que Elaine Weddington Steward se tornou a primeira mulher a ser nomeada gerente geral assistente de um time da liga principal. Naquela época, o jogo parecia estar mudando.
“Um dia espero ser GM”, disse Ng em 1998. “Não sabia que era possível até recentemente. Mas acho que a possibilidade existe. ”
Os anos se passaram, porém, assim como as entrevistas infrutíferas para cargos de gerente geral. The Los Angeles Dodgers em 2005. The Seattle Mariners em 2008. The San Diego Padres em 2009. The Los Angeles Angels em 2011. E os Padres, novamente, em 2014. Em todas as vezes, Ng não conseguiu o emprego.
Ela construiu reputação como uma das candidatas mais qualificadas, superando o sexismo e o racismo ao longo do caminho. Mas os escalões superiores do beisebol – como os escalões superiores de outras ligas profissionais – continuaram sendo um clube masculino. Em 2011, após nove anos como assistente de GM com os Dodgers, Ng saiu para trabalhar no escritório da liga. E mesmo que ela continuasse entrevistando, parecia que a narrativa de Ng terminaria semelhante a tantas outras mulheres que quebraram o teto de vidro, mas não conseguiram estourá-lo.
“Foi tipo: ‘Droga! Ela deveria ter sido a primeira [female] GM na Liga Principal de Beisebol! ‘ “disse Rosalie Resch, a diretora interina de atletismo da Universidade de Chicago que foi conselheira durante os dias de faculdade de Ng, em uma entrevista na semana passada.” Foi como: ‘Ok, ela está seguindo um caminho que não vai deixar isso acontecer? … Isso passou por ela? ”
Agora, esse medo foi superado por uma onda de euforia. Ng, 52, foi apresentado como gerente geral dos Marlins na segunda-feira. Ng descreveu isso como extraordinário. Outros consideraram isso muito atrasado.
“Todos nós simplesmente sabíamos que era para isso que ela estava indo, para chegar ao topo no departamento de beisebol”, disse Grace Guerrero Zwit, diretora sênior de operações da liga secundária do White Sox. “Eu pensei que isso iria acontecer mais cedo do que tão tarde.”
Ng (pronuncia-se Ang) há muito mostra paixão pelo jogo e por vencer, dizem seus ex-técnicos e colegas. Depois de crescer jogando stickball no Queens, dormindo sob um pôster do World Champion Yankees de 1978, Ng levou seu time de softball Ridgewood High às finais estaduais de New Jersey.
“Ela foi a única que chorou e ficou chateada porque deveríamos ter vencido”, disse a ex-treinadora de softball do Ridgewood, Debbie Paul. “Ela adorava beisebol.”
Na Universidade de Chicago, Ng era capitã de seu time de softball como uma shortstop infalível, mas estava decidida a liderar o ataque às mulheres de outras maneiras. Durante o último ano, ela atuou como presidente da associação atlética feminina da universidade e escreveu um artigo de pesquisa sobre o Título IX, destacando o baixo número de mulheres em cargos de liderança nos esportes.
Em 1990, após a formatura, ela derrotou cerca de 30 candidatos para conseguir seu primeiro emprego no White Sox. Dan Evans, então gerente geral assistente da equipe, a contratou para um estágio que deveria ter sido de quatro ou cinco meses aprendendo a arte da arbitragem salarial e trabalhando em projetos fora de temporada. Quando o treinamento de primavera chegou, o show deveria ter acabado. Àquela altura, no entanto, Evans já havia promovido Ng a um cargo de tempo integral.
“Eu sempre achei que ela seria aquela quebra-teto de vidro”, disse Evans.
Ng tornou-se uma espécie de agente de utilidade para o escritório do White Sox. Ela compareceu a audiências de arbitragem com o morador de beisebol residente do clube, um homem chamado Jack Gould que mantinha um charuto apagado na boca e não possuía nenhum filtro quando se tratava de dizer o que pensava.
“Eu ficaria um pouco intimidado com isso”, disse Howard Pizer, vice-presidente executivo sênior do White Sox. “Mas eu não acho que ela estava.”
Durante os jogos, ela mapeava arremessos e acionava o radar. Quando o recrutamento se aproximou, Zwit teve que fazer o trabalho braçal, mas necessário, de colocar em ordem alfabética pilhas de 500 cartas de draft. Ng ergueu a mão para ajudar.
“Havia um pouco de lixo que precisava ser feito, assim como coisas do tipo fundo do totem e ela disse ‘Dê para mim. Eu farei isso ‘”, disse Zwit. “Nada nunca esteve abaixo dela. Nada.”
Qualquer reunião que Evans tivesse – com executivos, agentes, jogadores – Ng seguia. O mesmo aconteceu com a dúvida e o desdém dos homens brancos do beisebol. Querida, você pode me pegar um café? eles perguntaram a ela. Eles puxaram Evans de lado e perguntaram a ele: O que ela está fazendo aqui?
Em 2003, quando Ng era gerente geral assistente dos Dodgers e participava das reuniões anuais da GM, ela estava bebendo com colegas quando o assistente especial do New York Mets, Bill Singer, questionou de onde ela era (ela nasceu em Indianápolis) e zombou de sua herança chinesa.
“Eu adoro que as pessoas superficiais que decidiram que injetariam racismo e comentários centrados no gênero, só sei que estão vomitando um pouco hoje”, disse Evans sobre a contratação de Ng. “Eu conhecia os desafios que ela enfrentou ao longo da carreira: o assédio, o estigma, o teto de vidro. Tudo se foi agora. Ela é a gerente geral do Miami Marlins e por acaso é uma mulher e ela é asiático-americana. E esse é um ótimo dia para o nosso jogo. ”
No entanto, é um dia que alguns não poderiam imaginar. Não por causa das habilidades de Ng, mas por causa do ritmo glacial no qual as ligas esportivas dominadas por homens adotam a mudança.
“O beisebol é muito tradicional e as mudanças não acontecem rapidamente, embora estejam mudando”, disse Steward, agora vice-presidente e conselheiro sênior do Boston Red Sox. “Isso é importante. É realmente.”
Depois de deixar o Dodgers em 2011, Ng foi para a sede da MLB como vice-presidente sênior de operações de beisebol, uma função na qual ela trabalhou com todas as 30 equipes e supervisionou a filial internacional. Embora fosse a mulher de maior posição no beisebol, Ng nunca parou de perseguir um GM trabalho. O nome dela continuou a aparecer nas listas. Em 2018, os Mets, Giants e Orioles tiveram vagas e Joe Torre, seu chefe no escritório da liga, convocou várias equipes para atestá-la. Ainda assim, Ng não conseguiu um cargo de GM – um processo que a deixou se sentindo “derrotada e desanimada”. Então, na semana passada, os Marlins ligaram.
Antes de sua apresentação, com mais de 100 membros da mídia na chamada da Zoom, Ng posou para retratos dentro de um Marlins Park vazio. Enquanto estava de pé na base, Ng cruzou as mãos e exibiu o mais leve dos sorrisos. Ela se parecia muito com a principal tomadora de decisões da organização. E exatamente como seus aliados mais ardentes sempre a imaginaram.
“Estou arrepiado com isso”, disse Steward. “Sempre pensei que isso pudesse acontecer. Eu tenho que dizer, porém, já faz um tempo, e quando finalmente aconteceu, eu simplesmente senti todos os tipos de emoções. “
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