Mais de 30 anos depois, Azzi pode ouvir a voz de seu treinador claramente.
“Tenho uma visão de para onde você está indo”, lembra Azzi VanDerveer dizendo com frequência, “e não vou parar até você chegar lá”. Essa persistência de visão não é uma ilusão de ótica. É o superpoder de VanDerveer, a resistência para se concentrar no que importa por mais tempo do que qualquer um, uma busca incessante pelo melhor que a conduziu por excelência consistente de cair o queixo e derrotas agonizantes nos palcos mais grandiosos.
No domingo, 29 anos depois de ela liderar o cardeal pela última vez em um campeonato nacional de basquete feminino da NCAA, VanDerveer se destacou no esporte mais uma vez. Ela ganhou seu primeiro título com um time comandado por Azzi em 1990 e comemorou o segundo dois anos depois. Então, apesar de manter um nível de calibre de campeão por três décadas, VanDerveer e Stanford continuaram tendo suas visões mais gloriosas distorcidas.
O jogo os provocou. Após o título de 1992, o programa foi para a Final Four 10 vezes sem cortar as redes. O cardeal era uma máquina tão grande que até chegou à semifinal nacional em 1996, ano em que VanDerveer estava fora treinando a seleção feminina dos Estados Unidos. Mas eles continuaram falhando.
Incluindo seis derrotas na Elite Eight, o Cardinal fez 16 torneios em profundidade nesses 29 anos. Eles permaneceram na vanguarda do esporte, apenas para sentir a lâmina em vez de usá-la. Os times de VanDerveer perderam duas vezes no jogo do título, para 36-2 no Tennessee em 2008 (o último campeonato de Pat Summitt) e para 39-0 no Connecticut em 2010. Eles perderam dois jogos da semifinal por um único ponto, para o Old Dominion em 1997 e para a Texas A&M em 2011. De 2008 a 2014, VanDerveer levou-os à Final Four seis vezes em sete torneios, mas ainda assim, ela foi negada o título nº 3. Finalmente, a tortura de quase acabou.
Quando o fadeaway do guardião do Arizona, Aari McDonald’s, saltou do aro no domingo, Stanford poderia comemorar este título impossivelmente difícil. O cardeal resistiu ao rival Pac-12, por 54 a 53, da mesma forma que havia vencido a Carolina do Sul por um ponto na semifinal. Após o desgosto dos últimos 29 anos, Stanford pode ter a boa fortuna de um par de vitórias roendo as unhas. Mas embora alguns dos jogos ao longo dos anos tenham sido dolorosos, VanDerveer não era um treinador torturado. Ela não se sentia incompleta, apenas motivada. Sua visão, de um jogador individual ou de uma equipe inteira, não inclui necessariamente um troféu. E sua implacabilidade não tem nada a ver com o aumento de seu legado.
“Não é por isso que eu treino”, disse VanDerveer, 67, no domingo à noite, durante uma videoconferência pós-jogo em San Antonio. “Eu queria ser professora.”
Mesmo em seu momento, VanDerveer optou por revisar o filme para ensinar uma lição maior. “Eu realmente disse à nossa equipe antes do jogo que, quer ganhemos ou não estejamos, isso não muda você fundamentalmente como pessoa”, disse ela.
“Tive algumas equipes simplesmente fantásticas – a equipe de Kate Starbird em 97 – onde perdemos nas semifinais. É de partir o coração passar por isso. Eu sei que essas mulheres estão meio que nos ombros dessas mulheres. “As ex-jogadoras ficariam muito orgulhosas de fazer parte deste time pela resiliência que demonstraram, pela irmandade que representam. Estou emocionado por este time, mas também por todas as mulheres que jogaram em Stanford. ”
Claro, VanDerveer espalharia o amor. É quem ela é. E esta temporada tem sido muito difícil para muitos para o treinador fazer a conquista sobre seu legado. Mas é apropriado que, nos anos mais difíceis, tenhamos tido motivos para pausar com frequência e brindar ao VanDerveer. Em dezembro, ela ganhou seu 1.099º jogo e ultrapassou a Summitt como a técnica mais vencedora da história do basquete universitário feminino.
Agora, com sua 1.125ª vitória, ela é tricampeã nacional. Mas VanDerveer se lembrará desta temporada como uma temporada de perseverança. Ela se maravilha com a forma como sua equipe lidou com uma pandemia e foi desalojada durante toda a temporada por causa das restrições locais ao coronavírus. Ela admitiu ter pensamentos de encerrar a temporada, pelo menos por um tempo, por preocupações com a saúde física e mental dos jogadores. Ela lutou com todas as facetas desta temporada. Ela não precisava dessa recompensa, mas é grata por tê-la.
“Esta é a época em que vivemos”, disse VanDerveer. “Às vezes, você apenas tem que ficar com as coisas. Para mim, como treinador, você quer ganhar um campeonato nacional. Nós já tentamos isso. Tive o coração partido com times que tiveram ótimas chances de vencer. Mas essa equipe venceu, e estou muito orgulhoso deles pelo que podemos chamar de Campeonato Covid. Pode ter um asterisco. Mas foi mais difícil estar aqui. ”
Não há necessidade de um asterisco, a menos que tenha a intenção de detalhar como foram emocionantes e valiosas as viagens nas últimas três semanas. De conversas difíceis sobre sexismo e desigualdade à apreciação do drama envolvente do torneio, toda a experiência foi boa para o basquete feminino.
Devemos sair dele com uma compreensão mais profunda da virtude do jogo e da importância de celebrá-lo. Devemos sair disso pensando em tudo o que VanDerveer deu ao jogo e ver os benefícios da crença e do compromisso.
“Este programa é o que é por causa de Tara”, disse Haley Jones, a jogadora mais destacada do torneio. “O legado que ela criou… é uma bênção estar aqui agora. Muitos grandes jogadores passaram por este programa. Todos vieram pelo mesmo motivo que nós: ser treinados pelo maior para te desenvolver não só como jogador, mas também como pessoa, como jovem. Portanto, acho que é apenas uma honra poder fazer isso por ela e com ela. ” Por décadas, os jogadores de Stanford têm dito o mesmo. “
Ela tem sido uma grande influência para mim ”, disse Azzi, que treinou em San Francisco antes de se tornar o vice-presidente associado de desenvolvimento da escola. “Ela é tão intelectual, tão detalhista sobre o jogo. Ela está apenas programada para treinar e detalhar os aspectos mais específicos. Você aprende algo sempre que está perto dela. ”
A lição de domingo foi de graça. Depois de uma espera de 29 anos, VanDerveer não exalou. Ela definitivamente não se gabava. Ela optou por colocar uma longa jornada em perspectiva.
Sua visão permanece, forte como sempre.
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