Este é o retorno de Dwayne Haskins. A decisão de descartar o quarterback Alex Smith por causa de uma lesão na panturrilha direita abriu as portas para Haskins, o ex-titular da reserva, para provar que cresceu nas 11 semanas desde que foi rebaixado. Quando se sentou a Haskins, o treinador Ron Rivera disse que era para entrar na corrida NFC East, que Washington lidera agora, mas ficou claro em comentários públicos posteriores de Rivera e outros que Haskins foi afastado por preocupações sobre sua preparação e ética de trabalho.
A questão agora: o que mudou, se alguma coisa?
No segundo tempo, contra o San Francisco 49ers na semana passada no Arizona, Haskins parecia muito com o que estava no início do ano, terminando em 7 de 12 para 51 jardas. Mas agora ele teve uma semana inteira de prática e Rivera disse que o plano de jogo será feito sob medida para ele. As implicações são significativas. Se Haskins mostrar progresso, talvez seja uma indicação de que ele poderia ser o quarterback da franquia de Washington. Do contrário, é justo imaginar o quão paciente a comissão técnica pode ser.
Haskins sabe que estará sob um microscópio. Há motivos para otimismo, incluindo comentários da comissão técnica e companheiros de equipe esta semana sobre a maturidade de Haskins e a péssima defesa de passes dos Seahawks. Mas também há motivos para preocupação – a provável ausência do running back Antonio Gibson como complemento ofensivo e a mecânica de lançamento de Haskins entre eles. Haskins enfatizou várias vezes na sexta-feira que quer aproveitar o momento controlando o que puder.
“Estou ansioso para apenas chegar lá e jogar bola novamente”, disse ele. “No final das contas, é para ser sobre jogar futebol; supõe-se que seja para se divertir. Jogo quarterback desde os 10 anos. Só estou tentando tornar as coisas simples de novo, torná-las divertidas, tentar encontrar maneiras de continuar melhorando. ”
A dificuldade dos Seahawks, que estão em 9-4 e em jogo para o cabeça-de-chave da NFC, sendo o primeiro oponente de Haskins a voltar como titular não pareceu perturbá-lo.
“Quem não gostaria de jogar contra os Seahawks e Russel Wilson?” ele perguntou. “Estou animado para jogar contra [safety] Jamal Adams e [linebacker] Bobby Wagner. ”
O quarterback reserva ainda é incerto. Washington retirou a ex-estrela do Old Dominion, Taylor Heinicke, do time de treinos na manhã de sábado, o que parecia indicar que ele seria o reserva, mas eles também planejam elevar Steven Montez, de acordo com pessoas com conhecimento da situação. Isso dá a Washington três quarterbacks no domingo.
Montez, 23, era um agente livre não convocado do Colorado. Heinicke, 27, estava fora da NFL na última temporada e, mais recentemente, jogou no St. Louis BattleHawks da XFL. Ele está familiarizado com o ataque de Washington porque em 2018 ele apareceu em seis jogos com o Carolina Panthers, completando 35 de 57 passes para um touchdown e três interceptações.
“Ele tem uma tremenda habilidade atlética, boa velocidade, boa rapidez”, disse Rivera sobre Heinicke. “Ele tem um braço bom. Ele pode fazer a maioria dos arremessos nesta liga. Ele é um pouco pistoleiro. Ele tem uma boa resistência sobre ele. Ele é um tomador de decisões rápido. Como eu disse antes, ele é um jogador de futebol inteligente. ”
Nenhum treinador tem mais sucesso contra Ron Rivera do que Pete Carroll. Rivera enfrentou 19 treinadores pelo menos três vezes em sua carreira de 10 anos, de acordo com Sportradar, e sua pior marca é contra Carroll (1-5). É importante notar, porém, que todos os jogos, exceto um, terminaram com o placar final dentro de um touchdown. A única vez que Rivera venceu Carroll foi na Semana 6 de 2015, quando o Carolina Panthers venceu em Seattle, por 27 a 23, durante sua corrida para o Super Bowl.
“Ele tem um bom senso, eu acho, em termos de seu time e a maneira como ele aborda cada time contra o qual joga”, disse Rivera. “É uma daquelas coisas. Vamos ver como as coisas começam. Muito raramente você os vê serem eliminados, apenas por causa do tipo de time de futebol que ele tem. ”
A defesa de Washington será extremamente vulnerável contra o quarterback do Seattle Russell Wilson. A equipe colocou o free safety da partida Deshazor Everett no reserva por lesão nesta semana e descartou dois de seus três principais linebackers, Cole Holcomb (concussão) e Kevin Pierre-Louis (tornozelo). Haverá uma mudança significativa nas posições-chave que defendem o passe.
No free safety, Washington deve recorrer a Jeremy Reaves, um profissional do terceiro ano do sul do Alabama que jogou snaps limitados nos últimos três jogos. No linebacker, é possível que Thomas Davis Sr. e Shaun Dion Hamilton vejam mais estalos do que em toda a temporada. Os Seahawks podem ser perigosos quando lançam para tight end e running backs, apresentando uma luta difícil para um grupo que tem lutado algumas vezes.
Block Jamal Adams. A segurança de Seattle quebrou um recorde de 15 anos na semana passada, quando atingiu 8,5 sacos, o maior número de sempre por uma defesa defensiva. Haskins entende a ameaça que Adams representa – o então segurança do New York Jets o despediu três vezes em novembro de 2019 – e Adams melhorou desde então. Seattle tem lutado para gerar pressão desde a saída de Jadeveon Clowney na entressafra, e eles recorreram a pacotes de blitz criativos para Adams como forma de compensar.
Washington ainda tem a trilha interna na divisão – mas este é um fim de semana importante. O New York Giants, a um jogo atrás, recebe o Cleveland na noite de domingo. Filadélfia, 1½ jogos atrás, está no Arizona. Se Washington perder, isso abre a porta para ambas as equipes; se os Giants vencerem, eles estarão de volta ao primeiro lugar, e se os Eagles vencerem, eles estarão a meio jogo.
Eagles e Giants são azarões, assim como Washington. O quarterback do Giants, Daniel Jones (tendão de uma coxa / tornozelo) é questionável, e para a Filadélfia, a grande questão é se o quarterback novato Jalen Hurts pode sustentar o sucesso que teve na virada da semana passada sobre o Saints.
Relatório de lesão: Este é provavelmente o período mais sombrio do ano em Washington. A equipe está perdendo seu zagueiro titular, seu segundo melhor jogador de habilidade ofensiva e dois de seus três melhores linebackers. Domingo apresentará o maior teste de profundidade de Washington, que Rivera enfatizou durante toda a temporada.
Os nomes mais notáveis na lista dos Seahawks são o right tackle Brandon Shell e o defensivo Carlos Dunlap, ambos listados como questionáveis. “Eu ficaria surpreso se qualquer um deles tocasse”, o Tacoma News Tribune bateu o escritor Gregg Bell escreveu no Twitter, identificando Cedric Ogbuehi como o provável substituto no tackle da direita.
Os outros cinco jogadores no relatório de lesões de Seattle são reservas. O running back Travis Homer (joelho), o guarda / tackle Jamarco Jones (virilha) e o armador Phil Haynes (guarda) estão de fora. Segurança Damarious Randall (pé) e cornerback Jason Stanley (ombro) são questionáveis.
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