Carlson perguntou a Gaetz há quanto tempo a investigação do Departamento de Justiça estava em andamento, com Gaetz indicando que ele não sabia. Então Carlson perguntou quando Gaetz ficou sabendo disso.
Gaetz parou por um segundo.
“De novo”, ele respondeu, “Eu – eu realmente vi isso como um desafio profundamente perturbador para minha família em 16 de março, quando as pessoas estavam falando sobre um menor, e que havia fotos minhas com crianças prostitutas. Isso é obviamente falso. Não haverá tais fotos porque nada disso aconteceu. Mas, na verdade, foi no dia 16 de março que isso começou do ponto de vista da extorsão ”.
Não foi isso que Carlson perguntou. Ele perguntou quando Gaetz soube da investigação. A resposta de Gaetz forneceu uma resposta até certo ponto: muito claramente antes de 16 de março.
Mas quando? Outra história publicada pelo Times na terça-feira sugere que pode ter sido em janeiro, quando Gaetz supostamente pediu perdão ao presidente Donald Trump.
“Nas últimas semanas do mandato do Sr. Trump”, o jornal relatórios, Gaetz “pediu em particular à Casa Branca perdões preventivos gerais para si mesmo e aliados não identificados do Congresso por quaisquer crimes que possam ter cometido, de acordo com duas pessoas informadas sobre as discussões”.
Um porta-voz de Gaetz afirmou que “agentes políticos de nível básico” estavam apresentando um caso impreciso ao Times com base no fato de Gaetz ter publicamente – e brincando – pedido perdão geral de quase todos no Partido Republicano. Trump, ele disse em uma aparição na Fox News em novembro, deveria “perdoar a todos, desde ele até os funcionários de sua administração, a Joe Exotic se for preciso”, referindo-se à estrela de uma série da Netflix.
“O presidente deve exercer esse poder de perdão de forma eficaz e robusta”, disse Gaetz então.
Isso, porém, não foi realmente nas “últimas semanas” do governo Trump, nem foi um pedido privado. Trump reconheceu os comentários de Gaetz ao retuí-los, mas é difícil combinar esses comentários televisionados com a reportagem do Times.
Pouco depois de Trump deixar o cargo, Gaetz lançou a ideia de renunciar à sua cadeira na Câmara, um comentário incomum de um legislador. Ele estava aparecendo no podcast do ex-conselheiro Trump Stephen K. Bannon, onde os dois estavam discutindo o segundo julgamento de impeachment de Trump. Se Trump quisesse, Gaetz disse, ele renunciaria “absolutamente” ao seu cargo para servir como advogado de defesa.
“Eu deixaria meu assento na Câmara”, disse Gaetz. “Eu sairia de casa. Eu faria qualquer coisa que tivesse que fazer ”para garantir que Trump tivesse uma“ defesa total ”.
Isso é obviamente hiperbólico, mas certamente parece que poderia ter sido hiperbólico da maneira que alguém pode “brincar” sobre algo que deseja fazer na esperança de que seu público realmente concorde.
Essa aparição foi em 3 de fevereiro, cerca de seis semanas antes da mensagem de texto que Gaetz marcou como o primeiro ponto em que ele está disposto a reconhecer o conhecimento da investigação. Se Gaetz estava ciente da investigação então, por que ele quis renunciar? Uma razão óbvia é que ele acreditava que sua carreira política poderia chegar a um fim vergonhoso; renunciar no início da defesa de Trump iria torná-lo querido para o ex-presidente e permitir que ele partisse em seus próprios termos.
É fácil olhar para trás e captar sinais que sugerem que Gaetz pode ter sabido mais sobre o risco legal que estava enfrentando do que o público sabia. Talvez seu comentário a Bannon tenha sido simplesmente uma piada improvisada e não algo que está subindo pelo mastro da bandeira. Talvez fosse apenas uma jogada para se cimentar mais firmemente no universo de Trump.
Mas alguns sinais foram mais fortes do que outros. Como este tweet, que na época parecia um pouco de engajamento de mídia social padrão e agora tem uma leitura diferente.
Gaetz reconhece que sabia sobre a investigação da Justiça até este ponto ou, pelo menos, que alguém estava tentando arrancar dinheiro dele, alegando que tal investigação existia.
Menos de uma semana depois, Gaetzgate emergiu para a luz. Pouco antes disso, porém, outro boato sobre Gaetz foi relatado por Axios.
“Gaetz disse a alguns de seus aliados que está interessado em se tornar uma personalidade da mídia e flutuou assumindo um papel na Newsmax”, escreveu Alayna Treene. “Uma das fontes disse que Gaetz teve conversas anteriores com a rede sobre como poderia ser uma posição.”
Isso certamente se encaixa com a imagem que Gaetz apresentou. Ele faz parte de um novo quadro de legisladores que parecem ver o Congresso como uma plataforma de mídia tanto quanto legislativa. Decamping para as luzes klieg estava na marca.
Mas – mais uma vez reconhecendo a influência tóxica da busca de padrões aqui – o fato de Gaetz estar discutindo publicamente aquele movimento no momento em que a história sobre a investigação federal estava prestes a transbordar realmente reformula suas propostas de fevereiro. Para Carlson, Gaetz alegou que seu pai estava prestes a abrir o plano de extorsão e que, como resultado, o Times recebeu a notícia para vazar. Gaetz sabia que sua posição estava prestes a mudar e, naquele momento, notícias de sua renúncia surgiram na mídia. Particularmente quando combinados com a reportagem do Times sobre o perdão, por que não presumiríamos que Gaetz soube da investigação no início de fevereiro?
Existem outras partes nesta linha do tempo. Em conversa com Carlson, Gaetz revelou que uma ex-namorada foi contatada pelo FBI, embora não tenha indicado quando isso aconteceu. Outros membros da equipe foram entrevistados, incluindo um que deixou o escritório de Gaetz em outubro e que falou com a mídia (com a bênção de Gaetz) esta semana. Esse encontro aconteceu recentemente, mas, se a investigação já se arrasta há meses, é provável que outras entrevistas tenham ocorrido antes.
Na competição acirrada desta história por enredos estranhos, o provável vencedor ocorreu longe do conhecimento aparente de Gaetz. Entre o tweet “Gaetzgate” de 25 de março e a primeira reportagem do Times sobre a investigação, um funcionário do consulado israelense na cidade de Nova York teria contatado o criador conservador do cartoon “Dilbert” para informá-lo de que Gaetz estava sob investigação. The American Conservative, um blog de direita, Publicados as mensagens, nas quais o funcionário do consulado disse a Scott Adams que Gaetz era “o assunto de uma investigação secreta do Grande Júri sobre sexo com menores” – uma afirmação que coincide com a reportagem do Times. Essa mensagem parece ter sido enviada em 27 de março.
Até certo ponto, o momento aqui é muito importante porque nos ajuda a entender melhor o que Gaetz estava fazendo e o que ele buscava da administração Trump. Como seu benfeitor, o ex-presidente, Gaetz estava operando por algum tempo sob uma nuvem, a diferença no caso de Gaetz é que apenas algumas pessoas sabiam que ele existia.
Essa é a outra razão pela qual é útil saber quando Gaetz soube: como ele soube disso e a quem mais ele informou?
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