No Iraque, milícias antiamericanas não apenas representantes do Irã

“Naquela época, era apenas uma coisa”, disse o ex-miliciano Thamer al-Safi, relembrando as batalhas de 2014 nas quais dois de seus irmãos morreram. “Tratava-se do nosso futuro. Era sobre o Iraque. ”

Essa mobilização em massa teria consequências de longo alcance, incorporando as milícias vitoriosas aos escalões superiores do poder no Iraque e colocando-as no caminho para confrontar os Estados Unidos. Apoiados em muitos casos pelo Irã, eles aumentaram seus ataques com foguetes contra posições militares dos EUA nos últimos anos, ameaçando iniciar uma guerra mais ampla entre os Estados Unidos e o Irã, mesmo agora com altos funcionários em Washington e Teerã falando sobre restaurar contatos diplomáticos.

Mas embora algumas autoridades americanas tenham visto as milícias como pouco mais do que representantes em uma campanha para estender a influência regional do Irã, esses grupos costumam estar profundamente enraizados na estrutura da sociedade iraquiana, tendo emergido de sua própria história turbulenta.

E agora, como alguns iraquianos estão irritando essas milícias apoiadas pelo Irã, as queixas vão muito além da influência de Teerã e incluem preocupações sobre o que esses grupos se tornaram e as promessas que eles quebraram.

Hoje, as milícias são potências econômicas e executoras do regime político. Eles estão espalhados por todas as instituições governantes do país, e quando protestos em massa eclodiram contra o governo em outubro de 2019, grupos armados apoiados pelo Irã os esmagaram com força mortal. Grupos de direitos humanos freqüentemente os acusam de abusos.

“Me arrependi de ter permitido que meu irmão lutasse. Rezo todos os dias para viver o suficiente para cuidar de seus filhos ”, disse Abdullah, 58, um ex-voluntário da milícia que, como outros entrevistados, falou sob a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado, por medo de retaliação. Um atirador do Estado Islâmico matou seu irmão, Haider, em uma emboscada no outono de 2014, disse ele.

No canto da casa da família, o filho de Haider, Karrar, ouvia sentado, os joelhos tensos contra o peito enquanto olhava para o chão.

Em Nasiriyah, predominantemente xiita, os rostos de recrutas mortos como Haider se alinham nas ruas em outdoors desbotados, fantasmas do passado que falam sobre o quanto esta cidade degradada se sacrificou para derrotar o Estado Islâmico. Os rostos de tais “mártires” – um termo que sugere que eles foram mortos no cumprimento do dever religioso – aparecem com destaque nas campanhas de recrutamento de milícias.

Em compensação por suas mortes, as famílias dos mártires tradicionalmente recebem terras e pagamentos mensais da comissão guarda-chuva que administra todos os negócios do PMF. Mas para algumas famílias, muitas vezes mais pobres, esses benefícios estão agora se esgotando, alimentando o ressentimento dos grupos de milícia que antes contavam para uma rede de segurança social.

Hoje, em Nasiriyah, assim como nas cidades do sul, algumas famílias dos mortos são deixadas recolhendo os pedaços, celebradas em público pela bravura de seus filhos, mas se sentindo abandonadas, às vezes traídas, pelas milícias pelas quais lutaram e morreram.

“Eles nos prometeram terras. Eles nos prometeram uma compensação ”, disse Sattar, de 59 anos, sentado em almofadas vermelhas puídas na casa de sua família. “A última vez que entrei em seus escritórios, simplesmente joguei toda a nossa papelada em sua mesa e disse a eles que gostaria de nunca ter enviado meu filho como um mártir.”

Na parede estava pendurada uma fotografia desgastada de seu filho Mushtaq, que tinha 18 anos quando foi gravemente ferido lutando com a Organização Badr ligada ao Irã em 2015. Em sua última ligação para sua família, o jovem torcedor de futebol disse que estava saindo em patrulha, seu pai lembrou. A brigada foi atacada. Mushtaq não sobreviveu à jornada para o hospital.

Até o ano passado, disse a família, eles haviam recebido de Badr uma quantia mensal de 900 mil dinares iraquianos, o equivalente a pouco mais de US $ 600. Eles não receberam nenhuma explicação sobre o motivo da interrupção do pagamento.

“Eles dizem que vai voltar, mas não voltou”, disse Sattar.

Embora a rede de milícias do Iraque inclua grupos da maioria das seitas religiosas do país, as milícias xiitas dominam e muitas delas são apoiadas pelo Irã.

Milícias proeminentes como Kataib Hezbollah, Asaib Ahl al-Haq, Harakat Hezbollah al-Nujaba e Badr têm sido uma fonte de grande preocupação para as autoridades americanas, que acusaram vários deles nos últimos meses de usar grupos de frente para lançar ataques com foguetes contra os EUA – Instalações militares e diplomáticas vinculadas. Esses ataques mataram americanos e outros funcionários estrangeiros, bem como cidadãos iraquianos, e em várias ocasiões provocaram ataques dos EUA em retaliação, matando milicianos.

O assassinato pelo governo Trump do comandante iraniano Qasem Soleimani e do líder da milícia PMF Abu Mahdi al-Muhandis em Bagdá no início do ano passado também aumentou as tensões entre os Estados Unidos e o Irã em solo iraquiano.

Com algumas milícias dizendo que estão determinadas a expulsar os militares dos EUA do Iraque, ainda existem riscos de novas mortes e de uma escalada da violência entre os Estados Unidos e o Irã. (Funcionários da comissão PMF não responderam aos repetidos pedidos de comentários.)

Grupos como o Badr, fundado em 1982 a partir do exílio no Irã, foram um fator na política iraquiana muito antes deste último conflito. E eles estavam bem posicionados para recrutar combatentes nos duros dias de verão, quando os militantes do Estado Islâmico saquearam as principais cidades iraquianas, como Mosul e Tikrit, no norte. Badr tinha uma extensa rede de escritórios e muitos recrutas já tinham ligações com o grupo.

Mas outros, como Mushtaq, aderiram porque estavam alarmados com o Estado Islâmico e incendiados para lutar – vídeos de recrutamento incitavam os xiitas a lutar por seus santuários sagrados e seu país – e o escritório de Badr era o mais próximo.

“Seus amigos estavam coletando dinheiro e Badr era o escritório mais próximo, então ele concordou em se registrar lá”, disse Sattar, olhando para as mãos. “Ele disse que os levaram sem treinamento e imediatamente para a linha de frente.”

O PMF usa dinheiro do orçamento federal do Iraque para pagar as famílias dos mortos na guerra. Mas há pouca responsabilidade sobre para onde esse dinheiro vai. As decisões sobre quais grupos são financiados e por quanto são feitas por um comitê de líderes seniores da milícia fora da supervisão do governo, de acordo com um papel de pesquisa pelo think tank da Chatham House.

O orçamento nacional aloca cerca de US $ 68 milhões para a compra de terras para famílias mártires. Mas apenas 3.500 lotes foram alocados para parentes de milicianos mortos desde 2014, de acordo com a Fundação dos Mártires do Iraque.

Algumas famílias iraquianas dizem acreditar que sua indenização foi cortada porque não eram mais úteis para as milícias. Outros disseram que não receberam nenhuma explicação.

Funcionários da Martyrs Foundation envolvidos na alocação de pagamentos disseram não estar cientes de quaisquer problemas, mas sugeriram que os assaltos burocráticos podem ser os culpados. “Talvez as pessoas não entendam seus próprios direitos ou talvez haja problemas com a burocracia”, disse Kifa Haider, porta-voz da fundação. “Com os mártires do PMF não temos problemas porque todos os procedimentos para os pagar foram cumpridos”.

Em uma pequena casa nos arredores de Nasiriyah, construída em um terreno alocado como compensação para famílias de mártires, está pendurada a imagem de outro lutador morto. Seu rosto também sorri em uma placa expressando apreço por seu sacrifício. Ele está vestido com um uniforme verde e retratado ao lado de um dos santuários sagrados xiitas do Iraque.

Seu pai, Emad, disse que discutiu com Ali sobre sua decisão de fechar seu próspero negócio de eletrônicos para ingressar no Harakat Hezbollah al-Nujaba, que recrutava localmente.

“Eu disse a ele que o Iraque não merece que você morra por isso. Tudo que este país vai exigir de você são deveres – não vai lhe dar seus direitos ”, lembrou Emad. “Mas ele disse: ‘Não, eu quero defender meu país’. ”Ali, na casa dos 20 anos, foi morto em 2016 enquanto tentava desarmar um artefato explosivo improvisado na cidade santuário de Samarra.

O terreno onde moram é árido e desconectado da rede de esgoto da cidade. Quando o sol se põe, ele reflete na água estagnada que inundou a trilha até sua casa.

“Há frustração em geral entre muitas famílias como nós”, disse Emad.

Assentindo, o irmão de Ali, Hussein, disse que se juntou aos protestos antigovernamentais em sua própria tentativa de salvar o Iraque. “Meu irmão entrou na luta pelo mesmo motivo que eu entrei nos protestos”, disse Hussein.

“Nós nos preocupamos com nosso país”, disse ele. “Ele nunca teria se juntado ao grupo se entendesse o que aconteceria depois.”