No período de apenas um inning, Ohtani não apenas fez história de várias maneiras, incluindo se tornar o segundo arremessador da Liga Americana desde 1976 a rebater por si mesmo com uma vaga de rebatedor designada disponível. Com seu trabalho inicial contra o White Sox, o jogador de 26 anos foi responsável tanto pelo arremesso mais rápido até agora nesta temporada quanto pela bola mais rebatida.
Em seu primeiro início de temporada, após aparições como rebatedor nos primeiros três jogos dos Angels, Ohtani rapidamente demonstrou que a emoção gerada por sua forma geral durante o treinamento de primavera não foi perdida. Nas temporadas anteriores, desde que ele assinou com o Los Angeles em dezembro de 2017, a equipe o manteve fora da escalação não apenas durante os dias em que ele começou a arremessar, mas também nos dias imediatamente antes e depois dessas saídas. No entanto, a equipe está tentando uma abordagem diferente este ano, no que Ohtani espera ser sua primeira temporada completa como arremessador desde 2018, após a cirurgia de Tommy John em setembro daquele ano.
“Você não ama isso?” disse o Angels Manager Joe Maddon antes do jogo de domingo (via MLB.com) “Isso é tudo dele. Era ele decidindo que poderia fazer isso. Acho que é um componente positivo que ele possa fazer as duas coisas e apenas lançar, rebater, arremessar e apenas jogar beisebol. Quando ele veio, era isso que ele queria fazer. É por isso que ele se inscreveu. Todos clamavam por ele por esse motivo particular. Portanto, acho importante dar a ele essa oportunidade. ”
“Uma das razões por que [I like it] é porque se eu puder ajudar minha própria causa e conseguir algumas corridas para mim mesmo, isso vai levar à confiança ”, disse Ohtani no sábado por meio de um intérprete. “Serei capaz de atacar os rebatedores mais e ser menos passivo.”
Ohtani ocasionalmente lançava e rebatia no mesmo jogo quando jogava pelos Nippon-Ham Fighters, com quem ganhou o apelido de “Babe Ruth do Japão” por sua habilidade bidirecional. Assim que chegou aos Estados Unidos, ele rapidamente começou a realizar façanhas que até iludiam Ruth, como eliminar 12 rebatedores enquanto permitia um ou menos rebatidas e caminhadas em um de seus primeiros dois jogos da MLB. Aquela partida de abril de 2018 veio logo depois de Ohtani ter rebatido home runs em cada um dos três jogos anteriores dos Angels, uma combinação que apenas dois jogadores na história da MLB, incluindo Ruth, haviam conseguido no decorrer de uma temporada completa, quanto mais na mesma semana .
No entanto, a cirurgia de cotovelo de Ohtani no final daquela temporada o manteve fora do monte por todo o ano de 2019 e o limitou a apenas duas partidas no ano passado, durante as quais ele parecia instável e acumulou 37,80 ERA em apenas 1⅔ total de entradas. Ele ainda conseguiu acertar a bola bem em 2019, mas seu desempenho no prato caiu drasticamente na temporada de pandemia encurtada de 2020.
Os Angels provavelmente ficariam felizes apenas em ver Ohtani se recuperar como um rebatedor nesta temporada, mas se ele pode fazer isso e excelente como arremessador, pode dar ao time o impulso de que precisa para chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2014. Se ele puder continuar a fazer jogadas reveladoras no montículo e na base no mesmo jogo, a MLB pode apenas tenha um jogador muito necessário que possa entrar de forma consistente nas conversas sobre esportes nacionais.
Infelizmente para Ohtani, os Angels e possivelmente a MLB em geral, sua noite terminou após 4⅔ innings quando seu tornozelo estava ferido por um jogador deslizante do White Sox durante um sequência bizarra que apresentava uma bola passada em um terceiro strike que o teria tirado de um engarrafamento, depois dois arremessos errados de companheiros de equipe que ajudaram o Chicago a empatar o jogo em 3-3. Ele conseguiu sair do campo mancando levemente, dando esperança de que sua lesão não fosse grave. Antes disso, ele lançou nove arremessos a mais de 160 km / h enquanto permitia uma corrida merecida, com sete eliminações e cinco andadas – além de contabilizar as duas bolas mais rebatidas do jogo.
Com seu primeiro arremesso, Ohtani se tornou o primeiro jogador da MLB desde 1938 a começar como arremessador e não arremessador em três temporadas.
“Ele tem uma ótima carreira fazendo ambos, e ele pode ter uma carreira realmente espetacular, especial fazendo os dois”, Maddon disse. “Então você nunca quer atrapalhar a grandeza.”
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