Então, quando o New York Times relatado Na noite de terça-feira que o Departamento de Justiça estava investigando Gaetz em relação ao que ele descreve como um relacionamento passado, a história explodiu rapidamente. Então as coisas ficaram estranhas … er.
“O Departamento de Justiça está investigando o deputado Matt Gaetz – um republicano da Flórida considerado um aliado político próximo do ex-presidente Donald Trump – sobre uma suposta relação sexual com uma garota menor de idade”, explicam Matt Zapotosky e Devlin Barrett do The Washington Post. Essa relação supostamente incluía o pagamento da viagem da menina, potencialmente além das fronteiras estaduais, acrescentando a complexidade de possíveis acusações federais relacionadas ao tráfico sexual, de acordo com o Times. As histórias do Post e do Times são restritas por razões bastante óbvias, incluindo os limites das informações disponíveis e a necessidade de transmitir com precisão os riscos potenciais que Gaetz enfrenta.
A investigação aparentemente resultou de outra investigação de tráfico sexual na Flórida. Aquele se concentrou em um ex-oficial do condado chamado Joel Greenberg, que foi acusado no verão de uma série de crimes federais, incluindo tráfico sexual de um menor.
“De acordo com uma acusação no caso, Greenberg abusou de seu acesso a um banco de dados estadual, usando-o para pesquisar informações pessoais de pessoas com as quais ele mantinha relações de ‘papai-nojo’, incluindo o menor, e para ajudar a produzir documentos de identificação falsos para ‘facilitar seus esforços para se envolver em atos sexuais comerciais’ ”, relatam Zapotosky e Barrett.“ Ele também foi acusado de tentar minar um oponente político ao trazer à tona evidências fabricadas de racismo e má conduta ”.
É importante notar que questões sobre os relacionamentos de Gaetz surgiram no passado. UMA Artigo de Mother Jones de documentos de 2019, preocupações levantadas por um ex-membro da equipe de Gaetz sobre um jovem de 21 anos com quem ele estava namorando e que aparentemente postava fotos dos dois no Instagram ao lado de outras fotos mostrando atividades não conservadoras para políticos.
O que Gaetz disse que aconteceu?
A resposta inicial de Gaetz ao Times se concentrou no aspecto da alegação de viagem, dizendo ao jornal que, embora ele soubesse apenas que a investigação “tem a ver com mulheres”, sua suspeita era de que “alguém está tentando recategorizar minha generosidade com ex-namoradas como algo mais desagradável. ” Mais tarde, ele disse ao jornal que era “comprovadamente falso” que ele havia viajado com um menor.
Nas horas seguintes, porém, suas reivindicações ficaram muito mais complicadas. Ele apareceu no programa Fox News de Tucker Carlson para explicar seu lado da história.
Aqui está o que ele disse, na íntegra.
“O que está acontecendo é uma extorsão minha e de minha família envolvendo um ex-funcionário do Departamento de Justiça. Em 16 de março, meu pai recebeu uma mensagem de texto exigindo uma reunião, em que uma pessoa exigia US $ 25 milhões em troca de fazer desaparecer as horríveis acusações de tráfico sexual contra mim. Nossa família ficou tão preocupada com isso que fomos ao FBI local, e o FBI e o Departamento de Justiça ficaram tão preocupados com essa tentativa de extorsão de um membro do Congresso que pediram a meu pai que usasse uma escuta, o que ele fez com o ex-funcionário do Departamento de Justiça.
“Esta noite, estou exigindo que o Departamento de Justiça e o FBI liberem as gravações de áudio que foram feitas sob sua supervisão e sob sua direção, o que provará minha inocência e mostrará que essas alegações não são verdadeiras. Eles pretendem apenas tentar tirar o dinheiro da minha família.
“Este ex-funcionário do Departamento de Justiça amanhã deveria ser contatado por meu pai para que instruções específicas pudessem ser dadas sobre a transferência de US $ 4,5 milhões como entrada desse suborno. Não acho que seja uma coincidência que esta noite, de alguma forma, o New York Times esteja vazando essa informação, me difamando e arruinando a investigação que provavelmente resultaria em um dos ex-colegas do atual DOJ sendo levado à justiça por tentar extorquir eu e minha família.”
Gaetz mais tarde incluiu Carlson nas acusações.
“Você e eu fomos jantar há cerca de dois anos”, disse Gaetz. “Sua esposa estava lá, e eu trouxe uma amiga minha. Você vai se lembrar dela. E ela foi realmente ameaçada pelo FBI, disse que se ela não aceitasse o fato de que de alguma forma eu estava envolvido em algum esquema de pagamento para jogar, ela poderia enfrentar problemas. ”
Carlson disse que não se lembrava daquele jantar. Ele também perguntou a Gaetz quando o deputado tomou conhecimento da investigação, sem receber uma resposta específica.
A história de Gaetz se mantém?
É difícil dizer, dado o, digamos, complexidade da alegação de Gaetz. (O próprio Carlson descreveu a interação como “uma das entrevistas mais estranhas que já conduzi.”) Gaetz aparentemente compartilhado mensagens e documentos que apóiam suas alegações com Jonathan Swan de Axios, embora Swan não tenha oferecido detalhes sobre o que aquele material indicava.
Durante a entrevista da Fox News, Gaetz identificou o ex-oficial como David McGee. McGee conversou com o Post sobre a acusação, dizendo que o pai de Gaetz, Don Gaetz, havia entrado em contato com ele. (O Gaetz mais velho é um ex-político da Flórida que ficou rico depois de vender uma empresa de hospício que ele co-fundou.)
“É completamente falso. É uma tentativa descarada de desviar a atenção do fato de que ele está sendo investigado por tráfico sexual de menores ”, disse McGee ao The Post. Ele disse que não tinha nenhuma conexão com o caso além de ser “uma entre mil pessoas que ouviram os rumores”.
Zapotosky e Barrett explicaram a situação com mais detalhes na tarde de quarta-feira. Dois homens que de alguma forma souberam da investigação se ofereceram para ajudar a resolvê-la em favor de Gaetz se Don Gaetz ajudasse a financiar um esforço para localizar um americano possivelmente mantido como refém no Irã.
Não houve apenas relatos sobre a saída de Gaetz do Congresso?
Sim. Terça-feira anterior, notícias quebrado que Gaetz estava pensando em renunciar à Câmara para assumir um cargo na mídia conservadora. Fora do contexto que emergiu com a investigação relatada, a história fazia algum sentido. Gaetz esteve na Fox News uma média de 87 minutos por mês nos últimos 12 meses; para um membro de baixo escalão do partido minoritário com uma afeição pelos holofotes, fazer tal transição não seria um choque.
Com a nova revelação, porém, a história assume uma cor diferente: esse boato foi espalhado simplesmente como disfarce para Gaetz renunciar por outros motivos? (É importante notar que renúncias de cargos de poder podem fazer parte dos acordos de confissão.) Uma vez que estivermos reconsiderando a disposição de Gaetz de se afastar do Congresso, podemos reconsiderar sua oferta no início de fevereiro renunciar ao Congresso para ajudar na defesa do impeachment de Trump. Foi o ímpeto por essa atenção ou, mesmo então, alguma forma de autopreservação?
Gaetz tinha tweets ou ações muito específicas que agora assumem outra luz nada lisonjeira?
Porque sim! Gaetz é um usuário prolífico de mídia social e o tipo de usuário de mídia social que alternativamente a utiliza para fazer piadas ou como um porrete.
Então, ouvimos piadas como esta de 2019, que envelhece particularmente mal.
Mais curioso foi este, que surgiu depois que o próprio Gaetz reconheceu estar familiarizado com a investigação relatada.
Em seguida, houve sua votação incomum em um projeto de lei voltado para o combate ao tráfico sexual durante seu primeiro ano no Congresso. O projeto foi aprovado por 418 votos a 1 – com Gaetz oferecendo o único “não”.
“A menos que haja uma razão esmagadora e convincente para que nossas agências existentes no governo federal não possam lidar com esse problema”, ele mais tarde explicado, “Eu voto não porque os eleitores no noroeste da Flórida não me enviaram a Washington para criar mais governo federal”.
Quais são as consequências políticas?
Se Gaetz renunciar, não há risco real de que o GOP perca seu assento. Gaetz ganhou por pelo menos 30 pontos em cada um de seus lances de reeleição, e Trump ganhou o distrito em mais de 30 pontos no ano passado.
Mas a posição de Gaetz é instável. As alegações são de um tipo que torna muito difícil para seus colegas virem em sua defesa. Talvez eles acreditem em suas afirmações de que ele é um alvo de extorsão – uma espécie de contra-acusação que no passado muitas vezes acabou ser falso. Mas há um risco político óbvio em defender verbalmente alguém que pode enfrentar acusações de tráfico sexual, então espere que seus aliados políticos (incluindo o ex-presidente) permaneçam bastante calados.
Isso é particularmente verdade, Insider relatórios, porque Gaetz não é particularmente querido por seus colegas. Alguém o chamou de “a pessoa mais cruel da política”.
Talvez Gaetz possa usar isso em sua defesa. Afinal, se ninguém gosta muito dele, isso não tornaria mais possível que tentassem extorquir ele?
Este artigo foi atualizado com os novos relatórios de Zapotosky e Barrett.
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