Após o teste negativo pela terceira vez em seus aposentos em Roma, a quarentena de Gregory foi suspensa na manhã de sábado.
Horas depois, ele recebeu um título que aumenta sua influência e perfil dentro da Igreja Católica – e o torna um dos eleitores papais – em uma época de ferozes desigualdades e divisões raciais americanas.
Gregory disse em uma entrevista por videoconferência que espera ser uma “voz para a comunidade afro-americana aos ouvidos do papa”.
“Entre as pessoas que me parabenizaram e me desejaram boa sorte, amigos e colegas, ouvi o seguinte: Já era hora”, disse Gregory, referindo-se a um negro americano que se tornou cardeal. “Mas também é um importante reconhecimento de que o afro-americano, a comunidade negra católica, é um componente importante dentro da igreja universal maior.”
Foi a sétima vez que o Papa Francisco convocou um consistório, como é conhecida a cerimônia. Os eventos geralmente são coloridos e cheios de rituais, e desempenharam um papel subestimado nos esforços de Francisco para remodelar a igreja, à medida que ele gradualmente constrói uma liderança que reflete suas prioridades e estilos.
A Igreja Católica agora tem 229 cardeais, 128 dos quais têm menos de 80 anos e podem votar no próximo papa. Destes 128, 73 foram nomeados por Francisco. Isso significa que os cardeais escolhidos por Francisco serão a maioria no próximo conclave.
O evento de sábado contou com a presença de cardeais antigos e também de novos – com os novos sentados em cadeiras individuais ao lado do papa. Francisco recitou uma homilia e também os nomes da nova classe de cardeais. A maioria optou por remover as máscaras ao se ajoelhar diante do papa para receber seus chapéus vermelhos; Gregory manteve o seu. O papa, como tem sido seu hábito durante toda a pandemia, não usava máscara.
Após a cerimônia, Francisco levou os novos cardeais para fazer uma visita ao aposentado Papa Bento XVI, de 93 anos, que mora em um mosteiro dentro do Vaticano. Segundo um porta-voz do Vaticano, Bento XVI “expressou sua alegria” pela visita e deu sua bênção aos cardeais.
Nos últimos anos, Francisco selecionou novos cardeais interessados em migração e críticos do nacionalismo. Ele também foi mais longe do que seus antecessores ao nomear cardeais não europeus, um reconhecimento de como a base de poder do catolicismo se inclinou em direção à África e à América do Sul.
Gregory, que completa 73 anos em dezembro, é o quarto americano nomeado cardeal por Francisco.
Gregório disse que só recebeu a notícia de sua elevação depois que Francisco a anunciou publicamente, em uma missa do Angelus de outubro na Praça de São Pedro. Gregory foi informado da decisão em um telefonema às 6h30 do cardeal Kevin Farrell.
“Quero ser o primeiro a parabenizá-lo”, Gregory lembra que Farrell disse.
“Eu estava humilde e grato e um pouco choroso, tudo ao mesmo tempo”, disse Gregory.
Quando Francisco anunciou os novos cardeais, não estava claro se o Vaticano tentaria realizar um consistório em pessoa. Mas Gregory e a maioria dos outros novos cardeais decidiram vir. Gregory testou negativo para coronavírus antes de deixar Washington, foi testado novamente ao chegar à Itália e, em seguida, entrou em quarentena na mesma residência onde Francis mora.
“Eu pensei que poderia fazer isso com segurança”, disse Gregory. “E, finalmente, acho que o Santo Padre quer um consistório face a face.”
A promoção de Gregory a cardeal foi antecipada, datando de sua nomeação no ano passado como arcebispo de Washington – uma posição que normalmente vem com o chapéu de um cardeal. A posição é de alto perfil e complicada, parte religião e parte política, e levou o normalmente moderado e bem-educado Gregory a se tornar mais franco. Em junho, ele criticou a visita do presidente Trump a um santuário de Washington para o papa João Paulo II, tendo como objetivo particular a liderança do santuário, dizendo que a instalação estava sendo “flagrantemente mal utilizada e manipulada”
Dias antes, a polícia usou balas de borracha e gás lacrimogêneo para afastar manifestantes pacíficos do lado de fora da Casa Branca para que Trump pudesse encenar uma polêmica oportunidade de foto segurando uma Bíblia na frente de St. John’s, a igreja episcopal na Praça Lafayette.
O próximo desafio de Gregory envolve trabalhar com o presidente eleito Joe Biden, que será o primeiro presidente católico desde John F. Kennedy. Alguns tradicionalistas católicos dizem que Biden, que assiste regularmente à missa, deveria ter negado o sacramento da Comunhão por causa de seu apoio ao direito ao aborto.
Agência Católica de Notícias notado que, em 2004, o chefe doutrinário do Vaticano, cardeal Joseph Ratzinger – que logo seria o papa Bento XVI – disse aos bispos dos Estados Unidos que os políticos que “faziam campanha e votavam constantemente a favor do aborto permissivo” estavam cometendo um pecado grave. Esses políticos, escreveu Ratzinger, devem ser informados sobre o ensino da Igreja e não receber a comunhão.
Mas os bispos individuais têm interpretações muito diferentes, com alguns argumentando que os pastores não devem reter a Comunhão como forma de pressionar os políticos.
Biden teve a comunhão negada no ano passado durante uma parada de campanha na Carolina do Sul. Mas Gregory observou que o bispo da cidade natal de Biden, Wilmington, Del., Fran Malooly, não impôs tal restrição. Gregory indicou que seguiria o caminho de Malooly.
“Não pretendo impor quaisquer restrições à sua participação na igreja. Eu tenho que desafiá-lo ”, disse Gregory. “Eu tenho que confrontá-lo. Tenho que lembrá-lo do que a igreja acredita e ensina. Mas tenho que respeitar e tratá-lo com a dignidade que ele merece, não apenas como presidente, mas como ser humano. ”
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