Esses esforços entrelaçados ameaçam atrapalhar as esperanças de Biden de estabelecer uma transição suave, já que os republicanos em Washington e na Geórgia, preocupados em desanimar os principais apoiadores do presidente, cada vez mais ecoam suas alegações infundadas de fraude eleitoral e apoiam sua recusa em ceder.
Com seu poder na linha e Trump ainda a estrela-guia do partido, o líder da maioria no Senado Mitch McConnell (R-Ky.) E seus aliados deixaram claro que agora estão fixados em 5 de janeiro – a data das eleições de segundo turno – em vez de 20 de janeiro, quando Biden tomará posse como 46º presidente do país.
“Esses segundos turnos se tornaram o equivalente político de ‘Coração Valente’, em que todos pintam o rosto de azul e apenas correm pelo campo”, disse Ralph Reed, um republicano sediado na Geórgia e fundador da Faith and Freedom Coalition. “Se conseguirmos fazer com que a votação de Trump volte aos subúrbios, devemos conseguir fazer isso. Mas será muito difícil e extremamente competitivo. ”
Duas derrotas republicanas em janeiro dividiriam o Senado igualmente entre democratas e republicanos, dando ao novo vice-presidente, Kamala D. Harris, o voto de desempate e o controle democrata de todas as alavancas do governo.
McConnell deu seu apoio às contestações legais de Trump e disse que o presidente está “100 por cento dentro de seu direito” de prosseguir com o litígio, embora a campanha de Trump não tenha produzido evidências de fraude generalizada. E embora sua posição interfira na tentativa de Biden de organizar um governo em meio a uma pandemia global, McConnell disse na terça-feira que sua posição “não deve ser alarmante”.
Essas observações vieram quando os dois presidentes do Partido Republicano enfrentando campanhas de segundo turno, Sens. David Perdue e Kelly Loeffler, mantiveram seu apelo para que o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, renunciasse, após alegar má gestão e falta de transparência sem fornecer qualquer evidência.
Raffensperger, um republicano, disse que permanecerá no cargo e que o processo de relatar os resultados foi ordeiro e legal. Mas ele enfrenta um escrutínio contínuo, com vários membros da Câmara dos EUA da Geórgia e do partido estadual emitindo uma carta na terça-feira pedindo mais investigações sobre a eleição.
“O presidente é o proverbial elefante na sala. Ele é um valentão, e as pessoas que viram o que aconteceu com aqueles que se opuseram a ele não querem que isso aconteça com elas ”, disse o ex-governador da Carolina do Sul Mark Sanford (R), um crítico do Trump. “Então, as pessoas que de outra forma seriam bastante claras e justas, ou pelo menos equitativas, jogam tudo isso de lado e se tornam bajuladores do presidente ou de sua base por um motivo simples – preservação política.”
Apenas quatro dos 53 senadores republicanos parabenizaram Biden desde que ele foi projetado como vencedor no sábado. Solicitado a fazê-lo na terça-feira, o senador Ron Johnson (R-Wis.) Disse: “Não, não há nada para parabenizá-lo.”
O senador Roy Blunt (R), ex-secretário de Estado do Missouri, disse aos repórteres: “Sabe, o presidente não foi derrotado por grandes números. Na verdade, ele pode não ter sido derrotado. ”
Os democratas expressaram alarme enquanto os líderes republicanos se intrometiam e expressavam seu apoio a Trump.
“Há uma epidemia de ilusão que está se espalhando a partir da Casa Branca e infectando todo o Partido Republicano após esta eleição”, disse o senador Chris Murphy (D-Conn.) Na terça-feira. “O presidente Trump não ganhou a eleição. Cada um dos meus colegas sabe disso. ”
Biden tem a vantagem ao buscar os 16 votos eleitorais da Geórgia, com uma vantagem de 14.000 votos sobre Trump. O concurso deve seguir para uma recontagem, mas os condados têm até o final desta semana para certificar seus resultados com o estado.
Perdue, ex-executivo de negócios e aliado ferrenho de Trump, enfrentará o democrata Jon Ossoff no segundo turno. Loeffler, outro executivo empresarial, enfrentará o democrata Raphael Warnock. Ao contrário de Perdue, eleito em 2014, Loeffler nunca ganhou em todo o estado. Ela foi indicada pelo governador do estado para preencher uma vaga em janeiro e, na semana passada, ultrapassou o deputado Douglas A. Collins (R), um conservador próximo a Trump, para chegar ao segundo turno.
Trump tem semeado dúvidas sobre a contagem de votos na Geórgia há dias – afirmações infundadas que permearam amplamente a mídia conservadora e os canais de mídia social republicanos. Na sexta-feira, ele tuitou perguntas vagas sobre milhares de votos militares ainda a serem contados na Geórgia. “Onde estão as cédulas militares perdidas na Geórgia?” Trump tweetou. “O que aconteceu com eles?”
Para McConnell, assim como para Perdue e Loeffler, manter o passo com Trump – e com os republicanos brancos na Geórgia que são leais a ele – é fundamental enquanto tentam ganhar as cadeiras, de acordo com assessores do Partido Republicano e estrategistas republicanos entrevistados na terça-feira .
“O presidente Trump ajudou os candidatos republicanos em todo o país a se sairem melhor do que eles pensavam ser possível”, disse o estrategista republicano Michael Steel, assessor de John A. Boehner (R-Ohio) quando ele era presidente da Câmara. “Ele mantém uma conexão poderosa com as bases do partido. Embora seu futuro seja incerto, ele continuará a exercer influência sobre os funcionários republicanos, que sabem que ele é fundamental para estimular e atrair eleitores, especialmente em um segundo turno como 5 de janeiro. ”
A pressão sobre McConnell e outros não é direta, mas ainda é generalizada. Um estrategista do Partido Republicano próximo a McConnell disse em particular não ter conhecimento de nenhuma ameaça específica da órbita de Trump a Perdue, Loeffler ou McConnell para seguir a linha do presidente. Mas esse estrategista disse que os senadores republicanos estão, mesmo assim, agindo com cautela, como aprenderam a fazer, para evitar “cutucar o urso”.
Um estrategista sênior separado do círculo de McConnell acrescentou em particular que a maioria das questões eleitorais será resolvida no início do próximo mês – fazendo o comício republicano desta semana gritar importante para manter o partido unido, mas possivelmente discutível até a data dos segundos turnos.
E ambos os estrategistas, que falaram sob condição de anonimato para discutir a estratégia interna, disseram que McConnell e seus aliados ainda planejam eleger os candidatos democratas como facilitadores do socialismo durante a campanha. Mas, uma vez que precisam que Trump permaneça útil na causa, eles não farão nada para contestar sua posição.
O senador Rick Scott (R-Fla.), O novo presidente do Comitê Nacional Republicano do Senado, disse na terça-feira que questões como o Medicare-for-all e o Green New Deal serão vinculadas aos candidatos democratas, “mas não é onde a Geórgia está , não é onde fica o país. ”
O vice-presidente Pence anunciou aos senadores em um almoço na terça-feira que ele faria campanha na Geórgia em 20 de novembro. Na Casa Branca, há discussões sobre Trump indo para lá também, disseram autoridades. O NRSC despachou vários de seus principais assessores para trabalhar fora da sede estadual do Partido Republicano em Atlanta, onde estão trabalhando nos mesmos escritórios que os advogados de Trump.
“Haverá muita atenção focada nisso”, disse o senador Mike Braun (R-Ind.) Na terça-feira. “Será quase uma confirmação de que rumo o país realmente está se inclinando. E meu instinto me diz que será por um governo dividido ”.
Os republicanos no estado, que apostaram em Trump por uma margem de cerca de cinco pontos em 2016, evitaram os ganhos democratas ao gerar intenso apoio dos eleitores brancos na área de Atlanta, disseram.
Mas é uma batalha difícil. Em 2004, 70 por cento de todos os eleitores na Geórgia eram brancos, de acordo com as pesquisas. Em 2016, a parcela branca do eleitorado caiu para 60%, e os democratas ganharam os condados suburbanos de Cobb e Gwinnett do estado pela primeira vez desde que Jimmy Carter ganhou a presidência em 1976.
Os democratas continuam otimistas. “Não acabou, de jeito nenhum. A Geórgia está perto ”, disse o líder da minoria no Senado Charles E. Schumer (DN.Y.) na terça-feira. “Existe um senso comum de que os democratas não ganham as eliminatórias na Geórgia. Isso não é verdade. Houve dois segundos turnos em 2018 – sem muito dinheiro ou esforço democrata por trás deles, e cada um ficou com menos de 4%. Portanto, estamos trabalhando muito para vencer a Geórgia. E acreditamos que temos boas chances de vencer ”.
Ossoff começou uma turnê pela parte sudoeste do estado na terça-feira, e ele e Warnock estão cobrindo as ondas de rádio com anúncios positivos sobre suas origens e visões.
A campanha para governador de Stacey Abrams em 2018 mostrou o novo caminho para os democratas, mesmo quando ela não deu certo. Enquanto os democratas lutam contra os republicanos por acesso às urnas e locais de votação, eles podem apontar para uma nova onda de eleitores que surgiu nos subúrbios de Atlanta, incluindo latinos e asiático-americanos.
O primeiro anúncio de Ossoff para a campanha do segundo turno afirma que suas prioridades, se ele entrar para o Senado, serão gerenciar e combater o coronavírus, ajudar pequenas empresas e aprovar um projeto de infraestrutura. “Precisamos de líderes que nos reúnam para fazer isso”, diz ele no local. Ossoff também trabalhou para conquistar eleitores negros ao divulgar sua amizade com o deputado John Lewis, o democrata da Geórgia e ícone dos direitos civis que morreu este ano.
“Temos todo o ímpeto. Temos toda a energia ”, disse Ossoff na semana passada. “Está claro que a maioria dos eleitores da Geórgia rejeitou Donald Trump e rejeitou a reeleição do senador Perdue.”
Warnock, como pastor sênior da Igreja Batista Ebenezer em Atlanta, supervisionou o funeral de Lewis e viu sua longa campanha ganhar rapidamente nova atenção com o desenrolar do segundo turno. Na trilha, ele falou sobre sua ascensão de ser um dos 12 filhos crescendo nos projetos de Savannah para administrar a igreja do Rev. Martin Luther King Jr. como uma plataforma para a mudança nacional.
Os republicanos já estão fazendo uma campanha feroz contra ele. O primeiro voleio republicano contra Warnock aconteceu na quinta-feira, quando a publicação Jewish Insider publicou uma carta que Warnock co-assinou, comparando a ocupação israelense da Cisjordânia com “a ocupação militar da Namíbia pelo apartheid na África do Sul”.
Desde então, os republicanos o criticaram por defender o polêmico ex-pastor de Barack Obama, o reverendo Jeremiah Wright, durante a campanha de 2008.
“Essas provavelmente serão as disputas para o Senado mais caras da história. É realmente para o controle do governo ”, disse o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich (R), que representou a Geórgia. “Você tem que dar crédito a Stacey Abrams. Ela foi a arquiteta da nova coalizão democrata na Geórgia. . . . Mas meu palpite é que as mulheres suburbanas votarão nos republicanos quando Trump não estiver nas urnas ”.
David Weigel contribuiu para este relatório.
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