A Austrália quase eliminou o coronavírus colocando fé na ciência

Nenhum caso foi relatado na ilha continente quinta-feira, e apenas sete desde sábado, além de viajantes em quarentena de hotéis. Dezoito pacientes são hospitalizados com covid-19, a doença causada pelo coronavírus. Um está em uma unidade de terapia intensiva. Melbourne, o principal foco do surto na Austrália que recentemente emergiu do bloqueio, não registrou nenhum caso desde 30 de outubro.

Enquanto isso, nos Estados Unidos, 52.049 pessoas estão hospitalizadas e 10.445 estão em uma UTI, de acordo com o Projeto de rastreamento Covid, um esforço voluntário para documentar a pandemia. Os novos casos diários da América chegaram a 100.000 na quarta-feira, e seu número de mortes ultrapassa 233.000, um número impressionante, mesmo considerando sua maior população do que a Austrália, que registrou 907 mortes.

“Nunca pensei que realmente chegaríamos a zero, o que é incrível”, disse Sharon Lewin, diretor do Instituto Peter Doherty para Infecção e Imunidade, em Melbourne, que forneceu previsões em fevereiro que formaram a base da resposta do governo australiano. “Tenho saído sem parar, reservando restaurantes, fazendo compras, fazendo as unhas e cortando o cabelo.”

Enquanto a América do Norte, Europa, Índia, Brasil e outras regiões e países lutam para controlar dezenas de milhares de infecções diárias, a Austrália fornece um roteiro em tempo real para que as democracias administrem a pandemia. Sua experiência, junto com a da Nova Zelândia, também mostra que o sucesso na contenção do vírus não se limita aos estados do Leste Asiático (Cingapura, Coréia do Sul, Taiwan) ou aqueles com líderes autoritários (China, Vietnã).

Várias medidas práticas contribuíram para o sucesso da Austrália, dizem os especialistas. O país optou por selar suas fronteiras com rapidez e firmeza, um passo que alguns outros, notadamente na Europa, não deram. Autoridades de saúde rapidamente formaram mão de obra para rastrear e isolar surtos. E, ao contrário da abordagem dos Estados Unidos, cada um dos estados da Austrália fechava suas fronteiras domésticas ou limitava severamente o movimento de viajantes interestaduais e, em alguns casos, intra-estaduais.

Talvez o mais importante, porém, os líderes de todo o espectro ideológico persuadiram os australianos a levar a pandemia a sério desde o início e os prepararam para desistir das liberdades civis que nunca haviam perdido antes, mesmo durante duas guerras mundiais.

“Dissemos ao público: ‘Isso é sério; queremos sua cooperação’”, disse Marylouise McLaws, epidemiologista da Universidade de New South Wales e conselheira da Organização Mundial de Saúde em Sydney.

A falta de rancor partidário aumentou a eficácia da mensagem, disse McLaws em uma entrevista.

O primeiro-ministro conservador, Scott Morrison, formou um gabinete nacional com líderes estaduais, conhecidos como premiers, de todos os partidos para coordenar as decisões. O conflito político foi amplamente suspenso, pelo menos inicialmente, e muitos australianos viram seus políticos trabalhando juntos para evitar uma crise de saúde.

“Independentemente de em quem você vote, a maioria dos australianos concordaria que seus líderes têm um verdadeiro cuidado por seus constituintes e seguidores da ciência”, disse McLaws. “Acho que ajudou dramaticamente.”

A disposição dos australianos em se conformar – especialmente em Melbourne, onde os residentes sofreram um longo bloqueio ordenado pelo estado – reflete atitudes políticas que diferem daquelas em partes dos Estados Unidos. Em uma nação onde o voto obrigatório produz líderes políticos convencionalmente de centro-esquerda ou centro-direita, os governos tendem a ser considerados a solução para os problemas da sociedade, e não a causa.

A resposta nacional da Austrália foi liderada pelo Ministro da Saúde Greg Hunt, um ex-consultor de gestão da McKinsey & Co. e formado pela Universidade de Yale. Hunt e Morrison trabalharam com os primeiros-ministros estaduais, que são responsáveis ​​pela política de saúde local, para desenvolver uma abordagem comum para a pandemia.

O governo fechou as fronteiras da Austrália para viajantes da China em 1º de fevereiro, mesmo dia do governo Trump nos Estados Unidos. Mas, ao contrário do governo Trump, que criticou seu principal conselheiro de doenças infecciosas, Anthony S. Fauci, Hunt confiou muito em especialistas em saúde desde o início.

“Em janeiro e fevereiro, estávamos focados em conter o risco de um surto catastrófico”, disse Hunt em uma entrevista. “Tínhamos um plano estratégico claro, que era a combinação de contenção e capacitação”.

“Fechamos a fronteira e nos concentramos em testes, rastreamento e distanciamento social”, acrescentou. “Construímos nossa capacidade de combater o vírus em hospitais e centros de saúde. Investimos em ventiladores e em pesquisas de vacinas e tratamento.”

O departamento de Hunt supervisionou a compra de grandes quantidades de equipamentos de proteção e roupas, incluindo máscaras, que se tornaram obrigatórias em 2 de agosto no estado de Victoria, onde Melbourne está localizada.

Depois que um médico doente na casa dos 70 tratou de mais de 70 pessoas na cidade antes de ser diagnosticado, Hunt acelerou um plano de 10 anos para as consultas por vídeo com médicos. Em 10 dias, quase qualquer pessoa na Austrália poderia consultar um médico pela Internet, sob o sistema de saúde altamente subsidiado da Austrália, incluindo psiquiatras.

Quando hospitais privados disseram que corriam o risco de falir porque as cirurgias não urgentes haviam sido canceladas, o governo interveio com fundos de emergência, garantindo leitos que poderiam ser usados ​​para pacientes com coronavírus.

Em particular, Hunt trocou histórias práticas com sua esposa, Paula Hunt, uma ex-enfermeira de doenças infecciosas que mantinha uma cópia de um best-seller de 1995 da jornalista científica americana Laurie Garrett, “The Coming Plague: Newly Emerging Diseases in a World Out of Balance, “na mesa de cabeceira dela, ele disse.

“É valioso ter uma caixa de ressonância muito forte”, disse ele.

A coordenação nem sempre foi suave e lapsos ocorreram. As autoridades federais ficaram desconfortáveis ​​com o bloqueio extremo de Melbourne e sentiram que o fechamento da fronteira estadual foi longe demais. Hunt, Morrison e conselheiros federais de saúde tentaram criticar as regras sem minar a confiança geral na resposta.

Embora as pesquisas mostrem forte apoio às medidas duras, muitas pessoas foram gravemente afetadas. A Austrália entrou em sua primeira recessão em 29 anos, pequenas empresas fecharam e aumentaram os relatos de depressão. Na terça-feira, um protesto anti-lockdown em Melbourne se tornou violento. A polícia prendeu 404 pessoas.

E por um tempo, parecia que o sucesso inicial da Austrália estava em perigo, depois que a segurança frouxa em hotéis em Melbourne que hospedavam viajantes devolvidos levou a um segundo surto em julho. Em agosto, mais de 700 casos por dia foram diagnosticados. Parecia que a Austrália poderia perder o controle do vírus.

Quase toda a vida pública em Melbourne terminou. Após 111 dias bloqueados, o número médio de casos diários caiu para menos de cinco. Em 28 de outubro, as autoridades estaduais permitiram que os residentes deixassem suas casas por qualquer motivo.

A Austrália atualmente proíbe seus cidadãos e residentes de viagens ao exterior, uma decisão que tem sido particularmente difícil para seus 7,5 milhões de imigrantes.

Em 16 de outubro, a Austrália abriu sua fronteira com a Nova Zelândia, que, apesar dos surtos limitados, nunca experimentou uma segunda onda completa. O governo aguarda os resultados de quatro testes de vacinas nos quais investiu.

A maioria dos australianos terá acesso a uma vacina em meados do próximo ano, disse Hunt, um grande passo para permitir que viajem.