Seu ato final como quarterback da NFL foi levar o Washington Football Team para um campeonato NFC East, conquistado em 3 de janeiro, que era quase tão improvável quanto sua volta. De certa forma, aquela noite foi seu melhor momento, conquistando uma vitória enquanto jogava com uma perna direita que não podia mais fazer coisas milagrosas, a dor de uma contusão óssea sofrida semanas antes era tão intensa que ele mal conseguia se mover. Ainda assim, ele conseguiu arrastar Washington para um touchdown de nove jogadas pouco antes do intervalo, o que seria a diferença na vitória por 20-14 sobre o Philadelphia Eagles.
Ele completou apenas mais cinco passes naquela noite para apenas 31 jardas. Depois de trazer Washington do último ao primeiro em menos de dois meses, ele não tinha mais nada a oferecer. Nas semanas seguintes, ele perderia a derrota do time no playoff para o Tampa Bay, ganharia o prêmio de melhor jogador do ano da NFL e então seria liberado. O hematoma ósseo em uma perna que foi destruída por tantos músculos e tecidos após 17 cirurgias para remover a infecção foi o aviso final de que uma segunda vida não é para sempre.
Ainda assim, Smith teve uma chance, aos 36, que poucos teriam ousado, e ele fez tudo que pôde com isso, até um recorde de 5-1 e um título de divisão. Por isso, ele será lembrado para sempre.
“Isto não é apenas um jogo,” ele disse em seu post de aposentadoria no Instagram na segunda-feira. “Não é apenas o que acontece entre aquelas linhas brancas em uma tarde de domingo. É sobre os desafios e o compromisso que eles exigem. É sobre o quão duro e quão longe você pode se esforçar. É sobre o vínculo entre aqueles 53 caras no vestiário e todos os outros na organização. É se comprometer totalmente com algo maior. ”
A história deveria ter acabado em 18 de novembro de 2018, quando ele estava deitado no gramado do FedEx Field com uma fratura exposta na perna direita que viu o osso romper sua pele. Em poucos dias, a infecção se instalaria, recusando-se a partir, quase custando-lhe a perna e a vida. Após as operações, não parecia haver nenhuma maneira de ele jogar futebol novamente. Mesmo enquanto ele tentava se recuperar nas instalações de treino de Washington durante a temporada de 2019, ninguém poderia imaginar que ele jogaria mais uma vez.
Mas algo aconteceu no Center for the Intrepid, um centro de reabilitação para soldados feridos em San Antonio. Uma das pessoas com quem ele estava trabalhando colocou uma bola de futebol nas mãos de Smith. Dobrando-se sobre um joelho, ele o jogou.
“De repente”, disse ele na segunda-feira em seu anúncio, “sentiu-se mais forte, mais motivado, e o que antes parecia impossível começou a entrar em foco”.
Foi quando o retorno se tornou real.
Durante a maior parte dos últimos meses, Smith tentou explicar sua vontade de jogar, apesar do que parecia ser um risco ridículo. Ele falou sobre as paredes que continuavam aparecendo a cada etapa de sua reabilitação e a compulsão que ele tinha de derrubar cada uma, fazendo isso repetidamente até que a única barreira lógica que restava para explodir fosse jogar novamente. Ele disse isso com tanta naturalidade, despojado de qualquer emoção e admiração, que era difícil para qualquer outra pessoa se relacionar.
“Acho que as pessoas precisam entender que Alex define metas à sua frente e sempre está derrubando o próximo”, disse sua esposa, Elizabeth, ao deixar o estádio após o primeiro jogo que ele jogou em 11 de outubro. conjunto é: Obtenha a vitória. Portanto, você precisa saber que Alex continuará avançando até conseguir voltar a ganhar jogos de futebol. ”
E foi isso que ele fez. Ele deu fé não apenas a si mesmo no outono passado, mas a um time que havia vencido apenas dois jogos quando assumiu como titular na décima semana da temporada, levando-a aos playoffs. Qualquer que seja a vitória que aconteça para Washington nos próximos anos, as sementes para esse sucesso foram plantadas em novembro e dezembro.
Na segunda-feira, ele disse à ESPN que sua decisão de se aposentar veio em uma viagem de snowboard com seus filhos. Não está claro que outras oportunidades ele poderia ter tido – ele disse na entrevista que visitou o Jacksonville Jaguars e conversou com seu novo treinador, Urban Meyer, que o havia treinado na faculdade em Utah, mas não disse se Jacksonville ou qualquer outro equipe havia lhe oferecido um contrato.
Dada sua luta para voltar na temporada passada, e a nota esperançosa que obteve em entrevistas pós-temporada sobre a perspectiva de continuar sua carreira, é possível que o futebol tenha sido feito com Smith mais do que Smith fez com futebol. Mas isso não deve manchar a alegria dos últimos meses.
Ninguém no futebol poderia tirar mais proveito de uma segunda vida em uma carreira deixada para morrer.
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