Kirsten Daru, conselheira geral da Tile, testemunhará novamente no Congresso apenas um dia depois que a Apple revelou um novo produto chamado AirTags, que competirá diretamente com a Tile para ajudar as pessoas a rastrear seus itens. O lançamento do AirTags “pinta o quadro perfeito de como a Apple usa sua propriedade e domínio sobre todo o ecossistema para prejudicar a concorrência”, disse ela ao The Washington Post em uma entrevista. Daru afirma que a Apple está dando aos seus próprios rastreadores vantagens no iPhone que outros fabricantes de dispositivos não apreciam, o que torna suas capacidades de localização mais precisas e os dispositivos mais fáceis de configurar.
O testemunho de Tile coloca um rosto pessoal nas críticas de Washington de que os gigantes da tecnologia se tornaram muito poderosos, e foi citado na investigação antitruste da Câmara no ano passado concluindo que a Apple exerce “poder de monopólio” sobre como o software é distribuído para dispositivos Apple. Daru planeja dizer aos senadores que as conclusões da investigação “aparentemente não fizeram nada” para deter o comportamento da Apple e acusar a empresa de continuar a explorar seu poder em detrimento de Tile.
A senadora Amy Klobuchar (D-Minn.), Que preside o subcomitê do Judiciário do Senado que hospeda a audiência de quarta-feira, chamou o lançamento do produto da Apple de “exibição A” enquanto os legisladores buscam evidências de problemas de concorrência no ecossistema da app store.
“É oportuno, pois este é o tipo de conduta que examinaremos na audiência, e Apple e Tile estarão na sala”, disse ela durante uma entrevista.
A Apple rejeitou as alegações de comportamento anticompetitivo, argumentando que mais serviços de alta qualidade de desenvolvedores externos que trabalham com seus telefones e tablets os tornam mais valiosos. A Apple argumenta que seu ecossistema contribuiu para o crescimento dos negócios da Tile.
“Sempre abraçamos a competição como a melhor forma de proporcionar ótimas experiências para nossos clientes e trabalhamos muito para construir uma plataforma em iOS que permita que desenvolvedores terceirizados prosperem”, disse o porta-voz da Apple, Fred Sainz, em um comunicado.
O testemunho de Tile destaca um desafio fundamental com o atual momento antitruste de Washington. Os gigantes da tecnologia são conhecidos por se moverem rapidamente, lançando constantemente novos produtos e serviços que competem diretamente com os rivais ou adquirindo start-ups menores. Enquanto isso, os esforços para elaborar e aprovar mudanças nas leis antitruste ou abrir processos contra empresas frequentemente consomem vários anos. O Departamento de Justiça abriu um processo antitruste contra o Google em outubro de 2020, por exemplo, mas não se espera que vá a julgamento até pelo menos final de 2023.
Daru espera que, falando publicamente, ela obrigará os legisladores a agir rapidamente para aprovar uma legislação que impeça as grandes empresas de tecnologia de usar seu domínio para dar aos seus próprios produtos e serviços uma vantagem sobre os rivais.
“Estamos esperançosos de que veremos uma reforma legislativa e quanto mais cedo melhor”, disse Daru. “Já estamos vendo todos esses abusos conhecidos afetando a indústria e a inovação neste país e, de fato, a escolha do consumidor. Quanto mais esperarmos, maior e mais poderosa a Apple se tornará e será mais difícil. ”
Klobuchar diz que os legisladores reconhecem a urgência das questões de concorrência na indústria de tecnologia, e é por isso que ela está tentando aprovar uma legislação “muito em breve” para financiar melhor as agências que fazem a fiscalização antitruste. Ela disse que os legisladores estão tentando dividir as propostas antitruste em projetos menores focados em questões com apoio bipartidário e uma melhor chance de aprovação no Congresso.
No caso das AirTags, Daru argumenta que o novo produto da Apple permitirá que os usuários se conectem automaticamente a seus telefones sem exigir que abram um aplicativo, tornando-o mais fácil de usar em relação aos rivais. Os usuários do Tile, por sua vez, devem passar por um processo mais complicado para habilitar seus rastreadores em iPhones, fazendo alterações profundas nas configurações do telefone.
A Apple também diz que o AirTags usará a tecnologia de banda ultralarga, que está disponível em iPhones mais novos e permite aos usuários obter detalhes mais precisos sobre a localização de itens perdidos. Dispositivos de telha atualmente dependem de sinais Bluetooth, que podem dizer aos usuários em que sala um objeto perdido está; com a tecnologia de banda ultralarga, a Apple vai além, identificando a localização precisa dos objetos perdidos dos usuários. A Apple diz que a nova tecnologia permitirá que as pessoas vejam a distância de seus airTags e em que direção precisam ir para encontrá-los.
A Tile também está desenvolvendo um novo produto com tecnologia de banda ultralarga, segundo uma pessoa familiarizada com os planos que não foi autorizada a falar publicamente sobre eles. Mas a Apple ainda não deu ao Tile acesso a um chip que permite à empresa acessar essa tecnologia em iPhones, apesar dos repetidos pedidos de acesso desde 2019, disse Daru. Isso tem sido um obstáculo significativo para o desenvolvimento do produto da Tile. A Apple disse que permitirá que os fabricantes de dispositivos acessem o chip ainda neste semestre.
As novas AirTags são apenas uma das muitas queixas de Tile com a Apple, sobre as quais está falando publicamente pela primeira vez. Daru também planeja se concentrar no programa Find My, que foi lançado recentemente e foi visto como um ramo de oliveira, permitindo aos desenvolvedores usar a vasta rede de sinais da Apple de centenas de milhões de iPhones, iPads e computadores para rastrear dispositivos. Empresas de bicicletas elétricas, fabricantes de fones de ouvido e até mesmo a Chipolo, uma empresa que fabrica etiquetas semelhantes às da Tile, aderiram ao programa para usar a rede da Apple para ajudar as pessoas a rastrear seus pertences.
Mas Daru vai pintar um quadro totalmente diferente do programa Find My. Ela diz que para os dispositivos do Tile funcionarem com a rede da Apple, ele teria que abandonar sua própria rede e aplicativo e, em vez disso, direcionar as pessoas para usar o aplicativo Find My da Apple. Ela disse que isso teria consequências negativas para os usuários do Tile que acessam o serviço por meio do Android do Google ou do Amazon Alexa.
Ela explica que para que as empresas aproveitem o programa, elas precisam concordar com os termos que dão à Apple “controle sem precedentes” sobre seus negócios. A Tile não revelou os detalhes de quais controles teria de entregar à Apple devido a um acordo de sigilo, disse ela.
“Uma das estratégias da Apple é criar um ecossistema que seja realmente difícil para os consumidores abandonarem”, disse Daru.
A Apple argumenta que a rede Find My é uma forma privada e segura de as pessoas rastrearem seus pertences importantes e que o Tile está livre para ingressar no programa a qualquer momento. A empresa diz que seu trabalho para encontrar itens perdidos começou há mais de uma década, quando lançou um recurso para ajudar as pessoas a localizar e limpar produtos Apple perdidos.
Tile também planeja criticar a taxa de 30 por cento que a Apple cobra pelas compras feitas em seu aplicativo, argumentando que, de acordo com as diretrizes atuais da Apple, ela deveria estar isenta de pagá-la. Spotify e Match também criticaram essa taxa, e é um dos principais problemas em um processo movido contra a Apple pela Epic Games, o criador do Fortnite. A Apple defendeu as taxas e, sob pressão, cortou sua taxa de comissão para 15% para desenvolvedores de software com menos de US $ 1 milhão em vendas anuais em sua plataforma.
Daru também dirá aos legisladores que a Apple não cumpriu os compromissos de fazer alterações nas configurações dos telefones, tornando mais fácil para as pessoas configurar seus dispositivos Tile.
Tile não está sozinho em suas críticas às práticas de negócios da Apple. Funcionários de outros adversários da Apple, incluindo Spotify e Match Group, estão programados para comparecer à audiência, bem como da Apple e do Google. O Spotify planeja criticar a exigência da Apple de que os desenvolvedores usem exclusivamente seu sistema de pagamento para compras dentro do aplicativo, de acordo com trechos do depoimento da empresa analisados pelo The Post.
“Sem ajuda imediata e regras específicas, a Apple e outros guardiões irão consolidar seus monopólios e controlar a inovação em mercados adjacentes nas próximas décadas”, disse o chefe de assuntos globais do Spotify, Horacio Gutierrez, em seu depoimento.
Klobuchar espera que as pessoas saiam da audiência de quarta-feira com uma compreensão de quão “generalizadas” são as preocupações com a concorrência em relação às lojas de aplicativos.
“Não quero tirar o fato de que temos um grande problema além daquele com a conduta excludente”, disse ela. A reclamação do Tile “apenas um exemplo”.
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