Esse é o tipo de velocidade necessária para modelar com mais precisão o calor e o arrasto em veículos hipersônicos, um campo de pesquisa de armas avançadas no qual os militares chineses já estão engajados, usando sua atual geração de supercomputadores.
A mudança faz sentido em um esforço iniciado sob a administração de Trump para adicionar as entidades a uma lista negra comercial do Departamento de Comércio conhecida como “Lista de Entidades”. A administração anterior ficou sem tempo, deixando o pacote para seu sucessor aprovar.
A listagem das empresas e laboratórios significa que eles não podem usar tecnologia de origem americana sem uma licença do Departamento de Comércio, o que é muito difícil de obter.
“Essas são partes que estão agindo de maneira contrária aos nossos interesses de segurança nacional”, disse um alto funcionário da agência, falando sob condição de anonimato por causa da delicadeza do assunto. “Na verdade, trata-se de não ter itens dos EUA contribuindo para o avanço da China em suas capacidades militares.”
Falando amplamente na quarta-feira sobre a política comercial do governo Biden em relação à China, a secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse: “O que fazemos no ataque é mais importante do que o que fazemos na defesa”.
As entidades designadas incluem três empresas de semicondutores: Tianjin Phytium Information Technology (ou Phytium), Shanghai High-Performance Integrated Circuit Design Center e Sunway Microelectronics.
O trio tem ligações com o Exército de Libertação do Povo. Microprocessadores Phytium foram usados para o supercomputador no maior complexo de pesquisa aerodinâmica da China, que está conduzindo pesquisas de armas hipersônicas.
As outras quatro entidades são o National Supercomputing Center Jinan, o National Supercomputing Center Shenzhen, o National Supercomputing Center Wuxi e o National Supercomputing Center Zhengzhou.
“Esses computadores têm muitos usos civis legítimos, mas também são muito importantes para o projeto de armas, especialmente o projeto de armas avançadas, armas nucleares, cibernética, mísseis e até mesmo hipersônicos”, disse o oficial.
O Departamento de Comércio começou a sancionar entidades vinculadas à computação de alto desempenho militar chinesa em 2015 sob a administração Obama. Naquele ano, por exemplo, colocou a Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa e o Centro Nacional de Supercomputação em Tianjin – ambas instituições do PLA – na Lista de Entidades. Ambos estão intimamente ligados ao Phytium, que na quarta-feira oficialmente renomeado Feiteng Information Technology Co., Ltd.
A Phytium usa empresas americanas de design de software, que agora terão que obter uma licença para continuar a fazer negócios com a fabricante de chips chinesa.
Especialistas em segurança nacional aplaudiram a ação do governo há muito tempo necessária. Mas eles alertaram que a China tem meios de contornar os controles de exportação.
“Para ser verdadeiramente eficaz, para ser mais do que mostrar”, disse Tim Morrison, um assessor da administração de Trump que coordenou a política de controle de exportação, o governo Biden deve aplicar uma medida mais rigorosa – conhecida como regra do produto direto estrangeiro – que proíbe toda a tecnologia dos EUA de entidades sancionadas, mesmo se essa tecnologia vier de uma empresa estrangeira.
Isso incluiria fundições de chips taiwanesas que usam ferramentas de precisão americanas.
“Caso contrário, a China continuará obtendo essa tecnologia e assumirá que o governo Biden não está realmente levando a sério a ‘competição extrema’ que prometeu”, disse Morrison.
Uma década atrás, antes da lista negra, o laboratório de supercomputação de Tianjin usava chips da Intel do Vale do Silício em seu supercomputador, o Tianhe 1. Depois que o laboratório foi colocado sob sanções dos EUA, a gigante de chips da Califórnia não poderia mais fornecer tecnologia, então o laboratório recorreu ao Phytium, de acordo com analistas ocidentais.
Em 2019, o Departamento de Comércio listou um segundo conjunto de empresas e laboratórios chineses por envolvimento com o esforço militar para desenvolver um supercomputador exascale.
Como muitos chips avançados podem ser usados para fins comerciais e militares, eles são perfeitamente adequados à estratégia do Partido Comunista Chinês de fusão “militar-civil”, que usa firmas civis para produzir ou adquirir bens e tecnologias para o PLA.
O Shanghai High Performance e alguns dos centros de supercomputação sancionados apóiam o 56º Instituto de Pesquisa do PLA, que lida com a quebra de códigos para interceptação de comunicações, disse um segundo funcionário sênior do Departamento de Comércio.
“Tudo isso é uma forma de dizer que essas empresas têm padrões nacionais para apoiar os militares”, disse o funcionário do Departamento de Comércio.
O funcionário disse que o Departamento de Comércio busca tornar seus controles de exportação mais eficazes, consultando os aliados para ver quais ações eles podem tomar “porque muitos deles têm preocupações semelhantes” sobre a China. Taiwan, por exemplo, é um participante chave na cadeia global de suprimentos de semicondutores, e a fundição de chips mais avançada do mundo está localizada lá.
Na quarta-feira, antes do anúncio do Comércio, o ministro das Relações Exteriores de Taiwan, Joseph Wu, disse que Taipei trabalharia com os Estados Unidos para monitorar seus fornecedores de chips.
Taipei quer “certificar-se de que o fornecimento de semicondutores de Taiwan para a China esteja em linha com os objetivos estratégicos mais amplos dos EUA”, disse ele. “O governo de Taiwan tem trabalhado em estreita colaboração com os Estados Unidos nos tipos de normas que precisamos seguir para garantir que a cadeia de abastecimento seja benéfica não apenas para Taiwan, mas para a comunidade internacional em geral, especialmente para países com interesses semelhantes.”
Para competir a longo prazo com a China, Raimondo disse na quarta-feira, “temos que trabalhar com nossos aliados e encontrar um terreno comum onde pudermos”.
Gerry Shih em Taipei, Taiwan, contribuiu para este relatório.
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